lần trước cô nghe được cuộc nói chuyện giữa Kỷ Viễn Minh và đối tác hợp tác hạ nguồn trong phòng bao.

Trình Úc phân tích sơ qua vài câu, như chợt nhớ ra điều gì, giữa chừng hỏi cô: “Lúc đầu em nói với anh, nhà thầu tiếp tục thi công tòa nhà dang dở đó có liên quan đến Khởi Thịnh. Anh vẫn luôn tò mò, rốt cuộc em biết tin này từ đâu?”

Bùi Quan ậm ờ cho qua: “Nhà họ Thẩm.”

Nói chính xác hơn, là trên bàn mạt chược. Hôm đó trong phòng chơi bài, dù là chuyện phiếm hay chuyện làm ăn, họ đều không cố ý né tránh cô, bởi cô là người Thẩm Hành Trạc để lại.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Bùi Quan luôn muốn ở bên cạnh Thẩm Hành Trạc.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh, cô đã biết. Rất nhiều chuyện, chỉ có anh mới có thể giúp cô làm được.

Biết cô không muốn nói nhiều, Trình Úc tất nhiên không hỏi thêm, nhưng không phải là không có linh cảm, đại khái cũng đoán được người cô tiếp cận là ai.

“Bùi Quan, Thẩm Hành Trạc không phải người tốt.”

“Em biết anh đang nói gì. Nhưng cho đến giờ, anh ấy chưa từng làm gì tổn hại đến em, đúng không?”

Thật ra Bùi Quan cũng không rõ tại sao mình lại muốn biện hộ cho Thẩm Hành Trạc. Có lẽ trong tiềm thức, cô đang bảo vệ anh.

“Hiện tại em chẳng liên quan gì đến lợi ích của anh ta, anh ta hại em làm gì?” Trình Úc nói: “Nhưng em đã nghĩ đến chưa, nếu một khi anh ta phát hiện em tiếp cận anh ta là có mục đích khác, em nghĩ anh ta sẽ phản ứng thế nào?”

“Anh phải nhắc em, em đừng có động lòng với anh ta. Em hoàn toàn không phải đối thủ của anh ta đâu.” Trình Úc bổ sung thêm một câu.

Trong xe im lặng rất lâu. Bùi Quan lên tiếng, như là nói với anh, lại như là tự lẩm bẩm: “Anh yên tâm, em biết mình muốn gì, cũng biết hậu quả của việc thích anh ấy là gì.”

“Em hiểu được là tốt rồi.” Không nói thêm chuyện đó nữa, Trình Úc đổi đề tài: “Hai công ty hạ nguồn mà em vừa nhắc đến có quan hệ hợp tác với Khởi Thịnh, mấy hôm nữa anh sẽ nhờ người điều tra kỹ, xem có moi được gì không.”

“Em biết rồi, em đợi tin anh.” Bùi Quan nói.

“Còn nữa, mấy bản kế hoạch phát triển dự án mà em gửi anh hôm trước, anh đã xem hết rồi. Trong đó dây chuyền lợi ích liên quan đến Khởi Thịnh không nhiều. Sau đó anh cũng đối chiếu từng cái, không phát hiện sơ hở gì.”

Bùi Quan không lên tiếng, đợi anh đưa ra kết luận.

“Cho nên, kết luận là Khởi Thịnh không hề giở trò gì trong dự án này. Muốn lần theo đầu mối để điều tra chuyện năm xưa, gần như không có khả năng. Hiện tại cách duy nhất vẫn là đối soát sổ sách.” Anh nói.

Trình Úc giảm tốc độ xe, đỗ lại gần một quán cà phê:

“Tối qua anh gần như không ngủ, anh vào mua ly cà phê tỉnh táo chút. Em uống gì?”

“Cái gì ngọt chút là được.” Bùi Quan cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt.

“Được. Anh đi mua.”

Nhìn bóng lưng Trình Úc khuất sau khúc rẽ, cô ngây người một lúc.

Đúng lúc đó, tiếng điện thoại rung lên. Người gọi là Thẩm Hành Trạc.

Bùi Quan hơi sững người, không ngờ anh lại đột ngột gọi điện cho cô, càng không ngờ anh thực sự chủ động liên lạc. Tính ra, có lẽ anh đã về Thanh Xuyên rồi.

Gạt bỏ những suy nghĩ rối bời, Bùi Quan đưa tay lướt lên nút nghe, khẽ gọi: “… Thẩm Hành Trạc.”

Đầu dây bên kia, người đàn ông im lặng hai giây, đột nhiên hỏi: “Tâm trạng không tốt à?”

Không biết anh làm sao mà nhận ra được, nhưng sự thay đổi nhỏ nhất trong giọng nói của cô đều bị anh bắt được. Bùi Quan phải thừa nhận, điều đó khiến cô có chút cảm động.

“Một chút thôi.” Bùi Quan không định giấu.

“Em đang ở đâu? Tôi tới đón.”

“Là anh tới… hay là chú Vu hay Tiểu Chung tới?”

“Tôi.”

Thì ra không phải là ‘có chút cảm động’ mà là cả trái tim vỡ òa.

Bùi Quan hạ nhẹ hơi thở, đang định báo địa chỉ thì khóe mắt thấy Trình Úc đi tới.

Quay đầu lại, thấy anh mở cửa xe ngồi vào.

Biết ngay giây tiếp theo anh sẽ nói chuyện với mình, Bùi Quan vội phản ứng, định dùng khẩu hình cản lại, nhưng đã không kịp. Anh hoàn toàn không nhìn về phía cô.

Trong lúc cúi đầu thắt dây an toàn, Trình Úc nói: “Anh vừa suy nghĩ lại, cảm thấy những lời mình nói có hơi quá. Làm em không vui, anh xin lỗi nên mua đồ ngọt để dỗ em…”

“Trình Úc!” Không muốn anh nói tiếp, Bùi Quan vô thức gọi anh.

Tới lúc gọi rồi mới nhận ra, lẽ ra cô có thể đưa tay ngăn anh lại ngay từ lúc anh cất tiếng. Đầu óc trống rỗng, cô quên hết mọi thứ. Cô quên hết rồi. Không thể cứu vãn được gì nữa.

Trình Úc ngẩng đầu. Ánh mắt chạm phải ánh nhìn hoảng loạn mà cô chưa từng thể hiện với anh. Đôi mắt như ngọn đèn tàn bị gió lạnh thổi qua. Từng ngọn, từng ngọn vỡ vụn. Cuối cùng, hoàn toàn tắt lịm.


Chương 20
Cuộc điện thoại bị vội vàng cúp máy ngay sau khi cô gọi tên người khác.

Một tiếng “tút” vang lên, màn hình tự động tối đen.

Thẩm Hành Trạc tiện tay đặt điện thoại sang một bên, dùng hai ngón tay xoa nhẹ giữa hai hàng lông mày. Gương mặt lộ vẻ mệt mỏi, là do mấy hôm nay thức đêm quá nhiều.

Khóe môi anh khẽ nhếch lên một nụ cười giễu cợt, thoáng qua rồi biến mất. Anh bật lửa, châm một điếu thuốc. Mở cửa sổ, gió từ ngoài thổi vào.

Tài xế là chú Vu nhìn anh qua gương chiếu hậu: “Tiên sinh, còn đi tìm cô Bùi nữa không ạ?”

“Về Bổn Diên Thủy Loan.”

“Vâng.”

Động cơ lại được khởi động, chiếc xe chạy về hướng đường cao tốc vành đai.

Ngón tay anh khẽ búng cho tàn thuốc rơi xuống, Thẩm Hành Trạc lạnh nhạt hỏi: “Buổi sáng hôm đó, cô ấy đi đâu?”

Chiều hôm đó ngay sau khi rời khỏi hội sở của Trịnh Già Mẫn, Tiểu Chung đã đến báo cáo lịch trình.

Khi ấy Thẩm Hành Trạc không để tâm lắm, cũng không nghe kỹ. Giờ chợt nhớ ra, tiện miệng hỏi một câu.

Chú Vu giảm tốc độ xe, cố nhớ lại trong vài giây, rồi đáp: “Tiểu Chung nói hôm đó cô Bùi không về trường, mà đến khu… quốc tế Giang Cảnh, là một khu chung cư cao cấp.”

Trong xe lại trở về trạng thái yên lặng.

Thẩm Hành Trạc không nói thêm gì, lặng lẽ tựa lưng vào ghế sau, nhắm mắt vờ nghỉ ngơi.

Thời gian như bị đóng băng, chỉ đến khi điếu thuốc trên tay anh chậm rãi cháy hết.

—

Hôm đó cùng Trình Úc đến khu biệt thự Điền Sơn, họ không gặp được Vương Thanh Huy. Người giúp việc trông nhà nói rằng ông ta đã về quê ở Trân Hải ba ngày trước để tảo mộ, chắc phải khoảng nửa tháng sau mới quay lại.

Bùi Quan vốn dĩ cũng không hy vọng gì nhiều nên khi không gặp được người, cô cũng không cảm thấy quá thất vọng.

Trên đường về, hồn cô như lìa khỏi xác, quay đầu nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Suốt quãng đường không chủ động mở miệng nói lấy một câu, cả người như một cái vỏ rỗng rạc, trắng bệch, tê dại. Giống như có một thứ vô hình nào đó đang từng chút một tan biến, rút cạn cô.

Bằng tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường, lại thêm một cuối tuần nữa. Nhân lúc cả cô và Trình Úc đều rảnh, hai người cùng nhau đi thăm Đỗ Nghiêm Thanh.

Khi họ đến nơi, Đỗ Nghiêm Thanh đang chăm sóc mấy loài hoa cỏ mà ông quý nhất trong nhà kính.

Thấy có người tới gần, ông đưa tay cầm kính lão đang đeo trước ngực gác lên sống mũi. Trước tiên là liếc nhìn Trình Úc một cái, sau đó mới nhìn kỹ Bùi Quan người đi phía sau bước vào.

Nhìn cô từ đầu đến chân, ông thở dài một tiếng: “Gầy đi rồi… dạo này lại không ăn uống đàng hoàng phải không?”

Chưa kịp để Bùi Quan trả lời, Trình Úc đã lên