biết những lời ấy là thật hay giả. Thật hay giả, Bùi Quan cũng bắt đầu mơ hồ, nhất thời chẳng phân biệt rõ ràng nổi nữa.

Hiển nhiên khả năng phân biệt của Thẩm Hành Trạc mạnh hơn cô: “Tôi đã nói rồi, đừng làm những việc mà em không gánh nổi hậu quả.”

Nghe thấy lời nhắc nhở của anh, Bùi Quan không biết phải đáp lại thế nào, chỉ nhẹ nhàng gọi anh: “Thẩm Hành Trạc.”

“Sao?”

“Đối với em, anh thực ra là một người rất xa vời.”

Thẩm Hành Trạc liếc cô một cái, dường như không hứng thú nghe mấy lời hư vô mờ mịt này.

Dù lúc này đã cảm nhận được sự lãnh đạm của anh, Bùi Quan cũng không quá bận tâm, vì dư âm của cái ôm lúc nãy vẫn còn phảng phất.

Hành động quá mức thân mật ấy khiến cô có một cảm giác mơ hồ như đang trong mộng. Những lúc như thế, khó tránh khỏi việc con người ta trở nên cảm tính.

Khẽ cười, Bùi Quan tiếp tục nói: “Anh có biết không? Hồi nhỏ ba em từng đưa em tới công trường, trên đường có đi ngang qua một cửa hàng đồ chơi cao cấp. Em đứng ngoài cửa kính nhìn thấy một con búp bê với bao bì tinh xảo. Anh đối với em, cũng xa vời như con búp bê đó vậy.”

Thẩm Hành Trạc vẫn không nói gì, ánh mắt quay lại trang giấy, không rõ anh có nghe vào lời cô nói hay không.

“Sau đó em năn nỉ mãi, ba em mới miễn cưỡng đồng ý, nói nếu kỳ thi cuối kỳ em đứng nhất, ông sẽ mua nó cho em.” Bùi Quan dừng lại một chút: “… Đáng tiếc.”

Tiếc là, chưa kịp thực hiện lời hứa ấy, ông đã qua đời.

“Tiếc điều gì?” Thẩm Hành Trạc bất chợt lên tiếng.

“Tiếc là kỳ thi năm đó em không đứng nhất nên không có được con búp bê ấy.” Bùi Quan cười nhẹ như chẳng mấy để tâm.

Con búp bê đắt tiền ấy, chỉ có thể nhìn mà không thể với tới. Người đàn ông trước mắt cô, nào có khác gì đâu.

Thẩm Hành Trạc ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô rất lâu, đột nhiên lên tiếng: “Tôi nhớ hình như trước đây từng hứa với em một điều.”

“Dạ?” Bùi Quan suýt nữa không phản ứng kịp.

“Bây giờ có thể nói rồi.”

Bùi Quan nhanh chóng xâu chuỗi lại đầu mối trong đầu: “Gì cũng được sao?”

“Gì cũng được.”

Trong khoảnh khắc nhìn nhau ấy, Bùi Quan thực sự đã từng nghĩ tới việc thổ lộ hết mong muốn thật sự trong lòng với anh, nhưng cũng chỉ là trong khoảnh khắc. Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, thoáng qua rồi tan biến.

Cô đã sớm biết mối quan hệ giữa Kỷ Viễn Minh và nhà họ Thẩm. Còn cô, đối với Thẩm Hành Trạc, chỉ là một người ngoài không hề liên quan, cùng lắm cũng chỉ là bạn của Thẩm Tri Dư.

Giữa hai người ấy, nặng nhẹ ra sao, liếc mắt là rõ. Cô không dám đánh cược, mà cũng chưa bao giờ có tư cách để cược.

“Nếu thực sự cái gì cũng được, em muốn anh cùng em làm một việc rất quan trọng.”

Bùi Quan chợt thấy hơi lạnh, liền rút tay vào trong chăn, khẽ cong khóe mắt nhìn anh, trong ánh mắt gợn lên từng tầng sóng.

“Việc gì?” Thẩm Hành Trạc thuận miệng hỏi theo.

“Anh có thể bù cho em một bữa tối được không?” Bùi Quan nói với anh.

Thẩm Hành Trạc nhìn cô, đưa ra kết luận: “Đây là việc em cho là rất quan trọng sao?”

“Ừm, đối với em thì rất quan trọng.” Bùi Quan nhẹ giọng giải thích. “Chúng ta rõ ràng đã hẹn tối nay cùng nhau ăn tối, nhưng cuối cùng lại không ăn, không phải vậy sao?”

Thẩm Hành Trạc đặt chồng tài liệu trong tay xuống mép giường, vô cớ bật cười một tiếng: “Xem ra là tôi đã đánh giá thấp em rồi.”

Sắc mặt Bùi Quan hơi khựng lại, không hiểu ý anh nói câu đó là gì.

Không để cô nghĩ nhiều, Thẩm Hành Trạc bất ngờ vươn tay, giúp cô vén lọn tóc rối trước trán ra sau tai. Hành động thân mật vốn chỉ có giữa người yêu với nhau xuất hiện giữa hai người bọn họ không khỏi khiến người ta cảm thấy xa lạ.

Bối rối, cô độc và bất lực, bởi cô biết những khoảnh khắc dịu dàng này, suy cho cùng chỉ là ảo ảnh.

Ngón tay anh luồn vào mái tóc cô, dừng lại gần nơi sau gáy, ngón cái đặt đúng nơi mạch đập mạnh mẽ nhất. Từng nhịp, từng nhịp, cảm nhận được nhịp tim từ chậm rãi đến dồn dập.

Bùi Quan có thể cảm nhận rõ ràng sự lạnh lẽo phủ lên cổ mình. Như thể bị bóp nghẹt huyệt mệnh, không thể giãy giụa, cũng không thể thoát thân.

Cái chạm khiến người ta sợ hãi ấy không kéo dài lâu.

Rất nhanh sau đó, cô cảm thấy anh thu tay về.

Trước khi rời khỏi phòng, Thẩm Hành Trạc nói khẽ: “Tôi không phải người tốt, cũng không hứng thú với việc làm việc thiện.”

“Bùi Quan, hãy suy nghĩ kỹ lời tôi nói.”

Cánh cửa phòng nhanh chóng được khép lại.

Cùng với đó, là chút ấm áp cuối cùng cũng bị rút sạch.

—

Nửa đêm về sau, Bùi Quan gần như không chợp mắt.

Sáng sớm, sau khi rửa mặt thay đồ chỉnh tề xuống lầu, cô gặp Thẩm Hành Trạc đang ăn sáng ở tầng một.

Khóe mắt lướt qua bóng dáng anh, cô không nhìn kỹ, chỉ lặng lẽ bước tiếp về phía trước.

Dì Trần nghe thấy tiếng động, là người đầu tiên lên tiếng chào hỏi: “Chào buổi sáng, cô Bùi.”

“Chào buổi sáng ạ.” Bùi Quan mỉm cười đáp lại.

“Cơ thể đỡ hơn chưa?”

“Đỡ nhiều rồi ạ, chỉ là cảm cúm thông thường thôi, nghỉ ngơi mấy hôm là khỏi.”

“Tôi có hầm cháo rau củ, cô lại đây ăn một chút đi. Dưỡng dạ dày, tốt cho sức khỏe lắm.”

Bùi Quan ban đầu định từ chối khéo, nhưng thấy dì đã quay vào bếp múc cháo, cô đành gượng gạo đi đến bàn ăn ngồi xuống.

Thẩm Hành Trạc ngồi ngay đối diện. Thấy cô lại gần, anh chỉ liếc nhìn nhè nhẹ rồi thu ánh mắt về, hoàn toàn không có ý định chủ động bắt chuyện.

Không biết nên hình dung bầu không khí lúc này như thế nào. Hơi lúng túng, cũng có phần gượng gạo khiến Bùi Quan bất giác nhớ đến lần say rượu năm ngoái. Sinh nhật Thẩm Tri Dư, cả nhóm kéo nhau đến quán bar uống mừng, vừa uống vừa chơi trò chơi.

Cô không rành luật chơi nên uống không ít, thêm vào tửu lượng vốn kém, cả đêm hôm đó gần như mơ mơ màng màng trôi qua. Sáng hôm sau, Thẩm Tri Dư gửi cho cô video quay lại tối qua. Nhìn chằm chằm vào bản thân say xỉn trong điện thoại, cô xấu hổ đến mức thề sẽ không bao giờ động vào rượu nữa. Cảm giác của Bùi Quan lúc này chính là như vậy.

Bầu không khí tối qua dịu dàng vừa vặn khiến người ta dễ sinh ảo giác, dễ buông lỏng lý trí mà làm ra những chuyện vượt khuôn khổ. Ví dụ như cái ôm lẽ ra không nên tồn tại đó và những lời tình cảm vụng về cô đã nói với anh.

Bùi Quan cầm lấy cốc nước trên bàn, nhấp một ngụm nước ấm để trấn tĩnh lại, rồi chủ động nói với Thẩm Hành Trạc một tiếng: “Chào buổi sáng.”

Giọng không lớn, khí thế cũng không đủ, dễ dàng nghe ra sự gượng gạo giả vờ bình thản trong đó.

Thẩm Hành Trạc khẽ nhấc mí mắt: “Lát nữa mấy giờ đi?”

“… 8 giờ.”

“Tiện đường đưa em một đoạn.”

“Không cần đâu, em tự bắt xe đi là được.” Bùi Quan gần như không suy nghĩ gì, liền buột miệng từ chối.

Chút nữa cô sẽ đi gặp Trình Úc, để nói kỹ hơn về những chuyện đã nhắc qua trong cuộc gọi hôm qua. Trong tiềm thức, Bùi Quan thật ra không mong Thẩm Hành Trạc biết đến sự tồn tại của Trình Úc.

Có lẽ bởi vì đó là bí mật được cô giấu kín nơi sâu thẳm nhất trong lòng, ngoại trừ Đỗ Nghiêm Thanh và Trình Úc, cô không muốn bất kỳ ai khác tùy tiện bước vào.

Tôn trọng lựa chọn của cô, Thẩm Hành Trạc không nói gì thêm, tay phải cầm dao nĩa, lặng lẽ dùng bữa sáng.

Trong lúc chờ dì Trần mang cháo rau củ lên, Bùi Quan nhìn thẳng về phía trước, cũng đồng thời nhìn thẳng vào anh.

Hôm nay anh mặc một chiếc