sơ mi màu xám chì, chỗ nối tay áo cài một chiếc khuy măng-sét kim loại có hoa văn độc đáo, cùng tông màu với mặt đồng hồ đeo tay.

Tư thế ăn uống rất nhã nhặn, đôi tay cầm dao nĩa với các khớp ngón tay dài và thon, từng cử chỉ đều toát lên vẻ đẹp thanh đạm, gần như lạnh lẽo.

Như sực nhớ ra điều gì, Bùi Quan nói: “À đúng rồi… Khi anh rời khỏi phòng em tối qua có để quên một thứ. Trước khi xuống lầu, em đã để nó lên bàn trong thư phòng của anh.”

Thứ đó là gì, không cần nói cũng rõ.

Ngoài hơi lạnh như sương mà anh để lại trong phòng cô tối qua, thì chỉ còn lại tập tài liệu kia.

Thẩm Hành Trạc rõ ràng không mấy để tâm đến thứ đó, nuốt thức ăn xong mới nhàn nhạt hỏi: “Em không xem nội dung bên trong chứ?”

Ngón tay Bùi Quan cầm cốc nước siết lại rõ ràng, sau đó mới thả lỏng, mỉm cười đáp: “Ngành em học chẳng liên quan gì đến đầu tư, dù có xem cũng chưa chắc hiểu nổi.”

Nói xong, cô không kìm được liếc nhìn phản ứng của anh.

Sắc mặt anh bình thản, giọng điệu cũng chẳng khác gì ngày thường, như thể chỉ đang nói chuyện phiếm trong bữa ăn.

Bùi Quan âm thầm thở phào. Thấy anh không nói thêm gì, cô đang định mở lời để làm dịu bầu không khí thì khóe mắt đã bắt gặp dì Trần đang mang cháo đến.

Cuộc trò chuyện đến đây kết thúc, không ai chủ động nói thêm, mỗi người tập trung ăn phần ăn của mình.

Hai người ngồi đối diện, đồ ăn sáng kiểu Tây và kiểu Trung chia đều hai bên bàn. Thật giống họ, ở giữa là một hố sâu như núi biển cách ngăn, không thể vượt qua.

Đến cuối bữa, điện thoại của Bùi Quan sáng lên trên bàn, âm thanh rung vang rõ. Cô cầm điện thoại lên nhìn, thấy người gọi là Trình Úc, theo bản năng ngẩng đầu liếc nhìn Thẩm Hành Trạc, ánh mắt thấp thoáng vẻ chột dạ.

Nghe thì không tiện, không nghe lại càng đáng nghi. Lưỡng lự trong chốc lát, Bùi Quan vẫn bắt máy, áp điện thoại lên tai: “Có chuyện gì vậy?”

Đầu dây bên kia, giọng Trình Úc nghe như vừa ngủ dậy, có phần khàn khàn.

Anh hắng giọng, rồi hỏi: “Em đang ở trường à? Anh qua đón em nhé. Anh đang vội, chiều còn phải đến Trân Hải một chuyến.”

Không biết có phải ảo giác không, Bùi Quan cảm thấy giọng anh trong điện thoại đặc biệt to. Cô kín đáo bấm nút giảm âm lượng ở cạnh bên điện thoại, rồi nói: “Em không có ở trường. Anh gửi địa chỉ cho em đi, em sẽ qua tìm anh.”

“Hử?” Trình Úc có vẻ hứng thú hỏi: “Không về ký túc ngủ, đi đâu vậy?”

“…” Bùi Quan không trả lời, chỉ lảng tránh: “Địa chỉ.”

Nhận ra cô có gì đó không bình thường, Trình Úc không hỏi thêm, thuận miệng nói: “Anh đang ở nhà.”

Bùi Quan “ừ” một tiếng, rồi cúp máy luôn.

Cất điện thoại xong, cô lại nhìn sang Thẩm Hành Trạc, phát hiện anh đã ăn xong.

Thẩm Hành Trạc dùng khăn ăn lau khóe miệng hai cái, đứng dậy, tiện tay cầm lấy chiếc áo khoác măng tô màu đen vắt trên lưng ghế sô pha rồi bước thẳng ra cửa.

Trong suốt quá trình đó, anh không nói với cô lấy một lời.

—

Khi Bùi Quan đến nhà Trình Úc thì đã gần mười giờ.

Cô thành thạo nhập mật mã, mở khóa, đẩy cửa bước vào. Vừa vào cửa đã thấy Trình Úc nằm phờ phạc trên ghế sô pha, khóe miệng còn ngậm một điếu thuốc.

Thay dép đi trong nhà ở ngay lối vào, Bùi Quan nhấc chân đi đến, rút điện thoại ra, đưa cho anh xem phần nội dung kế hoạch phát triển dự án mà cô đã chụp lại lúc rạng sáng.

Trình Úc liếc mắt xem sơ qua, kinh ngạc nhìn cô: “Mấy cái này đều là cơ mật kinh doanh, em chụp ở đâu vậy?”

“Chuyện cụ thể để sau hãy nói.” Bùi Quan ngồi xuống cạnh anh nói: “Dữ liệu trên này đối với chúng ta có quan trọng không?”

“Đương nhiên. Những phần khác thì không đáng ngại, chỉ cần tập trung phân tích chuỗi lợi ích mà Khởi Thịnh nhận được trong đó là đủ.”

“Những khoản nợ cũ từ trước có thể điều tra ra không?”

“Không biết nữa, nhưng chắc chắn sẽ có cá lọt lưới. Thử tra các công ty hạ nguồn hiện vẫn còn hợp tác lâu dài với Khởi Thịnh xem sao.”

Nói xong chuyện chính, Bùi Quan cảm thấy khát, cô vào tủ lạnh lấy một chai nước khoáng, vặn nắp uống hai ngụm. Nước lạnh trôi xuống cổ họng, xoa dịu phần nào cảm giác đau rát nơi yết hầu.

Uống thêm một ngụm nữa, cô bắt đầu hỏi chuyện nhà họ Thẩm.

Trình Úc nói: “Nhà họ Thẩm từ mấy chục năm trước đã dồn trọng tâm vào lĩnh vực đầu tư. Những năm gần đây, từ cấp quốc gia đến các ngành nghề nhỏ lẻ đều có dòng tiền của họ chảy vào. Nói chung là, cả nền tảng tổ tiên để lại lẫn thực lực đầu tư hiện tại đều không thể xem thường.”

“Thế còn Thẩm Hành Trạc thì sao?” Bùi Quan hỏi.

Trình Úc nhướng mày: “Em hỏi về phương diện nào? Tình cảm hay sự nghiệp?”

“Tình cảm và sự nghiệp.”

“Tình cảm thì không rõ lắm, phải có người điều tra kỹ, mà cũng chưa chắc điều tra ra được. Dù gì thì cái giới đó cũng đâu dễ vào.”

Trình Úc giũ tàn thuốc, rồi nói tiếp: “Nhưng em thấy đấy, những người dính đến tư bản như họ, có mấy ai thật sự sạch sẽ. Con người là loài phức tạp, ai mà chẳng có h*m m**n.”

Bùi Quan không hỏi thêm, chầm chậm uống thêm mấy ngụm nước. Chẳng mấy chốc, nước trong chai cũng gần cạn.

Một tay nắm lấy thân chai nước, trong đầu cô lại hiện lên bóng lưng của Thẩm Hành Trạc lúc rời đi vào buổi sáng.

Rất kỳ lạ. Rõ ràng anh có tất cả mọi thứ, nhưng cô lại luôn cảm thấy anh chẳng có gì cả, giống như một đỉnh núi cao sừng sững trong mây mù. Có thể ngẩng đầu chiêm ngưỡng, nhưng không thể trèo lên, vì thế mà trông càng thêm quạnh quẽ, hoang vắng.

—

Nửa tháng trôi qua, Trong khoảng thời gian đó, Bùi Quan không gặp lại Thẩm Hành Trạc.

Kể từ đêm đó chia tay trong không vui, cô từng nghĩ sẽ chủ động liên lạc với anh, nhưng mỗi lần cầm điện thoại lên lại không tìm được lý do để gọi đi.

Chần chừ rất lâu, cuối cùng đều bỏ cuộc. Lần nào cũng vậy, không có ngoại lệ. Thế nên cô cứ để chuyện kéo dài đến tận bây giờ.

Trưa thứ bảy, sau khi hoàn thành xong buổi dạy kèm, cô bước ra khỏi tiểu khu của nhà họ Kỷ.

Dừng bước, đứng dưới ánh nắng gay gắt, cô lấy ra số điện thoại đã lưu sẵn, do dự nhiều lần rồi quyết định gọi đi.

Đây là lần đầu tiên cô gọi điện cho Thẩm Hành Trạc. Âm thanh chờ máy vang lên rất nhanh. Mỗi tiếng nhạc chờ reo lên một lần, Bùi Quan lại cảm thấy khó chịu thêm một lần.

Thời gian chờ đợi kéo dài đến mức cô tưởng bên kia sẽ không bắt máy nữa thì điện thoại mới chậm rãi được nhấc máy.

Ban đầu, hai bên đều im lặng.

Dường như đã nhận ra là cô, Thẩm Hành Trạc cũng lười nói một tiếng “alo”. Rõ ràng anh đang đợi cô chủ động mở lời.

Bùi Quan hít một hơi thật sâu, nói qua ống nghe: “… Là em đây.”

Thẩm Hành Trạc thẳng thắn hỏi: “Có chuyện gì.”

Bên kia môi trường ồn ào, giọng anh hoà lẫn vào đó, mang theo một nét lạnh lùng cô độc.

Bùi Quan suy nghĩ rồi nói theo kịch bản chuẩn bị sẵn: “Lời anh nói hôm đó còn hiệu lực chứ?”

“Câu nào?”

“Lời hứa với em… điều gì cũng có thể thực hiện.”

Phía bên kia vang lên tiếng bật lửa bật điếu, anh dường như đang châm thuốc.

“Dĩ nhiên còn hiệu lực.” Thẩm Hành Trạc thở ra một làn khói. “Lúc nào cũng có thể thực hiện.”

Bùi Quan liền nói: “Đi ăn tối cùng em được không?”

Bên kia im lặng vài giây rồi hỏi: “Không hối hận chứ?”

“Không hối hận, em muốn gặp anh.”

“Tôi bảo tài xế tới đón em.”

“Vâng.”

Thẩm Hành Trạc cúp máy trước.

Bùi Quan thở dài,