vùng vằng giãy giụa đòi thoát ra.

Diệp Ninh đẩy Lâu Diên Thanh ra: "Hộp trang sức của em còn đang mở toang kìa!"

Cửa nẻo khóa trái kín bưng, nhà chỉ có hai vợ chồng, thế mà Diệp Ninh cứ làm như sắp có trộm đột nhập đến nơi. Trông bộ dạng cuống cuồng của cô thật buồn cười.

Lâu Diên Thanh cố nhịn cái h*m m**n tóm cô lại, đưa tay véo nhẹ má cô một cái: "Có ai vào giành giật của em đâu mà sợ?"

"Không được không được, em bị cái nghèo nó ám ảnh rồi." Diệp Ninh lật đật ngồi lại ghế, tiếp tục hí hoáy sắp xếp lại "kho báu" vàng khối của mình như một bà lão giữ của, "Hồi bé, thằng em trai em toàn rình rình chôm đồ của em. Cứ hở ra không để mắt tới một giây là y như rằng món đồ đó sẽ không cánh mà bay vào tay nó."

Một câu nói tưởng chừng nhẹ bẫng, Diệp Ninh thậm chí còn pha chút giễu cợt, đùa cợt.

Nhưng lọt vào tai Lâu Diên Thanh lại xót xa nhường nào.

Anh là con một, từ bé đã được bố mẹ yêu thương chiều chuộng hết mực.

Tuy mồ côi từ sớm, điều kiện vật chất chẳng mấy dư dả, nhưng anh trưởng thành trong suối nguồn tình yêu thương tràn trề, bởi vậy mà khi lớn lên, khao khát về một tổ ấm trong anh càng thêm mãnh liệt.

Dẫu chưa từng trải qua, nhưng anh hoàn toàn có thể mường tượng ra hình ảnh một bé gái nhỏ nhoi, lẻ loi đơn độc, lúc nào cũng trong tình trạng cảnh giác cao độ như một con nhím xù lông, sống phập phồng lo sợ qua từng ngày của cái tuổi thơ đáng lẽ phải được vô tư lự.

"Em làm gì có đồ quý giá đến mức để nó tranh giành?" Lâu Diên Thanh thắc mắc.

"Có chứ." Diệp Ninh quả quyết, "Thỉnh thoảng thầy Lý hay ghi danh cho em tham gia mấy cuộc thi, thi viết văn các kiểu ấy. Cứ hễ tham gia là em lại rinh quà về."

"Quà cáp gì cơ?" Lâu Diên Thanh hỏi tiếp.

"Thì mấy quyển vở, cây bút linh tinh thôi." Đang hào hứng kể, giọng Diệp Ninh chợt chùng xuống, trở nên dịu dàng hơn, "Nhưng lớn lên em mới biết, thực ra ban tổ chức làm gì có nhiều quà tặng đến vậy. Phân nửa số quà đó là thầy Lý tự bỏ tiền túi ra mua, rồi lấy danh nghĩa giải thưởng để tặng cho em. Thầy ấy thực sự rất thương em."

Lâu Diên Thanh tiện tay dọn dẹp lại mấy hộp trang sức rỗng giúp cô: "Thảo nào em hay về thăm thầy giáo cũ."

Bản tính Diệp Ninh vốn trọng tình trọng nghĩa, nhận của ai một giọt nước cũng nguyện báo đáp một dòng sông. Trương Vọng An là một ví dụ, và thầy Lý cũng vậy.

Lâu Diên Thanh tin chắc rằng, nếu người mắc bạo bệnh là cô Lý, Diệp Ninh cũng sẽ sẵn sàng dốc cạn sức lực, tài sản để cứu chữa. Con người cô vốn dĩ là như vậy.

"Hôm nào rảnh em dắt anh về thăm ân sư của em nhé." Lâu Diên Thanh đề nghị.

"Được chứ." Diệp Ninh gật đầu đồng ý tắp lự, "Chắc cô Lý cũng sắp về hưu rồi. Hôm nào đến dịp, vợ chồng mình về mở tiệc ăn mừng cho cô luôn."

"Nhất trí." Lâu Diên Thanh mỉm cười, "Công việc của anh linh động, xin nghỉ lúc nào cũng được."

Hơn một tháng trước, Diệp Ninh còn kiên quyết dứt tình đoạn nghĩa với bố mẹ ruột, từng đinh ninh sẽ vĩnh viễn không bao giờ đặt chân về lại chốn xưa.

Thế nhưng giờ đây, cô nhận ra quê nhà vẫn còn quá nhiều người quan trọng khiến cô vương vấn. Không chỉ có Hồ Vũ Doanh luôn dang rộng vòng tay chào đón cô, mà còn có ân sư và những người bạn cũ không nỡ rời xa.

Đã lặn lội về thăm thầy Lý, thì kiểu gì cũng phải tạt qua chào Trương Vọng An một tiếng.

Thông tin rò rỉ đến tai Vương Cát, anh chàng lập tức lôi kéo đám chiến hữu ngày xưa vây ráp Lâu Diên Thanh, khăng khăng bắt ép anh đi nhậu nhẹt một chầu ra trò.

Rượu vào lời ra, cả đám chuyện trò rôm rả, cười nói vang trời.

Đang cao trào, Lâu Diên Thanh lẳng lặng ra ngoài thanh toán hóa đơn. Vương Cát biết chuyện liền nổi đóa, sống chết đòi nhét tiền lại cho anh.

"Anh rể, anh làm vậy là coi thường em rồi! Anh với chị Ninh giúp đỡ anh em của em nhiều thế, em bỏ tiền túi ra mời anh một bữa là lẽ đương nhiên. Huống hồ anh từ xa đến đây, em thân làm chủ nhà, sao lại để khách giành trả tiền được?"

"Này, nói cho sòng phẳng xem ai mới là người khách sáo?" Lâu Diên Thanh đè vai Vương Cát xuống, kéo câu chuyện quay lại mâm rượu, "Cậu ta là anh em vào sinh ra tử của chú, lẽ nào không phải anh em của anh? Hơn nữa, cậu ta từng cứu mạng vợ anh, vợ anh sống biết ơn báo oán, chuyện đó là chuyện thường tình, chả có gì to tát mà phải ơn nghĩa này nọ."

"Diệp Ninh từng kể với anh, hồi đó bị đám ất ơ bắt nạt, may nhờ có lớp trưởng đứng ra dàn xếp, dập tắt mọi chuyện êm đẹp. Anh thực sự phải kính chú một ly, thay mặt Diệp Ninh nói lời cảm ơn chú."

Những lời lẽ của Lâu Diên Thanh khiến Vương Cát ngượng ngùng đỏ mặt, đành nâng ly cạn chén: "Anh nói thế làm em ngại chết đi được, toàn chuyện bao đồng tiện tay làm thôi mà. Lớp mình con gái ít ỏi, đến giờ đứa nào tên gì em vẫn còn nhớ như in..."

Rượu gặp tri kỷ ngàn chén ít, đám đàn ông con trai nhậu nhẹt bốc đồng, cưa cẩm nhau suốt hai tiếng đồng hồ vẫn chưa chịu tàn tiệc.

Mãi đến khi Hồ Vũ Doanh lôi xềnh xệch Diệp Ninh tới tận nơi, cô mới thoát khỏi vòng vây của đám bợm nhậu, ra lề đường mua hai ly trà sữa. Hai chị em vừa đi vừa hút sột soạt.

"Chị mọc rễ ở nhà đợi hai người mãi, rốt cuộc mấy ổng nhậu nhẹt kiểu gì mà dây dưa lâu thế?"

"Vương Cát say ngoắc cần câu rồi." Diệp Ninh chép miệng ngán ngẩm, "Trúng ngay ông Lâu Diên Thanh cũng thuộc dạng cá mè một lứa, hai ổng nắm tay nhau hàn huyên tâm sự quên cả trời đất."

"Thật thế á?" Hồ Vũ Doanh tròn xoe mắt ngạc nhiên, "Lão Trương Vọng An cũng phán y hệt! Chuyện quái quỷ gì vậy trời, lão ru rú ở nhà mà sao chuyện thiên hạ chuyện gì cũng rành rẽ thế?"

"Chắc chắn là lén lút nhắn tin gọi điện cho nhau rồi." Diệp Ninh bĩu môi, "Cái lão Trương Vọng An ranh ma như quỷ, chơi thân được với lão thì chắc chắn cũng cùng giuộc với Lâu Diên Thanh. Một đám đàn ông con trai bốc phét tung trời với nhau thì có mà đến sáng mai cũng chưa dứt. May mà em tới giải vây, không thì chị vẫn còn kẹt ở đó nghe mấy ổng chém gió!"

"Đàn ông ai chẳng thế." Hồ Vũ Doanh bênh vực, "Lão Trương Vọng An ở nhà cũng bứt rứt chân tay, cứ lải nhải đòi nhảy cửa sổ trốn ra ngoài làm vài xị."

Diệp Ninh trợn mắt: "Cậu ta dám!"

"Dám cái nịt!" Hồ Vũ Doanh đắc ý, "Em dọa đánh gãy chân ổng nếu dám hó hé. Khứa cũng chỉ mạnh mồm thế thôi, lầm bầm xong lại chui vào phòng trùm chăn ngủ khò."

Hai người tung tăng dắt nhau vào một tiệm nail. Bà chủ tiệm đang tất bật làm móng cho khách, nghe thấy tiếng lạch cạch mở cửa liền ngẩng đầu lên, vội vã tháo khẩu trang đon đả chào hỏi Diệp Ninh.

"Chị Ninh tới rồi ạ? Em chào chị!"

"Chào em, chào em." Diệp Ninh lúng túng đáp lại, "Em đang bận à?"

"Dạ sắp xong rồi chị." Bà chủ tiệm nói, "Vũ Doanh, mày dẫn chị Ninh ra sofa ngồi nghỉ chút đi. Tiểu Lưu, rót nước mời khách!"

Tiệm nail quy mô không lớn, rộng chừng chục mét vuông, nhưng cách bài trí lại vô cùng ấm cúng, ngăn nắp và sạch sẽ vô cùng.

Bà chủ tiệm chính là bạn nối khố của Hồ Vũ Doanh.

Hôm nay rủ Diệp Ninh tới đây thực chất là cô nàng định mời chị một chầu ra trò. Đáng tiếc là hai chị em đến hơi muộn, lỡ mất bữa cơm trưa, thế là kèo nhậu nhẹt chuyển luôn sang tiết mục làm đẹp miễn phí do bạn của Hồ Vũ Doanh đài thọ.

"Chị chưa đụng ba cái vụ làm móng này bao giờ, mù tịt luôn á." Diệp