tiếng trước, trêu chọc: “Thầy thiên vị cũng chẳng buồn che giấu. Dạo này con cũng gầy đi đấy, sao không thấy ngài quan tâm con chút nào?”

“Thằng nhóc thối này, ta lúc nào ít quan tâm đến cậu chứ.” Đỗ Nghiêm Thanh giả vờ giận dỗi: “Lần trước cậu đến như kẻ cướp, mang đi mấy quyển sách quý của ta, ta còn chưa nói gì đâu.”

Bùi Quan mỉm cười nhìn họ cãi nhau. Thời gian gần đây tâm trạng khá nặng nề, dường như chỉ khi ở đây, cơ thể và tinh thần mệt mỏi của cô mới được giải tỏa thoáng qua.

Ba người ngồi trong nhà kính nói chuyện một lúc. Sau khi tỉa bớt những cành lá quá rậm rạp, Bùi Quan đỡ Đỗ Nghiêm Thanh trở về phòng khách.

Nhìn thấy trên bàn trà bằng gỗ sồi trải rộng một bức tác phẩm thư pháp, cô tò mò bước lại xem kỹ.

Giấy lụa dày dặn, có vân sợi riêng biệt, rộng khoảng ba thước, nhìn chất liệu giấy là loại dùng trong thời Đường. Nhìn con dấu đỏ in trên mặt giấy, cô đoán chắc đây là tác phẩm xuất sắc của một danh gia thư pháp thời Đường.

“Trước đây chưa thấy ông từng sưu tập tác phẩm này, ở đâu ra vậy ạ?” Bùi Quan nhìn không rời mặt giấy, ánh mắt thoáng lên vẻ phấn khích.

Cô rất hứng thú với những tác phẩm văn học cổ vượt ngàn năm, nếu không thì lúc trước cũng không chọn học lịch sử vốn khá khô khan so với các ngành khác.

“Cái này à… là Hành Trạc mấy ngày trước gửi cho ông.”

Đỗ Nghiêm Thanh ngồi xuống bên cạnh cô, cầm kính lúp đặt ngay phía trên tác phẩm, cùng xem xét.

Bỗng nghe thấy tên Thẩm Hành Trạc khiến Bùi Quan thở hụt một nhịp, môi run nhẹ, định nói gì đó nhưng lại không biết phải nói gì.

Trình Úc bên cạnh không để lộ biểu cảm, nhìn cô vài giây, khoanh tay tựa vào mép bàn, kịp thời nói tiếp: “Anh ta với thầy không có quan hệ họ hàng, sao đột nhiên lại tặng thầy món đồ quý thế này?”

Đỗ Nghiêm Thanh nhẹ giọng đáp: “Cậu ấy đến tìm ta, nói muốn hỏi vài điều về thiết kế cảnh quan. Ta nghe cũng không có gì khó hiểu nên giúp giải đáp, không ngờ cậu ấy lại lịch sự như vậy.”

Ngỡ tưởng chủ đề kết thúc ở đó, ai ngờ Đỗ Nghiêm Thanh thở dài, lại nói tiếp: “Hành Trạc gần đây rối ren nhiều chuyện, ta thấy cậu ấy trông hốc hác hơn trước nhiều.”

Trình Úc thay Bùi Quan hỏi: “Thầy biết chuyện gì không?”

“Có vẻ liên quan chuyện gia đình. Cậu ấy không nói rõ, ta cũng không hỏi kỹ… dù sao cũng không phải học trò của ta.”

Không nói nhiều, đồng hồ treo tường chỉ đúng giờ ăn trưa.

Đến giờ ăn, Đỗ Nghiêm Thanh vào vườn rau hái vài loại rau tươi, rồi lấy thịt từ tủ lạnh, định làm mấy món mà Bùi Quan thường thích ăn.

Bùi Quan thể chất yếu, dù mấy năm nay anh luôn dặn dò kỹ, nhưng chưa thấy cô tăng cân nhiều. Vì thương cô nên mỗi khi cô đến Đỗ Nghiêm Thanh đều cố gắng làm đồ ăn bồi bổ.

Ăn xong trưa, Trình Úc không chịu được, lên lầu đi ngủ tiếp. Bùi Quan ở lại cùng Đỗ Nghiêm Thanh ngồi bên bàn trà gỗ gụ cạnh cửa kính lớn.

Ngồi trên đệm, cô làm nóng chén, rửa tay sạch sẽ, cho trà Huyền Nguyên Bạc Kim vào ấm, rót nước sôi pha trà.

Chờ trà nở trong chén, Bùi Quan nhìn sang Đỗ Nghiêm Thanh ngồi đối diện. Dù không nói gì, chỉ cần ở đây, cô cảm thấy rất yên tâm.

Nhận ra ánh mắt cô, Đỗ Nghiêm Thanh nhìn lại, hỏi ân cần: “Lúc ăn cơm trước giờ không thấy con cười nhiều, gần đây có nhiều chuyện phiền lòng sao?”

“Không phải nhiều lắm, nhưng thật sự có chuyện không vui.” Bùi Quan cười khô khốc, trả lời thật lòng.

“Là chuyện tiến triển không thuận lợi à?”

“Vâng… cũng có phần đó.” Bùi Quan nói: “Người liên quan đến vụ tai nạn năm đó vẫn bặt vô âm tín, giờ cũng mới tìm được hai manh mối, nhưng không thể điều tra tiếp, giờ chỉ còn mò mẫm trong mù mịt.”

“Đừng tạo áp lực cho mình quá, có khi làm việc quá nóng vội lại là dấu hiệu không tốt.”

“Ông yên tâm, con đều hiểu hết.”

“Con nói có phần nguyên nhân đó, vậy phần khác thì sao?”

Phần khác. Có lẽ là Thẩm Hành Trạc.

Cô không hiểu mấy ngày nay mình bị sao vậy. Cảm tính nhiều hơn lý trí, thỉnh thoảng lại nhớ đến anh. Nhớ lúc trước trong sảnh khách sạn anh bỏ lại mọi người tiến về phía cô, nhớ cuộc họp bị anh hoãn lại, nhớ mọi chuyện xảy ra khi ở trong phòng cùng anh.

Lúc đó anh có sức sống, không còn khó gần, còn cô cũng không cần phải dò xét suy nghĩ của anh. Chỉ hơn mười mấy phút ngắn ngủi, nhưng cô luôn cảm thấy mọi chi tiết nhỏ đều không thể quên. Sau đó thỉnh thoảng còn nhớ tới cuộc gọi chủ động từ anh.

Khi cô gọi tên Trình Úc, không biết vì sợ hay gì, lý trí còn lại khiến cô vội tắt máy, tự lừa dối bản thân. Rồi sau đó, cảm xúc đông cứng như băng, hoảng loạn như sóng triều ập đến, cho đến khi mặt biển trông có vẻ yên bình.

Bao ngày trôi qua, chẳng ai liên lạc lại với ai. Cô thực sự không tìm được can đảm để tiếp cận nữa. Không tiếp cận, kế hoạch sẽ ngưng trệ. Bùi Quan chưa từng nghĩ từ bỏ, chỉ muốn tạm dừng một chút.

Giờ cô như đang chìm trong màn sương mù, bản thân cũng không nhìn rõ mình, càng không thể ép mình nhập cuộc.

Lấy lại tinh thần, Bùi Quan đổ trà đã hãm vào ấm tử sa, lại rót nước sôi vào. Cô hạ mắt, che giấu tâm sự trong lòng.

Ngẩng đầu lại, đã nở nụ cười như xưa. “Phần khác… để sau này nói với ông. Bây giờ con không biết bắt đầu từ đâu.”

Đỗ Nghiêm Thanh nhìn ra nụ cười gượng gạo của cô, không hỏi thêm. “Ông luôn biết con làm việc có chừng mực, ông chưa từng lo lắng. Chỉ có một điều phải nhắc lại lần nữa… Dù làm gì, điều đầu tiên phải lo là an toàn cho bản thân mình trước.”

Bùi Quan nhẹ giọng đáp: “con sẽ nhớ kỹ lời ông dặn.”

—

Gần đây do bài vở dày đặc, Bùi Quan không còn đi làm thêm nữa, thời gian rảnh hầu như đều dành ở thư viện.

Chiều thứ tư có một tiết học chuyên ngành bị hủy đột xuất, bốn người cùng nhau trở về ký túc xá.

Thẩm Tri Dư ngồi ở chỗ, buồn chán lướt một lúc video ngắn. Cảm thấy chán, cô tắt màn hình, hơi dùng lực chân đẩy ghế trượt về phía Bùi Quan bên cạnh.

Bùi Quan đang làm bài tập thực hành trên máy tính xách tay, liếc mắt thấy Thẩm Tri Dư đến gần, liền dời chỗ sang bên để cô dễ dàng ngồi xuống.

“Quan Quan, cuối tuần này mình ở lại trường, nếu cậu rảnh thì cùng mình đi dạo nhé.”

Thẩm Tri Dư ném điện thoại lên bàn, khoác tay Bùi Quan làm nũng.

Bùi Quan hơi bất ngờ: “Mấy tuần trước cuối tuần cậu chẳng phải đều về bên Bổn Diên Thủy Loan sao?”

“Chú út của mình dạo này bận lắm, bên đó ngoài dì Trần ra thì chỉ còn độc có mình, về cũng chẳng có gì thú vị cả.”

Nghe cô nhắc đến Thẩm Hành Trạc, đầu ngón tay đang gõ bàn phím của Bùi Quan khựng lại giữa không trung, động tác hơi khựng, nhưng không dễ để nhận ra.

Trong đầu thoáng hiện lên ý định muốn hỏi lý do, do dự vài giây, cuối cùng vẫn không cất lời. Không ngờ Thẩm Tri Dư lại tự mình nói ra.

“Trước đó bà cố nhà mình nhập viện vì bệnh, trong thời gian nằm viện có rất nhiều gia đình thân quen đến thăm. Mỗi lần có người đến là lại phát sinh đủ chuyện công lẫn tư, mà tất cả đều dồn hết lên vai chú út của mình.”

“Vậy… anh ấy có được nghỉ ngơi tử tế không?” Gần như không suy nghĩ gì, Bùi Quan đã buột miệng hỏi.

Đến khi nhận ra mình không nên hỏi như vậy, đang định nói gì đó chữa lại, thì nghe Thẩm Tri Dư trả lời: “Chắc là không đâu… ngày nào cũng ngủ không đủ giấc.”

Hai người không nói thêm gì nhiều, đúng lúc đó màn hình điện thoại