tiêu chí tính toán cẩn thận, nhưng không còn rập khuôn vào mỗi sự tiện dụng nữa, bằng chứng là đến cái giẻ lau bếp cô cũng phải lựa màu sắc và họa tiết cho vừa mắt.

Thời gian thấm thoát thoi đưa sẽ mài giũa con người ta, những thay đổi vi tế, nhỏ nhặt trong đời sống thường nhật đều được Lâu Diên Thanh trân trọng cất giữ.

Diệp Ninh đang hiện thực hóa đúng như kỳ vọng của anh, cô nghiêm túc tô điểm cho cuộc sống của chính mình, khoác lên màu áo mới tươi sáng cho một quá khứ từng chìm trong u ám.

Lâu Tri Thời nghịch nước chán chê bèn khóa vòi lại, chạy tới sà vào lòng Diệp Ninh.

Diệp Ninh phân loại đồ đạc vừa khui, mang vào trong nhà cất giữ, còn hai bố con Lâu Diên Thanh thì ở lại sân trước dọn dẹp đống giấy vụn, quét tước vệ sinh.

Trời chạng vạng tối, Diệp Ninh bật công tắc dây đèn đom đóm vắt ngang sân.

Những ánh đèn vàng ấm áp li ti lấp lánh như những vì sao rơi giữa màn đêm mờ ảo.

Lâu Tri Thời vô cùng nể mặt, "Oa" lên một tiếng đầy ngưỡng mộ: "Đẹp quá mẹ ơi!"

Nhìn con bé phấn khích nhảy cẫng lên như một chiếc lò xo nhỏ, cả Diệp Ninh và Lâu Diên Thanh đều bật cười thích thú.

Đúng lúc này, nhân viên ban quản lý lại gõ cửa, lần này là một bưu kiện cỡ bự cao ngang người.

Lâu Diên Thanh ra mở cửa, người nhận không phải tên anh.

Anh vừa quay gót định cất tiếng gọi Diệp Ninh, thì một giây sau, cô đã lạch bạch chạy từ trong nhà ra: "Đồ của em, đồ của em, để em ký nhận!"

Lâu Tri Thời đứng cạnh chiếc xe đẩy chở hàng, rướn người đo thử với cái thùng: "Uầy, to chà bá luôn."

Diệp Ninh ký nhận xong, Lâu Diên Thanh liền vác cái thùng carton bự chảng vào sân.

Anh săm soi lớp vỏ bọc bên ngoài, lờ mờ đoán ra được điều gì đó: "Em sắm gì thế? Nhạc cụ à?"

Diệp Ninh lộ vẻ tiếc rẻ: "Sao lại để anh bắt quả tang đúng hôm nay cơ chứ, em đang tính dành cho anh một sự bất ngờ mà!"

"Bất ngờ gì cơ?" Lâu Diên Thanh cười hỏi, "Định đàn bài 'Ngôi sao nhỏ' cho anh nghe à?"

"Làm sao anh biết hay vậy?!" Diệp Ninh sững người mất hai giây, nhưng rất nhanh đã tìm ra lỗ hổng của vấn đề, "Lâu Tiểu Vũ, con bán đứng mẹ cho bố phải không?"

Lâu Tri Thời đang đứng hóng chuyện bên cạnh, bỗng dưng bị réo tên, sống lưng thẳng tắp cái rụp.

Đôi mắt tròn xoe trợn trừng lên: "Bố! Sao bố lại phản bội con!"

Lâu Diên Thanh xoa đầu cô con gái rượu một cái: "Là mẹ con tự lòi đuôi chuột thì có."

Nguồn cơn sự việc phải ngược dòng thời gian về hơn một tháng trước.

Lâu Tri Thời đăng ký học tennis, Diệp Ninh cũng a dua theo học ké. Ai dè mới quật được hai buổi đã đau lưng mỏi gối, rụng rời tay chân.

Vốn dĩ cô đã không ưa vận động, thỉnh thoảng đánh chơi bời giải trí thì còn tàm tạm, chứ đâm đầu vào rèn luyện bài bản thì quả thật quá sức.

Thế là những lúc mệt mỏi rã rời, Diệp Ninh lại lững thững tản bộ quanh nhà thi đấu. Tình cờ thế nào lại bắt gặp một câu lạc bộ âm nhạc gần đó đang phát tờ rơi.

Tờ rơi nhét tận tay, Diệp Ninh bị thu hút bởi dòng chữ in đậm chà bá "HỌC THỬ MIỄN PHÍ".

Hồi sinh viên, trong khuôn viên trường không thiếu những bóng dáng sinh viên đeo bao đàn guitar sau lưng.

Hồi đó Diệp Ninh cắm đầu cắm cổ kiếm tiền sinh hoạt phí, hơi sức đâu mà ngưỡng mộ người ta. Giờ ngẫm lại, cô mới thấy có chút tiếc nuối vì bốn năm đại học của mình trôi qua quá đỗi thô sơ, vội vã.

Tranh thủ lúc Lâu Tri Thời chưa học xong ca tennis, Diệp Ninh mò mẫm học thử vài nốt guitar cơ bản.

Một môn nghệ thuật chỉ việc ngồi ngoan một chỗ, nhàn hạ hơn tennis vạn lần. Lại thêm đàn guitar trọng lượng nhẹ, để ở nhà hay mang vác đi đâu cũng tiện lợi vô cùng.

Chỉ là Diệp Ninh vẫn lăn tăn đắn đo trong lòng, không

biết sau này mình có đủ kiên nhẫn duy trì theo học hay không, vì rước một cây đàn guitar về cũng ngốn bộn tiền chứ chẳng ít.

Giữa lúc cô đang đấu tranh tư tưởng, thầy giáo dạy đàn ở trung tâm nhẹ nhàng khuyên: "Chị có bài hát nào tâm đắc không? Tự đàn tự hát tặng người thương lãng mạn lắm đấy."

Cô nữ sinh Diệp Ninh mười tám tuổi chưa bao giờ mường tượng có ngày mình lại móc hầu bao mua lấy hai chữ "lãng mạn".

Kể từ đó, hễ Lâu Tri Thời xách vợt đi đánh tennis là Diệp Ninh lại ôm đàn đi học. Thời lượng hai ca học xấp xỉ nhau, nếu lỡ một bên trễ giờ thì bên kia kiên nhẫn ngồi chờ.

Diệp Ninh chỉ có thể tranh thủ hai ngày cuối tuần để theo học. Thời gian luyện tập ít ỏi, tay nghề cũng chẳng điêu luyện gì cho cam, cô chỉ ráng bấm được vài hợp âm cơ bản nhất, gảy gảy hát nghêu ngao bài "Ngôi sao nhỏ".

Lâu Tri Thời chính là khán giả trung thành đầu tiên của mẹ. Cô nhóc mở to đôi mắt tròn xoe chăm chú lắng nghe, dứt bài là vỗ tay đôm đốp: "Hay quá hay quá! Mẹ siêu nhân quá!"

Mấy thầy cô ở trung tâm dạy đàn nghe thế cũng tủm tỉm cười theo.

......

Diệp Ninh mở bao đàn, cẩn thận nhấc cây đàn guitar do chính tay cô tuyển chọn tỉ mỉ ra ngoài.

Mặt lưng đàn màu sẫm, thiết kế tinh xảo trông vô cùng sang trọng.

Một cây đàn thủ công nguyên mộc không chút điểm xuyết cầu kỳ, nhưng âm sắc dây buông lại ngân nga, ấm áp đến lạ.

Diệp Ninh nâng niu ôm cây đàn vào lòng, những đầu ngón tay v**t v* dọc theo thân đàn: "Ban đầu em tính tậu đại một cây giá rẻ để quẩy cho vui thôi, nhưng Tiểu Vũ bảo đã quyết tâm học thì phải đầu tư hàng chất lượng."

"Bố dặn thế mà!" Lâu Tri Thời lanh chanh cướp lời, "Cái gì mẹ thích mới là quan trọng nhất!"

Lâu Diên Thanh rũ mắt nhìn cô con gái nhỏ bên cạnh, rồi lại đưa tay xoa xoa mái đầu Lâu Tri Thời: "Con gái lớn thật rồi."

"Cảm ơn cục cưng đã ủng hộ mẹ nhé. Thế là mẹ đành cắn răng nhắm mắt quẹt thẻ tậu luôn cây đàn xịn xò này." Ánh mắt Diệp Ninh ánh lên niềm hưng phấn nhỏ nhoi xen lẫn chút tự đắc, "Chủ yếu là vì sự khác biệt nó rành rành ra đấy anh ạ. Dân ngoại đạo mù tịt âm nhạc như em mà còn phân biệt được âm thanh của cây này với mấy cây vài trăm bạc dành cho người mới tập. Âm thanh của cây đàn này nghe nịnh tai cực kỳ. Anh chưa được nghe thử hai cây so sánh nên chắc khó hình dung."

Cô ôm đàn ngồi bệt xuống bậc thềm gỗ ở khu vực ngắm cảnh. Tư thế ngồi thấp này giúp cô giữ cây đàn

vững chãi hơn trong lòng.

Lâu Diên Thanh và Lâu Tri Thời ngồi bọc hậu hai bên.

Một người hơi nghiêng mình chống tay ra sau lưng, một người thì thu lu bó gối, hai tay chống cằm.

Diệp Ninh kẹp máy lên dây, gảy nhẹ vài nốt để chỉnh âm cơ bản.

Kế đó, cô ra điệu bộ chuyên nghiệp bấm một hợp âm dễ nhất, ngón tay khẽ gảy lướt qua những sợi dây đàn.

Tiếng đàn mộc mạc, dịu êm cất lên, Diệp Ninh ngỡ như mình đang cảm nhận được tiếng gió xạc xào lướt qua những tán cây ngọn cỏ.

Cô hồi tưởng lại quãng đời sinh viên bốn năm vùi đầu vào học hành, làm lụng quần quật của mình. Cũng từng bắt gặp những bóng hồng tóc xõa ngang vai, ôm đàn guitar ngân nga ca hát trên thảm cỏ xanh mướt.

Diệp Ninh của thuở ấy nằm mơ cũng chẳng dám tin sẽ có ngày mình lại ôm khư khư cây đàn có giá xấp xỉ tiền học phí một kỳ, ngồi vắt vẻo bên bậc thềm ngân nga giai điệu.

"Yêu một người có lẽ cần sự rộng lượng..."

Tay bấm nốt của cô còn lóng ngóng, lúc chuyển hợp âm cứ rối tinh rối mù lên.

Giữa hai câu hát luôn bị ngắt nhịp một chút, điệu bộ luống cuống như thể đang đánh vật với cây đàn.

"Luôn có hạnh phúc và xót xa, những thăng trầm của