cắt đứt qua lại; Lâu Diên Thanh không thích Trương Vọng An, cô thề không gặp mặt; Lâu Diên Thanh bực mình vì cô tiêu xài hoang phí, cô xin nộp lại thẻ lương. Bất cứ điều gì Lâu Diên Thanh muốn, cô đều nhất mực tuân theo, miễn là anh đừng nổi giận.

Lâu Diên Thanh đưa tay vuốt mặt, hít một hơi thật sâu. Hai cùi chỏ tì lên mặt bàn, anh gồng mình nâng nửa thân trên lên, nhưng cả cơ thể lại có cảm giác như đang chùng xuống, hệt như bị sợi dây thòng lọng vô hình siết chặt cổ đến nghẹt thở.

"Đi Bắc Kinh đi." Anh xoa mạnh mặt vài cái rồi bỏ tay xuống, như thể vừa lấy lại được chút sức lực, nhặt đũa lên và tiếp tục ăn, "Ra khỏi phòng vô trùng xong vẫn còn tốn kém lắm. Tiền trong thẻ em cứ lấy mà tiêu, rút thêm 10 vạn nữa cho họ mua sắm đồ đạc, hoặc nạp thẳng vào thẻ viện phí, tiền tái khám cũng tốn không ít đâu."

Nghe Lâu Diên Thanh ra chỉ thị rõ ràng rành mạch, giọng điệu lại điềm tĩnh không chút tức giận, Diệp Ninh mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Kỳ thực, cô đã xem vé máy bay từ lâu nhưng nấn ná mãi nửa tháng trời không dám chốt. Mãi đến khi vé sắp hết, cô mới lấy hết dũng khí chụp ảnh màn hình gửi cho Lâu Diên Thanh, e dè hỏi xin ý kiến. Lâu Diên Thanh bảo được, lúc đó cô mới an tâm thanh toán.

Nói thật lòng, Diệp Ninh vẫn tha thiết muốn quay lại Bắc Kinh. Khoảnh khắc máy bay cất cánh, cô nhắm nghiền mắt, cảm nhận áp lực thay đổi khiến tai hơi ù đi. Một thoáng sau, khi cảm giác khó chịu tan biến, cô mở mắt ra. Nhìn toàn cảnh Lư Châu thu bé lại dưới tầm mắt, Diệp Ninh có ảo giác như mình đang tạm thời trốn chạy khỏi thành phố này, trốn chạy khỏi cuộc hôn nhân đang bóp nghẹt hơi thở của chính mình.

Cùng ngày hôm ấy, ở một nơi khác, Lâu Diên Thanh cũng bắt đầu chuyến hành trình của mình. Anh quay trở lại quê của Diệp Ninh. Vẫn là tiệm ăn nhanh quen thuộc, anh chọn đúng góc khuất mà Diệp Ninh hay ngồi, gọi một bát hoành thánh nóng hổi. Bà chủ quán nhận ra anh, tò mò hỏi sao hôm nay không thấy vợ đi cùng. Lâu Diên Thanh đáp vợ đi thăm bạn rồi.

"Thế là tốt." Bà lão tủm tỉm cười, "Con bé trước kia lúc nào cũng lủi thủi một mình, giờ trưởng thành rồi, có bạn bè bầu bạn là tốt lắm."

Lâu Diên Thanh rũ mắt, môi nở một nụ cười đắng chát. Phải rồi, cô ấy có bạn rồi, lại còn là một người bạn rất tốt nữa. Chỉ tiếc là ngay cả việc đi thăm người bạn ấy cô cũng phải nơm nớp lo sợ, thậm chí từng có ý định từ mặt luôn cả bạn mình. Nụ cười trên môi Lâu Diên Thanh dần vụt tắt. Diệp Ninh vốn mang tư tưởng truyền thống. Để giữ gìn hạnh phúc gia đình, cô sẵn sàng đánh đổi rất nhiều thứ.

Ngày trước, Lâu Diên Thanh từng nghĩ mình chính là hiện thân của "cuộc hôn nhân" ấy trong mắt cô. Nhưng giờ ngẫm lại, "cuộc hôn nhân" ấy có thể là bất kỳ ai. Nó hệt như một sợi thừng siết chặt lấy Diệp Ninh. Trói buộc cô, khiến cô không được tự do sống thật với chính mình.

Đang lúc vắng khách, bà chủ quán vừa dọn dẹp vừa tranh thủ kể cho Lâu Diên Thanh nghe những mẩu chuyện rời rạc về Diệp Ninh ngày trước.

Diệp Ninh hồi cấp ba gầy gò ốm yếu, tay cầm vài đồng bạc lẻ rụt rè vào hỏi xem có thể mua mỗi cơm trắng không. Bà thấy tội nghiệp nên nấu cho cô bát hoành thánh. Cô bé vừa ăn vừa khóc nức nở. Bà hỏi sao người nhà không cho tiền ăn, cô bảo lỡ mua sách bài tập hết rồi. Nghe vậy bà cũng không tiện hỏi han gì thêm.

"Con bé học giỏi lắm cậu ạ, tên nó lúc nào cũng chễm chệ trên bảng vàng của trường. Tôi mà có đứa con gái ngoan ngoãn cỡ đó, chắc cưng như cưng trứng, hứng như hứng hoa, xót xa biết mấy."

Lâu Diên Thanh chăm chú nghe không bỏ sót một từ. Rời khỏi quán, anh đi bộ ra cửa hàng tạp hóa gần đó mua hai chai rượu xịn, nhét thêm ít tiền vào phong bì rồi để lại trên quầy của bà chủ quán, không nói không rằng bỏ đi thẳng.

Anh dạo một vòng quanh trường cấp ba của Diệp Ninh, dừng chân trước bức tường ngày đó hai người từng cùng nhau trèo qua. Kỷ niệm ngọt ngào năm xưa ùa về, khiến lòng anh bất giác chùng xuống. Cuộc sống hôn nhân của họ cũng từng có những phút giây nồng ấm đấy chứ. Chỉ là giờ đây, mọi thứ dường như đã bị thời gian phủ lên một lớp bụi mờ xám xịt. Giữa hai vợ chồng giờ chỉ còn lại những đoạn hội thoại khô khan, xoay quanh việc báo cáo chi tiêu và lịch trình đi lại.

Một tình yêu mang đầy toan tính vụ lợi, một cuộc hôn nhân ép buộc gượng ép. Bản thân Lâu Diên Thanh tự nguyện đánh đổi, anh có thể cắn răng chịu đựng.

Nhưng cớ sao Diệp Ninh lại phải đày đọa bản thân đến mức này? Không phải anh cố tình lạnh nhạt với cô, mà thực sự anh không biết phải mở lời thế nào. Diệp Ninh lúc này chẳng khác gì con chim sợ cành cong, bất kể Lâu Diên Thanh có phản ứng ra sao, cô cũng sẽ vặn vẹo suy diễn theo chiều hướng tiêu cực nhất, cho rằng anh đang trách cứ mình. Cô không đáng phải chịu một cuộc đời tù túng như vậy.

Diệp Ninh chỉ lưu lại Bắc Kinh vỏn vẹn hai ngày. Sau khi đứng nhìn Trương Vọng An được xuất viện từ xa, cô lập tức mua vé về lại Lư Châu không chút chậm trễ. Tin nhắn báo cáo hành trình gửi cho Lâu Diên Thanh vẫn bặt vô âm tín, có vẻ như anh thực sự không muốn để ý tới cô.

Hay là anh vẫn còn giận? Diệp Ninh bắt đầu lo lắng. Liệu chuyện anh bảo cô đi Bắc Kinh có phải chỉ là lời nói lẫy lúc nóng giận không, còn cô lại ngốc nghếch tưởng thật mà làm theo? Càng nghĩ càng thấy chột dạ, bước chân về nhà của cô cũng vô thức vội vã hơn.

Vốn tưởng tối nay Lâu Diên Thanh lại túc trực ở ký túc xá công ty như mọi khi, ai dè vừa mở cửa ra đã thấy ngoài ban công leo lắt ánh đèn vàng vọt. Qua lớp cửa kính trượt, lờ mờ một bóng đen đang lúi húi bên ngoài, Lâu Diên Thanh đang cặm cụi chăm chút mấy chậu cây kiểng. Mấy chậu cây ngoài ban công đều do Lâu Diên Thanh tự tay sắm sửa từ hồi mới chuyển về Lư Châu cách đây vài tháng. Bình thường cũng do anh tự chăm bón, chứ Diệp Ninh mù tịt về ba cái khoản cây cối hoa lá này. Hậu quả là mấy chậu hoa hồng đều rụng lá héo úa, hết đường cứu chữa.

Lâu Diên Thanh nhổ bật rễ một chậu cây đã chết khô, quăng cả gốc lẫn đất vào sọt rác.

"Ngày nào em cũng tưới nước đàng hoàng mà." Diệp Ninh cuống quýt thanh minh. "Cây bị úng nước chết đấy."

Lâu Diên Thanh đáp lại nhàn nhạt.

Mười ngón tay Diệp Ninh xoắn xuýt vào nhau: "Em xin lỗi."

Lâu Diên Thanh ngẩng đầu liếc cô một cái, rồi lại cắm cúi làm việc không nói gì thêm. Anh hì hục nhổ bỏ hết mấy cây hoa lá héo úa ngoài ban công, gom lại vài chậu còn sức sống đặt gọn gàng cạnh cửa, sau đó vào nhà rửa tay. Diệp Ninh đã thấp thỏm đứng chờ sẵn ở phòng khách. Thấy Lâu Diên Thanh dọn dẹp xong, cô liền căng người lên mức cảnh giác cao độ, sợ mình lỡ nhúc nhích không đúng ý lại làm anh chướng mắt.

Lâu Diên Thanh quay người đóng sập cửa ban công lại. "Diệp Ninh, mình ngồi xuống nói chuyện đi."

"Dạ... vâng." Diệp Ninh lật đật bước lại quầy bar, "Anh có muốn uống nước không em lấy?"

"Không cần đâu." Lâu Diên Thanh sải bước đến, đưa tay giữ chặt lấy bàn tay đang với lấy chiếc cốc thủy tinh của cô. Chiếc cốc vốn dĩ đang để ngửa, qua tay Lâu Diên Thanh lại bị úp ngược trở lại vào tủ kính. Anh cẩn thận đóng nhẹ cánh cửa tủ kính mờ ảo, quan sát xung quanh đảm bảo không có đồ vật dễ vỡ nào, rồi mới hít một hơi thật sâu và cất