hôn. Mãi cho đến khi cầm cuốn sổ đỏ trên tay, nhìn đăm đăm vào cái tên bên cạnh bức ảnh, rồi lại ngước nhìn người chồng cao lớn trước mặt, Diệp Ninh mới giật mình nhận ra bản thân đã bước sang một ngã rẽ hoàn toàn mới của cuộc đời.

Bạn bè ai cũng xuýt xoa khen cô số sướng, chồng vừa đẹp trai lại có công việc ổn định, quan trọng nhất là biết xót vợ. Hồi còn hẹn hò, cứ hễ trời mưa là anh lại đích thân lái xe đến tận sảnh dưới nhà để đón cô.

Thực ra đó là những chuỗi ngày hiếm hoi Lâu Diên Thanh ở cạnh Diệp Ninh. Cưới xong anh bị điều đi công tác xa, ban đầu bảo chỉ đi nửa năm, kết quả đi biền biệt chẳng thấy ngày về.

Ban đầu Diệp Ninh cứ ngỡ mình sẽ chạnh lòng, nhưng lâu dần, cô nhận ra Lâu Diên Thanh không về cũng tốt. Bố mẹ cô đều ở tỉnh khác, bố mẹ chồng thì đã qua đời từ sớm, trong nhà lại chưa có con cái. Ngoại trừ thi thoảng nghe vài lời giục đẻ, những tiếng ồn ào vây quanh cô đã giảm bớt đi rất nhiều.

Sau này công việc của Lâu Diên Thanh ngày càng bận rộn, những lời thúc giục sinh con cũng dần thưa thớt rồi biến mất. Diệp Ninh từng hỏi Lâu Diên Thanh có muốn sinh một đứa bé không, Lâu Diên Thanh hỏi ngược lại xem cô có muốn không. Diệp Ninh nói không biết, anh liền bảo vậy em cứ suy nghĩ cho kỹ đã.

Lâu Diên Thanh là người thô lỗ cục cằn, nhưng không hề mắc bệnh gia trưởng. Bản chất anh là một người tốt bụng và tử tế. Diệp Ninh nghĩ thầm, dù là ai lấy được Lâu Diên Thanh thì cuộc sống cũng sẽ rất êm đềm tốt đẹp. Cho nên, cô không được phép đụng đến khoản tiền này.

Diệp Ninh lại cất tờ biên lai về chỗ cũ.

Buổi tối, thỉnh thoảng Diệp Ninh sẽ gọi video cho Lâu Diên Thanh, dăm ba câu dông dài về chuyện vặt vãnh thường ngày. Nhưng cuộc gọi thường không kéo dài, hễ hết chuyện để nói là họ tự động ngắt máy.

Tối nay, Lâu Diên Thanh báo tháng Năm sẽ có quyết định điều chuyển công tác. Anh đang cố gắng làm cho kịp kỳ nghỉ lễ Quốc tế Lao động, cộng thêm gộp cả phép năm để có một kỳ nghỉ thật dài. Diệp Ninh hỏi anh có muốn về quê thăm nhà không, Lâu Diên Thanh lắc đầu, hỏi ngược lại xem cô có muốn đi đâu chơi không.

Nghỉ lễ thì đi đâu được chứ, chỗ nào cũng chen chúc đông đúc, trời lại còn nóng. Diệp Ninh cuốn chặt chăn, lắc đầu: "Anh muốn đi đâu?"

Lâu Diên Thanh ngẫm nghĩ một chút: "Đi biển đi, ra đó nghịch nước."

Mắt Diệp Ninh sáng lên: "Được đó anh."

Cô vui vẻ được một lúc, định lên mạng sắm vài bộ đồ mặc đi biển. Nhưng nhìn đến giá cả, trong đầu cô lại thoáng qua hình bóng của Trương Vọng An.

Vương Cát vẫn luôn cập nhật tiến độ điều trị của anh ấy vào trong nhóm, hiện tại đang chuẩn bị chuyển viện để hóa trị. Chữa bệnh máu trắng đòi hỏi kỹ thuật phức tạp, việc chọn một bệnh viện và đội ngũ y bác sĩ đáng tin cậy là cực kỳ quan trọng. Nguồn lực y tế chất lượng nhất toàn tỉnh đều tập trung ở thủ phủ, cũng chính là thành phố Diệp Ninh đang sống. Nhưng đi kèm với nó, chi phí điều trị cũng sẽ đội lên một con số khổng lồ.

Diệp Ninh tắt ứng dụng mua sắm, khẽ thở dài một tiếng.

Hôm sau, Diệp Ninh bàn bạc với Vương Cát, cô cho rằng nếu Trương Vọng An phải chuyển viện, tốt nhất là nên chuyển đến bệnh viện tuyến tỉnh ở Lư Châu. Trùng hợp thay cô lại có người quen làm việc trong đó, có thể nhờ vả sắp xếp một chút.

Ở nhà dựa vào bố mẹ, ra ngoài cậy nhờ bạn bè. Vì chuyện này, Diệp Ninh đã cất công mời mọc lớn nhỏ mấy chục chầu cơm, cuối cùng đến cuối tháng Ba cũng lo liệu xong xuôi chỗ nằm viện cho Trương Vọng An. Đi theo chăm sóc Trương Vọng An là chị gái anh ấy, mẹ anh ấy tuổi tác đã cao, không chịu nổi cảnh giày vò đi lại xa xôi.

Lúc làm thủ tục nhập viện, Diệp Ninh đôn đáo lo liệu đủ thứ, Trương Vọng An chỉ nói với cô hai chữ cảm ơn. Muôn vàn lời muốn nói đều cô đọng lại trong hai chữ ấy, Diệp Ninh gật đầu, bảo anh ấy phải nhanh chóng khỏe lại.

Sau đó, Diệp Ninh lại dẫn chị gái của Trương Vọng An ra ngoài sắm sửa thêm vài món đồ. Chị gái họ Trương vốn dĩ mít ướt, cứ nhắc đến cậu em trai của mình là nói chưa quá ba câu đã rơm rớm nước mắt.

"Nó ra đời bôn ba từ năm mười tám tuổi, chịu thương chịu khó, việc gì cũng lăn xả vào làm. Có đồng nào là tằn tiện chắt bóp gửi hết về nhà. Sau này nó hùn vốn mở cái công ty gì đó, cuộc sống vất vả lắm mới khấm khá lên được một chút, thế mà lại bị người ta lừa hết tiền. Vợ cũng đệ đơn ly hôn bỏ đi, giờ lại thành ra ốm đau bệnh tật thế này..."

Diệp Ninh lặng lẽ lắng nghe.

"Nó ngốc nghếch lắm, đi đến đâu cũng xởi lởi trượng nghĩa. Nó coi người ta như anh em ruột thịt, người ta lại coi nó như một thằng ngu, đến cuối cùng nằm đó chẳng có lấy một người thân chăm sóc. Bản thân chị cũng có gia đình riêng, không rảnh rang mà quán xuyến được cả hai bên, chị thực sự... chị buồn nẫu cả ruột gan..."

Chị Trương khóc nghẹn ngào một hồi, xách túi đồ dùng sinh hoạt vừa mua quay về phòng bệnh chăm sóc Trương Vọng An. Diệp Ninh đứng sững dưới sảnh bệnh viện một lúc lâu, rồi quay lưng bước đi.

Diệp Ninh tính thi bằng lái xe. Cô tải phần mềm ôn thi về máy, cứ lúc nào rảnh là ôm khư khư cái điện thoại lướt lướt làm đề.

Đến lúc Lâu Diên Thanh biết chuyện thì Diệp Ninh đã thi qua bài thi sa hình. Anh vừa ngạc nhiên vừa tò mò hỏi xem cô thích đi loại xe gì.

"Em vẫn chưa nghĩ ra." Diệp Ninh ngập ngừng đáp, "Em lấy xe của anh đi cũng được."

"Cũng có lúc anh cần dùng xe mà." Lâu Diên Thanh nói, "Nếu em chỉ đi làm thì nên mua xe điện."

Công ty của Diệp Ninh khá gần nhà, thực ra đi tàu điện ngầm là tiện nhất. Giờ cao điểm đi làm vốn dĩ hay kẹt xe, chần chừ thêm chút thời gian khéo đi bộ cũng về đến tận nhà.

"Hay là em muốn tự lái đi chơi xa?" Lâu Diên Thanh lại hỏi, "Nếu vậy thì phải tậu xe xăng thôi."

"Sao cũng được anh ạ." Diệp Ninh nói, "Em thế nào cũng xong."

Diệp Ninh thi lấy bằng lái nhanh thoăn thoắt, chưa đầy một tháng đã cầm tấm bằng trên tay. Lâu Diên Thanh đặc biệt thu xếp thời gian chạy về nhà kèm cô tập lái. Hai người đánh xe đến một cổ trấn trong thành phố, vừa nói chuyện phiếm vừa dạo chơi khuây khỏa.

"Sao tự nhiên lại nghĩ đến chuyện học lái xe thế?" Lâu Diên Thanh hỏi.

Hồi đại học bận bịu kiếm tiền sinh hoạt phí, đi làm thì ở ngay ký túc xá cơ quan, ngày thường cô lại chẳng thiết tha chạy loanh quanh, gần như chẳng có lúc nào cần động đến xe cộ. Hơn nữa, một chiếc xe có rẻ bèo đến mấy cũng phải tốn mấy vạn tệ. Đối với Diệp Ninh, đây coi như một khoản chi khổng lồ, cô xót ruột vô cùng.

"Cũng không phải đột nhiên đâu anh." Diệp Ninh cúi mặt nhìn chằm chằm mũi chân, "Chỉ là em cảm thấy xe để mãi trong hầm, không đem ra đi thì phí quá."

"Ngày mai đi xem xe luôn đi." Lâu Diên Thanh lại nói, "Mua một chiếc nhỏ thôi, em lái cho dễ."

Diệp Ninh gật gật đầu: "Em cảm ơn anh."

"Tiền anh giao cả cho em rồi mà." Lâu Diên Thanh nhắc nhở, "Không cần phải cảm ơn anh."

Nhắc đến chuyện tiền nong Diệp Ninh liền chột dạ, cuống cuồng đáp: "Đấy là tiền của anh cơ mà."

Lâu Diên Thanh mím môi: "Đưa cho em thì là của em."

Diệp Ninh bướng bỉnh lắc đầu: "Em, em vẫn còn dư dả một chút, em có thể bù thêm vào. Nhưng mà em cũng chẳng định mua xe gì xịn đâu, loanh quanh mấy vạn là được rồi."

Lâu Diên Thanh không đáp lời ngay, một lát sau mới buông một