vãn, trách móc rồi chửi rủa không thương tiếc.

Điệp khúc quen thuộc nhất vẫn là cái "Lý luận nhà ngoại", kiểu như: "Mày đối xử với nhà đẻ như thế, sau này có bị nhà chồng ức h**p thì đừng hòng thằng em nó đứng ra bảo vệ mày".

Diệp Ninh đứng bên cửa sổ, trơ lì lắng nghe những lời giáo huấn cũ rích này, chẳng buồn phản ứng. Trước kia cô từng cho rằng những lời răn dạy ấy rất có lý. Cô đồng tình với quan điểm con gái lấy chồng như bèo dạt mây trôi, họa phúc khôn lường, rất cần nhà đẻ chống lưng. Chính vì vậy, cô luôn âm thầm trợ cấp cho em trai, hòng duy trì cái sợi dây liên kết máu mủ mỏng manh và hiếm hoi ấy.

Nhưng giờ nhìn lại xem? Người ra tay đánh cô là ai? Và người dang tay bảo vệ cô là ai? Nhìn thẳng vào thực tế rồi nghe lại những lời lẽ đạo lý này của bố mẹ, Diệp Ninh thấy nực cười chua xót. Lấy cớ bận công việc, cô vội vàng cúp máy.

Một lát sau, cô em dâu lại nhắn tin đòi tiền thuốc thang, còn già mồm đe dọa không đưa thì sẽ kiện Lâu Diên Thanh. Cái bộ mặt nhỏ nhẹ, tươi cười đon đả hàng ngày biến mất tăm, đụng chạm đến quyền lợi là lộ ngay bản chất. Bản ngã con người là thế, độ trở mặt nhanh đến mức đáng sợ.

Diệp Ninh hiểu rõ, muốn êm xuôi chuyện này thì không chỉ tốn tiền, mà còn phải cúi đầu nhún nhường để đưa tiền. Thứ cô phải đối mặt không chỉ là vợ chồng em trai mà còn là sự xỉa xói của bố mẹ. Nhưng cô đã nghe chửi rủa quá nhiều rồi, cô thực sự quá mệt mỏi. Cô thậm chí không chắc nếu mình về nhà, liệu có phải ăn thêm một cái tát nữa không. Đến lúc đó chắc chắn Lâu Diên Thanh cũng sẽ oán trách cô. Đứng giữa ngã ba đường, Diệp Ninh đành chọn giải pháp an toàn là đứng về phía Lâu Diên Thanh. So với cái nhà đẻ lạnh nhạt xa cách kia, cô thà dốc sức níu kéo cuộc hôn nhân đang bên bờ vực thẳm này còn hơn.

Diệp Ninh đem chuyện này bàn bạc trước với Lâu Diên Thanh. Anh đồng ý thanh toán viện phí dựa trên hóa đơn chứng từ đàng hoàng, còn chuyện dọa kiện cáo, anh chẳng mảy may bận tâm. Diệp Ninh gật đầu đồng ý. Cô tính toán tiền thuốc men gửi cho em dâu, rồi tỉ mỉ tổng hợp hình ảnh biên lai vào một file văn bản, lập bảng biểu số liệu rõ ràng rành mạch, sau đó gửi qua cho Lâu Diên Thanh.

Đây là chuyên môn của Diệp Ninh. Nhìn file tài liệu nằm chễm chệ trong khung chat của Lâu Diên Thanh, cô có cảm giác như mình vừa hoàn thành xong một nhiệm vụ được giao. Bên kia nhận file rất nhanh, nhưng mãi không thấy hồi âm. Những ngày sau đó, Lâu Diên Thanh lấy cớ tăng ca để ngủ lại ký túc xá công ty. Diệp Ninh lủi thủi đi làm về một mình, ăn cơm một mình, ngủ một mình.

Cô chợt thấy mình như quay ngược thời gian về một năm trước, không, thậm chí còn thảm hại hơn. Hồi đó tuy hai vợ chồng mỗi người một ngả, nhưng rảnh rỗi vẫn nhắn tin, gọi video cho nhau. Còn bây giờ thì bặt vô âm tín. Một Lâu Diên Thanh lạnh lùng xa cách thế này khiến Diệp Ninh lo sợ bất an. Cô không dám tỏ ra lạnh nhạt đáp trả, nhưng cũng chẳng có can đảm để chủ động làm hòa. Chỉ biết mỗi ngày sống như một cái máy được lập trình sẵn, báo cáo chi tiêu lặt vặt như một cách để cập nhật lịch sử trò chuyện của hai người. Đáng tiếc, vẫn chẳng có hồi đáp.

Mãi đến đầu tháng Bảy, Diệp Ninh mới nhận được một tin vui. Hồ Vũ Doanh gọi điện báo ca phẫu thuật của Trương Vọng An đã thành công tốt đẹp, hiện đang nằm trong phòng vô trùng theo dõi, tạm thời mọi thứ vẫn ổn định. Diệp Ninh thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Đã lâu lắm rồi cô mới nở nụ cười, sốt sắng hỏi han về các bước kiểm tra tiếp theo.

Ghép tủy vừa là cột mốc khép lại một giai đoạn, lại vừa là vạch xuất phát cho một hành trình mới. Quá trình chăm sóc hậu phẫu thậm chí còn cam go hơn nhiều. Diệp Ninh và Hồ Vũ Doanh tâm sự rất lâu, cô dặn dò Vũ Doanh phải tuân thủ nghiêm ngặt chỉ định của bác sĩ để Trương Vọng An được điều trị tốt nhất. Cúp máy xong, cô lại lên mạng mày mò tìm xem các video hướng dẫn chăm sóc bệnh nhân, rồi nhặt nhạnh mua sắm đủ thứ đồ dùng sinh hoạt cần thiết.

Thế nhưng lúc chuẩn bị thanh toán, cô lại chần chừ. Đắn đo mãi, cô quyết định trước tiên nên báo cáo tình hình của Trương Vọng An cho Lâu Diên Thanh, tiện thể hỏi ý kiến anh xem có thể mua cho Trương Vọng An chút quà cáp gì không. Kế hoạch là vậy, nhưng lúc bắt tay vào làm lại chẳng dễ dàng. Mới gõ xong nửa đầu, đến đoạn xin tiền thì cô khựng lại, loay hoay mãi không biết mở lời thế nào. Vừa mới phải đền một mớ tiền viện phí cho Diệp Gia Bảo, thôi thì lúc này khoan hãy nhắc đến chuyện tiêu pha. Diệp Ninh cặm cụi xóa sạch dòng chữ đang gõ dở trong khung chat, thì bất ngờ Lâu Diên Thanh lại nhắn tin tới.

[Lâu Diên Thanh: Tối nay anh về.]
Tối đó Lâu Diên Thanh tan làm sớm, Diệp Ninh chưa kịp về đến nhà thì anh đã chuẩn bị xong bữa tối tươm tất. Hai vợ chồng ngồi đối diện nhau trên bàn ăn, không khí im lặng đến ngột ngạt, chỉ thi thoảng nghe tiếng đũa va lách cách vào bát sứ. Lâu Diên Thanh cố ý làm món tôm mà Diệp Ninh thích, nhưng anh không bóc vỏ cho cô nữa. Diệp Ninh cũng chẳng dám đụng đũa gắp, chỉ cắm cúi gắp đĩa rau xà lách trước mặt mình.

Cuối cùng, Lâu Diên Thanh là người phá vỡ sự im lặng: "Cuối tháng này Trương Vọng An ra khỏi phòng vô trùng rồi, em không lên thăm cậu ta à?"

Diệp Ninh lập tức ngồi thẳng lưng, lắc đầu lia lịa: "Không đi đâu ạ."

Lâu Diên Thanh rũ mắt, giọng bình thản: "Muốn đi thì cứ đi."

"Em không muốn đi." Diệp Ninh bỏ đũa xuống, ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, giọng nói quả quyết, "Có Vũ Doanh chăm sóc cậu ấy rồi, em lên cũng chẳng giúp ích được gì. Với... với lại từ nay về sau em sẽ không gặp cậu ấy nữa đâu, sau này cậu ấy sẽ trả nợ trực tiếp cho anh."

Tay gắp thức ăn của Lâu Diên Thanh khựng lại giữa không trung. Khựng mất chừng hai giây, anh mới thu đũa về.

"Sao lại không gặp cậu ta nữa?"

Diệp Ninh hơi ấp úng, nhưng vẫn ráng đâm lao thì phải theo lao: "Bọn em là bạn học cũ, cũng chẳng có cơ hội gì để gặp gỡ nhau nữa."

"Thế sao em không bảo là từ nay không gặp Vương Cát nữa đi?"

Diệp Ninh: "..."

"Tại sao lại chỉ tránh mặt mỗi cậu ta?"

Những câu hỏi dồn dập ập tới như đòi mạng, luồn lách dọc theo bắp chân trườn lên sống lưng cô. Diệp Ninh cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Ngón tay đặt trên đùi cô vô thức vò nhàu nhĩ gấu quần.

"Em... em... em..."

"Em sợ cái gì?" Lâu Diên Thanh truy vấn, "Anh có từng cấm cản em giao du bình thường với người khác giới chưa? Hay là bản thân em tự thấy quan hệ giữa em và Trương Vọng An có vấn đề?"

Diệp Ninh hoảng hốt trợn tròn mắt, á khẩu không biết đường nào mà trả lời. Thấy vậy, Lâu Diên Thanh lại thấy xót xa, đổi giọng dịu đi một chút: "Anh có trách mắng em lời nào vì chuyện của Trương Vọng An chưa?"

"Dạ chưa." Diệp Ninh cúi gằm mặt, giọng lí nhí, "Em... em chỉ sợ anh giận thôi."

Lại là cái điệp khúc này. Lâu Diên Thanh đặt đôi đũa xuống bàn. Động thái này khiến Diệp Ninh càng thêm hoảng hốt: "Diên Thanh, anh đừng giận mà, anh bảo em phải làm sao bây giờ? Em đã thành thật khai báo hết mọi chuyện với anh rồi, em cũng sẽ không làm gì khiến anh phật ý nữa. Từ giờ trở đi tiền bạc trong nhà cứ để anh quản lý, em giao hết lương cho anh có được không?"

Lâu Diên Thanh không ưa nhà ngoại, cô sẽ