Trung Cốc.

Cô bước đi chậm rãi, đầy do dự, mãi cho đến khi bước vào cổng tiểu khu cư thì mới cảm thấy quyết tâm.

Chưa lâu sau khi vào phòng, một nhân viên mang món đồ nội thất đến và giao cho cô một chiếc hộp vô cùng tinh xảo.

Bùi Quan nhìn chằm chằm vào chiếc hộp gỗ màu đỏ gạch trong tay, nó được chạm khắc họa tiết tinh tế, hộp sơn mài tre, điểm xuyết bằng gỗ bạch dương đắt tiền. Chỉ cần nhìn qua là biết bên trong chắc chắn chứa vật phẩm có giá trị không hề nhỏ.

Cô không vội mở ngay mà hỏi nhân viên về nguồn gốc của món đồ. Người đó mỉm cười lắc đầu, nói rằng họ chỉ làm theo chỉ thị mà thôi.

Khi nhân viên rời đi, Bùi Quan lấy điện thoại từ trong túi ra và gọi cho Tiểu Chung.

Âm thanh điện thoại rung vang lên trong khoang xe.

Tiểu Chung dừng lại động tác thắt dây an toàn, lấy điện thoại từ trong túi ra.

Do dự vài giây, anh nhấc máy: “Cô Bùi?”

Ở đầu dây bên kia, Bùi Quan nhanh chóng miêu tả vài câu về tình huống và kiểu dáng của chiếc hộp rồi hỏi anh ta có phải đã giao nhầm địa chỉ không.

Tiểu Chung suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng nhận ra: “Không giao nhầm đâu. Là Thẩm tổng gửi cho cô.”

Bùi Quan im lặng.

Tiểu Chung tự giải thích: “Chiếc hộp gỗ bạch dương này là chúng tôi vừa mới đặt làm tạm thời, dùng để đóng gói quà. Tôi tưởng phải đợi vài ngày mới hoàn thành, không ngờ họ làm xong sớm và gửi đi cho cô trước.”

Bùi Quan nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh.”

“Cô khách sáo rồi.”

“… Tạm biệt.”

“Tạm biệt.”

Cúp máy, Tiểu Chung khởi động động cơ xe, từ từ lái xe rời khỏi bãi đỗ xe dưới lòng đất.

Nhìn qua gương chiếu hậu, thấy người đàn ông ngồi ở ghế sau, anh ta đắn đo mãi rồi không nhịn được, hỏi: “Thẩm Tổng, gần đây cô Bùi có liên lạc với ngài không?”

Thẩm Hành Trạc mở mắt liếc anh ta một cái: “Muốn nói gì thì nói đi.”

“Là thế này… tuần trước, tôi đến giao đồ cho cô Bùi, cô ấy hỏi thăm tình hình của ngài, còn nói là sợ ngài bận nên không dám liên lạc. Vậy nên tôi mới nói với cô ấy… mặc dù ngài rất bận nhưng không đến mức không có thời gian dành cho cô ấy.”

Im lặng trong giây lát.

Thẩm Hành Trạc lên tiếng: “Tuần trước là lúc nào?”

“Chính là vào trưa hôm ngài trở về từ nước ngoài.”

Chợt nhớ ra điều gì đó, Thẩm Hành Trạc mở màn hình điện thoại, kéo xuống xem lịch sử cuộc gọi.

Anh nhìn thấy một số điện thoại quen thuộc không lưu tên. Cuộc gọi kéo dài hơn hai mươi giây vào chiều thứ năm tuần trước.

Quả thật, anh không ngờ cô lại gọi điện đến.

Cách thức họ tương tác gần đây như vậy, anh không khó nhận ra sự khiêm nhường giả tạo và sự nịnh nọt của cô. Cử chỉ và lời nói đều pha trộn giữa thật và giả, diễn xuất vẫn vụng về như mọi khi.

Mục đích của cô luôn rõ ràng, lần này cũng không phải ngoại lệ. Anh chỉ đành mặc cô, giả vờ không biết gì, tiếp tục diễn trò cùng cô.

Cô nói không dám liên lạc, anh chỉ thuận theo mà bảo: “Muốn gặp thì gặp thôi.”

Anh nghĩ câu “không dám” của cô vẫn chỉ là chiêu bài, không ngờ lần này cô thật sự là “không dám”.

Xe sắp vào giao lộ cao tốc từ Thanh Xuyên đến Trân Hải. Thẩm Hành Trạc lạnh nhạt ra lệnh: “Không đi Trân Hải nữa.”

Tiểu Chung ngạc nhiên một chút: “Vậy hội thảo sáng mai ở đó…”

“Rời xuống buổi chiều.”

Tiểu Chung gật đầu đồng ý: “Giờ chúng ta đi đâu ạ?”

Thẩm Hành Trạc không lên tiếng. Chỉ trong một khoảnh khắc, Tiểu Chung đã hiểu ra.

Anh ta giảm tốc độ, quay đầu xe, lái một đoạn rồi rẽ phải, rẽ vào một con đường mới. Đó là con đường chính dẫn tới tiểu khu Trung Cốc.


Chương 28
Bùi Quan cố gắng mở nắp hộp gỗ một cách cẩn thận.

Bên trong hộp là một tấm giấy lụa có vết ố của thời gian, chất liệu trong suốt, bề mặt giấy có chữ viết kiểu hành thư, nét chữ nhịp nhàng và có sự điều chỉnh giữa nhanh và chậm. Quan sát kỹ chữ viết và dấu ấn hình thù, có thể nhận ra đây là tác phẩm thư pháp từ thời Thịnh Đường.

Nếu không có gì bất ngờ, đây chắc hẳn là tác phẩm thời Đường mà Thẩm Hành Trạc đã đề cập khi ở tổ trạch lần trước.

Không ngờ anh lại thực sự tìm ra nó, thậm chí còn chế tác một chiếc hộp khắc tinh xảo để gửi tặng cho cô.

Bùi Quan ngồi trên sofa, nhìn chăm chú vào món quà một lúc lâu. Sau một thời gian dài, cô thu ánh mắt lại, ngẩng đầu lên nhìn về phía xa. Ánh mắt cô hơi rời rạc, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, khó mà nhận ra có vui mừng hay không.

Ngồi yên tĩnh vài phút, cô đậy nắp hộp lại, đặt nó sang một bên. Cô xóa bỏ mọi suy nghĩ, không nghĩ ngợi gì nữa rồi bước thẳng đến phòng tắm trong phòng ngủ chính.

Cô không muốn tiếp tục suy nghĩ thêm về chuyện khác, cũng không muốn tự mình đa tình. Hiện tại, điều duy nhất cô muốn làm là vào phòng tắm và tận hưởng ngâm mình thư giãn.

Gần hai giờ trôi qua, Bùi Quan quấn mình trong chiếc khăn tắm bước ra. Đôi dép lê trong phòng bị ướt khá nhiều, khi cô bước lên sàn, có chút trơn trượt. Một thoáng do dự, cô quyết định tháo bỏ đôi dép, đi chân trần ra khỏi phòng ngủ, định ra phòng khách uống một cốc nước.

Cô vừa đi vừa lau tóc ướt. Bất chợt, hơi liếc mắt, cô nhận ra một bóng dáng quen thuộc không xa. Chân cô dừng lại đột ngột, cùng lúc, tay cô cũng dừng lại, cứng ngắc.

Bùi Quan đứng yên tại chỗ, hai tay buông lỏng bên thân, ngẩng lên nhìn, lúng túng đối diện ánh mắt của anh.

Anh ngồi đó, trước mặt là một chiếc gạt tàn, trong đó có hai điếu thuốc đã dụi. Có vẻ như anh đã chờ khá lâu.

Làm sao cô có thể ngờ được Thẩm Hành Trạc lại đến mà không báo trước. Đây quả thực là một chuyện ngoài dự đoán.

Hai người im lặng nhìn nhau, không ai chủ động phá vỡ sự yên tĩnh. Bùi Quan nín thở, lấy lại bình tĩnh, lên tiếng trước: “… Muộn thế này rồi sao đột nhiên anh lại tới?”

Lập tức cô cảm thấy câu nói của mình có phần thô lỗ, liền nhẹ nhàng bổ sung: “Trước khi anh đến có thể nhờ Tiểu Chung báo cho em biết trước để em chuẩn bị.”

Làn da cô hiện lên chút ửng hồng sau khi tắm xong. Anh nhìn cô vài giây, ánh mắt từ từ chuyển xuống, dừng lại trên bờ vai mịn màng và thanh mảnh của cô.

Thẩm Hành Trạc híp mắt lại, không chút do dự đứng dậy, tiến lại gần cô. Đứng trước mặt cô, anh bình thản nói: “Mang dép vào!”

Cô nhận ra, vội vàng cười gượng một chút, ngượng ngùng: “Em thuận tiện đi thay đồ luôn.”

“Thôi, mang của anh đi.” Anh ngắt lời, đưa cho cô đôi dép lê của mình. “Đợi tóc khô rồi thay đồ.”

Thẩm Hành Trạc đưa tay, ôm lấy eo cô, kéo cô ngồi xuống sofa. Anh cầm lấy chiếc khăn khô cô đang cầm trên tay, nhẹ nhàng phủ lên đầu cô, bắt đầu lau mái tóc ướt của cô vẫn còn nhỏ giọt. Anh làm thật nhẹ nhàng, không nói lời nào chỉ chuyên tâm vào công việc.

Những giọt nước từ tóc cô rơi xuống bờ vai và xương quai xanh, chảy dọc theo làn da, để lại những vệt nước long lanh. Nhìn từ trên xuống, có thể thấy rõ từng hơi thở nhẹ nhàng nơi ngực cô. Chậm rãi, mềm mại, thật cuốn hút.

Thời gian trôi qua không nhanh cũng không chậm. Bùi Quan ngồi yên, chờ đợi anh làm xong công việc này.

Một lúc sau, Thẩm Hành Trạc vứt chiếc khăn lên đệm sofa, quay người đi lấy máy sấy tóc từ phòng tắm.

Khi anh quay lại, cúi người cắm dây điện và bật công tắc. Ngay lập tức, tiếng máy sấy vang lên khắp căn phòng.

Bùi Quan để anh từ từ sấy tóc cho mình, cảm nhận những ngón tay thỉnh thoảng chạm nhẹ vào