ngực mình như lần trước. Lớn từng này đầu, đếm trên đầu ngón tay những lần rơi lệ, đổ máu còn không khóc, thế mà lại rơi nước mắt trước mặt phụ nữ, anh thấy nhục nhã không để đâu cho hết.

Thế nên, Lâu Diên Thanh cứ ru rú ở ký túc xá công ty mấy ngày liền. Thấy anh cư xử kỳ quặc, ông giám đốc cũng lân la tới hỏi thăm chuyện trò.

Cánh đàn ông tâm sự với nhau thì cũng chỉ xoay quanh dăm ba chuyện gia đình. Chốt lại vấn đề, ông sếp vỗ vai anh an ủi: "Phụ nữ là để dỗ dành mà chú em. Vợ có vui thì mình mới sướng được, đúng không nào?"

Ngẫm lại, Lâu Diên Thanh thấy cũng có lý.

Thế là chiều hôm đó tan làm, ngồi trầm ngâm trong xe một lúc lâu, cuối cùng anh vẫn quyết định đạp ga phóng thẳng về nhà.

Trên đường đi, Lâu Diên Thanh đã tính toán kỹ lưỡng. Nếu Diệp Ninh ăn rồi thì hai vợ chồng sẽ ngồi nói chuyện đàng hoàng. Nếu cô chưa ăn thì cả hai cùng đi ăn. Tủ lạnh có đồ thì anh xắn tay vào bếp, không thì ra quán ăn cho lẹ.

Dù sao thì ban đầu Diệp Ninh cũng hớn hở gả cho anh, cứ kéo dài tình trạng chiến tranh lạnh này cũng không ổn.

Đàn ông đích thực thì phải biết dỗ dành vợ, chuyện đó chẳng thiệt thòi đi đâu mà sợ.

Thế nhưng, mọi tính toán đều tan thành mây khói khi cánh cửa nhà vừa mở ra. Đập vào mắt anh là một mớ giày dép lạ hoắc nằm ngổn ngang ngoài hành lang.

"Úi chao ôi! Anh rể về rồi!"

Giọng điệu lanh lảnh, vồn vã đầy giả tạo của cậu em vợ Diệp Gia Bảo vang lên từ phòng khách. Lâu Diên Thanh chẳng cần nhìn cũng thừa biết là ai.

"Diên... Diên Thanh?" Diệp Ninh chậm nửa nhịp bước ra, vẻ mặt ngạc nhiên, "Sao anh lại về giờ này?"

"Anh rể biết em qua chơi nên tranh thủ về nhậu với em mấy ly đúng không?" Diệp Gia Bảo oang oang cái miệng.

Lâu Diên Thanh đứng sững ở ngưỡng cửa, nhíu mày nhìn thằng bé chuẩn bị lên cấp hai con của Diệp Gia Bảo lú ló phía sau lưng Diệp Ninh.

Đưa mắt lướt một vòng quanh phòng khách, anh thấy cả cô vợ của Diệp Gia Bảo cũng đang chễm chệ ngồi đó. Đúng là cả nhà ba người tề tựu đông đủ, không thiếu một mống.

Nghĩ ngợi một lát, Lâu Diên Thanh vẫn quyết định bước vào: "Ừ, mọi người ăn cơm chưa?"

Anh cởi giày, xỏ dép lê, phong thái điềm nhiên tựa hồ đây chỉ là một ngày tan ca bình thường như bao ngày khác.

"Dạ chưa, chị gái em bảo lát nữa ra ngoài ăn." Diệp Gia Bảo xua tay, "Em bảo thôi ăn qua loa ở nhà cho rồi, trời nóng thế này kéo nhau ra đường làm gì cho mệt..."

"Giờ nấu cơm cũng hơi muộn rồi." Lâu Diên Thanh quay sang hỏi Diệp Ninh, "Em đặt bàn chưa?"

"Chưa... chưa ạ." Diệp Ninh cuống quýt đáp, "Em định dẫn mọi người xuống nhà ăn đại món gì đó."

"Vậy đi thôi." Lâu Diên Thanh gật đầu, "Dưới lầu mới khai trương một quán nhậu, tụi mình qua đó ăn thử xem sao."

Sự xuất hiện đột ngột của Lâu Diên Thanh khiến Diệp Ninh bối rối không kịp trở tay. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại tinh thần, lật đật theo anh vào phòng ngủ.

"Diên Thanh, em không biết hôm nay anh về. Cậu út sang chơi đột xuất, em nghĩ anh đi vắng nên định cho nhà nó ngủ nhờ một đêm."

Thấy cô lo lắng thanh minh, Lâu Diên Thanh khẽ nhíu mày: "Đến rồi thì cứ ở lại, có sao đâu em."

Diệp Ninh thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại thấp thỏm: "Diên Thanh, tối nay anh ngủ ở nhà nhé? Em... em có chuyện muốn nói với anh."

Lâu Diên Thanh cúi xuống rửa mặt, tiện tay kéo chiếc khăn mặt lau vội: "Anh cũng có chuyện muốn nói với em."

Chúng ta đúng là nên ngồi lại nói chuyện thẳng thắn với nhau một lần.

Sắc mặt Diệp Ninh tươi tắn lên hẳn. Cô khẽ thở phào, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng, mang theo sự lấy lòng dè dặt: "Diên Thanh, mấy ngày nay em suy nghĩ kỹ rồi. Em sai khi tự tiện dùng tiền của anh mà không hỏi ý kiến anh trước... Em biết anh không tiếc tiền, vì anh là người tốt, anh rất tốt bụng, em hiểu mà. Nhưng! Nhưng Vũ Doanh đã hứa với em rồi, dù ca phẫu thuật của Trương Vọng An có rủi ro gì đi nữa, cô ấy cũng nhất định sẽ trả lại số tiền đó. Cả em nữa, em sẽ cố gắng cày cuốc để bù đắp lại thật nhanh."

Bàn tay đang lau mặt của Lâu Diên Thanh khựng lại. Anh ngẩng lên, đăm đăm nhìn vào mắt Diệp Ninh.

Cô xòe năm ngón tay ra, dè dặt nhưng quả quyết cam đoan: "Năm... năm năm, em sẽ cố gắng bù đắp lại toàn bộ số tiền đó trong vòng năm năm, anh thấy được không?"

Phòng tắm phòng ngủ chính diện tích không lớn. Sự tĩnh lặng bao trùm khiến tiếng nước nhỏ giọt từ vòi rửa mặt trở nên vô cùng rõ ràng.

Diệp Ninh nín thở chờ đợi, nhưng mãi chẳng nhận được câu trả lời.

Từ ngoài phòng khách, tiếng Diệp Gia Bảo gõ cửa dồn dập: "Anh rể ơi, xong chưa anh? Cháu nó đói bụng muốn ăn cơm rồi!"

Lâu Diên Thanh cúi đầu, gấp gọn chiếc khăn mặt rồi treo ngay ngắn lên giá. Xoay người lại, yết hầu anh khẽ trượt lên trượt xuống, nuốt trọn mọi cảm xúc đang cuộn trào vào trong một cách hoàn hảo.

Lúc cất lời, giọng anh khàn đục đi trông thấy.

"Ừ, xong rồi đây."


Chương 18: Đàn ông không có tiền phòng thân thì cũng chẳng trông mong được
Bữa ăn diễn ra chẳng mấy vui vẻ. Lâu Diên Thanh vừa ngồi xuống đã nốc cạn hai ly rượu rồi thôi, không uống thêm giọt nào nữa.

Uống gấp thế này là không ổn. Diệp Ninh ngồi cạnh anh mà lòng thấp thỏm không yên. Cô cố vắt óc nhớ lại xem mình vừa nói câu gì sai mà khiến anh phật ý.

Giữa lúc cô đang lúng túng chưa biết làm sao, thì bên cạnh luôn có những kẻ ngu ngốc thích châm dầu vào lửa.

"Anh rể tửu lượng khá thật đấy." Diệp Gia Bảo cũng vừa ực xong hai ly, giờ đã bắt đầu ngà ngà say, "Hồi trước lúc chị gái em bảo đang hẹn hò với anh, mẹ em còn chê anh ở tỉnh khác nên không ưng. Em mới bảo có gì đâu mà không ưng, anh rể trông phong độ thế kia cơ mà, haha, nhìn phát là biết ngay người đàn ông tốt rồi!"

Lâu Diên Thanh khẽ nhướng mắt, liếc nhìn cậu ta một cái.

Diệp Ninh mím chặt môi. Vợ của Diệp Gia Bảo thấy thế liền vỗ đét một cái vào vai chồng: "Anh say rồi nói xằng nói bậy gì thế, mẹ có bảo là không đồng ý đâu."

"Cô thì biết cái gì?" Diệp Gia Bảo gắt gỏng, "Ngày xưa mẹ đã chẳng muốn cho bà chị đi học xa, cứ càm ràm 'con gái đi học xa rồi mất hút'. Nhưng bà chị tui có bản lĩnh, tự mình bay đi được. Sau này mẹ cũng xuôi xuôi, kiếm cho vài đám ở quê kêu về cưới, bả cũng chê ỏng chê eo, cuối cùng tự vớ được ông anh rể đây, thế là cắm rễ ở Lư Châu luôn."

Diệp Ninh đặt đũa xuống định nói gì đó, nhưng rồi lại mím môi im lặng. Ngẫm lại, Diệp Gia Bảo nói cũng chẳng sai câu nào.

"Ở lại Lư Châu tốt quá đi chứ." Vợ Diệp Gia Bảo hùa theo lời chồng, "Chị Ninh dù sao cũng là người có ăn có học, hiểu biết rộng, biết hộ khẩu thành phố lớn có giá, sau này con cái đi học cũng thuận lợi. Đâu như nhà mình, muốn xin cho con vào trường cấp hai tử tế một chút mà chạy vạy quỵ lụy khắp nơi cũng chẳng xong."

Lâu Diên Thanh lặng lẽ gắp một miếng khoai mỡ, tảng lờ như không nghe thấy.

Nhưng mặc kệ anh, hai vợ chồng nhà kia cứ kẻ tung người hứng, diễn kịch đôi tự biên tự diễn tiếp câu chuyện.

"Thế nên hôm nay bọn em mới phải lên đây nhờ cậy anh rể này." Diệp Gia Bảo nâng ly rượu, cười hề hề đưa đến trước mặt Lâu Diên Thanh, "Chỉ cần anh rể mở lời một câu là xong ngay, cốt là anh có bằng lòng giúp đứa cháu này không thôi."

Lâu Diên Thanh không nâng ly, tay vẫn cầm đũa.

Anh cười nhạt,