nội trú, cô chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Diệp Ninh xoay bước chân, ngó đầu tìm kiếm thì phát hiện Hồ Vũ Doanh đang ngồi xổm ở khu vực cầu thang bộ nghe điện thoại.

Diệp Ninh không có ý định nghe lén nội dung cuộc gọi, liền quay người bỏ đi.

Chỉ là những lời nức nở nghẹn ngào kia lại như được tẩm độc, mất kiểm soát mà găm thẳng vào tai cô.

"Sao anh ấy... sao anh ấy lại gầy gò đến mức đấy cơ chứ..."

Trên đường về, Diệp Ninh cứ nghĩ mãi về Trương Vọng An.

Nghĩ đến vẻ sửng sốt của anh ấy khi bắt được quả táo, sự đau đớn lúc phải khó nhọc ngồi xuống, và cả nụ cười tiều tụy nhưng bất lực trên môi khi ngồi ở mép giường nghe điện thoại.

Dù đã ly hôn, nhưng nếu thực sự không còn bận lòng, người ta đã chẳng dễ dàng bị chi phối bởi nhiều cảm xúc đến vậy.

Giống như Diệp Ninh của ngày xưa. Khi nhìn thấy vết bầm tím trên gò má Trương Vọng An, cô chỉ biết cắn chặt môi, hồi lâu chẳng thốt nên lời.

"Cậu đừng có khóc đấy nhé." Vẻ mặt của chàng thiếu niên Trương Vọng An lúc ấy trông còn hoảng sợ hơn cả cô, "Cái thằng bắt nạt cậu đã thề từ nay thấy cậu ở đâu sẽ đi đường vòng lánh xa ở đó rồi... Ấy ấy đừng, xin cậu đấy, đừng khóc mà!"

Diệp Ninh quay lưng bước đi. Cô đi xuống từng bậc cầu thang, khi bước ra khỏi tòa nhà giảng đường, ráng chiều đã kéo chiếc bóng dưới chân cô đổ dài.

Đột nhiên, trên đỉnh đầu vang lên vài tiếng chim hót lạc điệu. Diệp Ninh ngước nhìn về phía phát ra âm thanh, Trương Vọng An đang khoanh tay, uể oải tì cằm lên lan can hành lang tầng hai.

"Đồ mít ướt." Chàng thiếu niên cười tít mắt, "Có đau đâu cơ chứ."

Hồ Vũ Doanh ở lại bệnh viện chăm sóc, điều này không khiến Diệp Ninh bất ngờ.

Trương Vọng An thì lúc nào cũng đuổi khéo, buông mấy câu khó nghe đại loại như "Tôi vẫn chưa đến mức không tự lo liệu được sinh hoạt", "Cô có thời gian rảnh rỗi thế thì thà đi hiếu kính với bố mẹ đẻ còn hơn".

Đa phần Hồ Vũ Doanh lờ đi, nghe phiền quá thì thẳng tay nhéo luôn một cái vào cánh tay anh ấy.

Qua vài ngày tiếp xúc, Diệp Ninh cũng coi như nắm rõ được kiểu mô thức chung sống như chó với mèo của đôi vợ chồng này.

Gánh nặng trên vai cô nhờ vậy cũng nhẹ đi không ít, ít nhất là không cần phải ngày nào cũng nấu nướng mang cơm qua nữa.

Mối hiểu lầm giữa hai người phụ nữ được gỡ bỏ, Hồ Vũ Doanh đối với Diệp Ninh vừa thấy áy náy lại vừa biết ơn. Tính cô ấy thẳng thắn, trong lòng nghĩ gì là buột miệng nói nấy. Ở cạnh những người như vậy rất thoải mái, Diệp Ninh cũng thích nghe cô ấy kể chuyện ngày xưa.

"Cái thằng anh em kết nghĩa của anh ấy đúng là đồ sao chổi. Lúc ông Trương còn rủng rỉnh tiền bạc thì mở mồm ra là anh Trương, xưng hô ngọt xớt, cốt cũng chỉ để bòn rút tiền. Đến lúc nhẵn túi rồi thì anh em gì cũng lặn mất tăm, cạy cái bóng quỷ cũng chẳng thấy, xui xẻo thật."

Trương Vọng An chen ngang một câu: "Làm ăn buôn bán thì làm sao mà cứ lãi mãi được?"

"Anh bớt đi! Có lần nào anh nghe lời nó mà kiếm được đồng lãi nào chưa? Nó còn nợ nhà mình năm vạn tám đây này, tôi nhớ rõ mồn một. Nó đã trả được xu nào chưa?"

Trương Vọng An cãi không lại, đành kéo chăn trùm kín đầu, giả vờ ngủ.

"Chị Ninh này, em bảo chị nghe. Cái tính ông này bướng lắm, đã thế lại còn sĩ diện hão ôm rơm rặm bụng. Có tiền chẳng đưa vợ mà cứ đem cho bạn bè, lúc thì năm ngàn, lúc thì một vạn, cứ thích đi phát tiền thế đấy. Chị bảo anh ta có hâm không cơ chứ?"

Diệp Ninh là người cũng từng nhận tiền của Trương Vọng An năm nào, chợt giật thót trong lòng.

"Giờ đổ bệnh nằm rũ rượi trong viện thế này, có được mấy mống đến thăm? Chẳng mong chúng nó cất công vác mặt đến, đem tiền trả cho cũng mừng rồi. Ấy thế mà có mấy đứa chịu móc hầu bao ra trả đâu!"

Diệp Ninh rụt rè hỏi: "Cậu ấy cho vay bên ngoài bao nhiêu vậy?"

Hồ Vũ Doanh bắt đầu bẻ ngón tay tính toán, đếm tới đếm lui một hồi, chắc mẩm cũng phải có tới mười mấy vạn đang trôi nổi bên ngoài.

"Có giấy vay nợ không em?" Diệp Ninh hỏi.

"Cái thì có, cái thì không." Hồ Vũ Doanh thở dài thườn thượt, "Lúc trước em cũng từng nghĩ đến chuyện kiện ra tòa, chạy vạy đi hỏi mấy văn phòng luật sư. Kết quả bọn họ mở miệng ra là đòi phí tư vấn hai ngàn tệ, còn bảo cái gì mà 'Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng kết quả thế nào thì khó nói trước'. Bọn họ đi ăn cướp thì có!"

Diệp Ninh phì cười.

Trương Vọng An tuột chăn xuống hở mặt ra: "Làm gì có văn phòng luật sư nào dám vỗ ngực cam đoan đòi được tiền? Không có văn hóa thì bớt nói lại."

"Giờ anh lại còn quay sang chê bai tôi đấy à?" Hồ Vũ Doanh trợn trừng mắt, "Thế anh thì có văn hóa lắm chắc? Chẳng phải cũng một giuộc như tôi à? Trước mặt chị Ninh mà còn bày đặt làm người có học hả? Người ta mới là sinh viên đại học đấy."

Trương Vọng An lại im bặt kéo chăn trùm kín đầu.

Diệp Ninh đứng giữa làm hòa, xoa dịu cặp vợ chồng cũ xong xuôi, cô quyết định sẽ thử đi đòi nợ đám người có giấy vay nợ kia trước.

"Tối nay Vũ Doanh sang nhà chị ngủ nhé." Diệp Ninh đề nghị.

Trương Vọng An thở phào nhẹ nhõm, xua tay lia lịa: "Nhanh đi đi, mau mau đi."

Hồ Vũ Doanh hất tay anh ấy ra: "Anh nằm yên ngoan ngoãn cho tôi."

Từ bệnh viện tuyến tỉnh đến nhà Diệp Ninh lái xe mất khoảng hai mươi phút.

Ngày thường Hồ Vũ Doanh nằm ngủ trên chiếc giường gấp kê tạm bợ trong phòng bệnh, thi thoảng sẽ tạt qua nhà Diệp Ninh tắm rửa rồi chợp mắt đàng hoàng một giấc. Ngủ ở bệnh viện chẳng xua được cơn mệt mỏi, vậy nên cô ấy vô cùng trân trọng cơ hội nghỉ ngơi này, tắm xong là leo lên giường ngủ thiếp đi từ sớm.

Diệp Ninh vào bếp chuẩn bị bữa sáng cho ngày mai. Đang làm dở tay thì cô nhận được tin nhắn của Lâu Diên Thanh, báo rằng tầm vài ngày tới, anh có thể sẽ về Lư Châu bất cứ lúc nào.

Đáng lý ra đây phải là tin vui, dẫu sao Lâu Diên Thanh đã lải nhải chuyện này từ tận hồi trước năm mới, lúc nào cũng mòn mỏi ngóng trông ngày được chuyển về.

Thế nhưng, Diệp Ninh ở đầu bên kia màn hình lại cau mày sầu não.

Cô vội ngó sang cánh cửa phòng ngủ phụ đang đóng kín mít, thầm nghĩ chuyện này rốt cuộc vẫn nên tìm cơ hội để thẳng thắn thú nhận với Lâu Diên Thanh mới được.

Diệp Ninh từ nhỏ đã là người thật thà nhát gan, lúc nào cũng sợ rước họa vào thân, sợ phải cự cãi với người khác.

Nếu Lâu Diên Thanh không về Lư Châu, chắc cô vẫn cứ giấu nhẹm chuyện này đi. Nhưng giấy làm sao gói được lửa, thay vì để bị phát giác rồi ai nấy đều bẽ mặt khó xử, chi bằng lén lút khai báo để mong khoan hồng, ít nhất như vậy sẽ không liên lụy đến Trương Vọng An.

Diệp Ninh chuẩn bị sẵn sàng tâm lý, ngay ngày đầu tiên Lâu Diên Thanh trở về Lư Châu đã thú nhận sự tình.

Lời nói ra nửa úp nửa mở, cô chỉ kể việc mình đã nhờ vả các mối quan hệ để sắp xếp cho Trương Vọng An nhập viện, và việc mình đã lui tới chăm sóc anh ấy suốt một tháng ròng.

Lúc ấy, hai vợ chồng vừa ăn xong bữa cơm tối ở nhà, trên bàn trà ngoài phòng khách vẫn còn đặt bó hoa bách hợp Lâu Diên Thanh vừa mang về.

Lâu Diên Thanh im lặng không hé răng, cắm cúi ăn nốt nửa bát cơm, sau đó mới ngẩng lên hỏi Diệp Ninh: "Tại sao lại giấu anh?"

Diệp Ninh mấp máy môi, nhất thời chẳng biết phải mở lời thế nào.

Tại sao lại giấu ư... Bởi vì ngay từ đầu cô đã dốc tiền cho đi rồi.

Tuy khoản tiền