Ninh hơi ngượng ngùng thú nhận.

"Không sao đâu chị, để em tư vấn cho chị." Tiểu Lưu lân la kéo ghế ngồi sát Diệp Ninh, nhiệt tình lôi mấy bảng màu sơn móng ra cho cô chọn, rồi lại hì hục lướt mạng kiếm thêm một đống mẫu nail trendy, tỉ mỉ giải thích cặn kẽ từng mẫu một.

Sau một hồi cân nhắc, Diệp Ninh chốt hạ mẫu móng ngắn sơn màu xanh dương nhạt. Trông vừa thanh nhã, lịch sự, lại chẳng vướng víu gì cho công việc văn phòng hằng ngày.

Mẫu này cũng khá đơn giản. Bà chủ tiệm vừa giải quyết xong cho vị khách trước là bắt tay vào cắt dũa móng cho Diệp Ninh ngay.

Diệp Ninh tinh ý đặt mấy ly trà sữa khao cả tiệm. Bà chủ nhận nước mà ngại ngùng ra mặt, vội vàng phân bua: "Trời ơi, chị mua nhiều thế này, quy ra tiền thì dư sức làm một bộ nail rồi đấy!"

"Chắc gì đã đủ." Diệp Ninh cười xòa, "Em Tiểu Lưu tư vấn khô cả họng nãy giờ kìa! Chị phải bồi dưỡng cho ẻm chứ."

"Chị cứ khách sáo." Bà chủ ngừng tay, ngẩng lên nhìn cô, "Đáng lẽ ra em phải là người cảm ơn chị mới đúng, nhờ chị cưu mang con nhỏ Vũ Doanh nhiều quá."

"Có gì đâu em." Diệp Ninh khẽ lắc đầu, "Vũ Doanh cũng là bạn thân của chị mà."

Phải mất hơn hai tiếng đồng hồ Diệp Ninh mới "tân trang" xong bộ móng. Làm xong, cô gọi điện hỏi thăm tình hình Lâu Diên Thanh, nghe đâu đám bợm nhậu ăn uống no say xong lại rủ nhau đi hát hò tiếp.

"Tình hình này chắc đêm nay kẹt lại đây rồi." Diệp Ninh quay sang nói với Hồ Vũ Doanh, "Em cá là mấy ổng uống bét nhè rồi. Chắc chị phải book tạm phòng khách sạn ngủ qua đêm nay thôi."

"Chị định ngủ lại đây đêm nay à?" Bà chủ tiệm nail vừa nghe xong liền thò đầu từ sau lưng hai người ra, "Nếu rảnh thì để em dẫn chị ra phố ẩm thực oanh tạc một trận, ăn no nê rồi đi xông hơi massage xả láng luôn!"

"Cho em đi với, cho em đi với!" Hồ Vũ Doanh nhao nhao hưởng ứng.

Bà chủ tiệm lườm cô bạn thân một cái cháy máy, mặt nhăn nhó chê bai: "Mày không tính xách mông về nhà hầu hạ ông xã yêu quý của mày à?"

"Gớm, mày ăn nói nghe chối tai thế." Hồ Vũ Doanh chẳng thèm phật ý, mặt dày sấn tới ôm tay bà chủ, nịnh nọt, "Lâu lắm rồi tao mới được bung lụa mà, dắt theo con bé Tiểu Lưu nữa, càng đông càng vui chứ sao~"

"Đi chỗ khác chơi." Bà chủ giả vờ hất tay cô ấy ra, "Tao rủ chị Ninh đi chơi, mày có muốn bu theo thì phải xem ý chị Ninh thế nào đã!"

Câu chuyện đã đưa đẩy đến nước này, Diệp Ninh sao nỡ buông lời từ chối?

Cô vui vẻ nhận lời ngay, không quên nhắn tin báo cáo tình hình cho Lâu Diên Thanh.

Lát sau, Lâu Diên Thanh gọi điện lại, hỏi cô tối nay có tính ở lại qua đêm không.

Đầu dây bên kia khá ồn ào, chắc Lâu Diên Thanh đã cố tình chui vào một góc vắng vẻ để nghe máy.

Nghe giọng anh trầm ấm, hơi khàn, chứng tỏ đã nốc không ít rượu, nhưng vẫn đủ tỉnh táo chứ chưa đến nỗi say bét nhè.

Diệp Ninh dặn dò anh uống ít thôi, rồi báo khách sạn đã đặt xong, lát nữa sẽ gửi định vị qua.

Bà chủ tiệm nail hớn hở chốt cửa nghỉ sớm.

Bốn chị em phụ nữ, hai chiếc xe máy, Hồ Vũ Doanh chở Diệp Ninh luồn lách qua mấy con hẻm nhỏ săn tìm đồ ăn ngon.

Diệp Ninh một tay cầm điện thoại, một tay cầm ly trà sữa, giơ lên ngang tầm mắt. Dưới ánh đèn đường, bộ móng mới làm lấp lánh phản chiếu ánh sáng, trông vô cùng bắt mắt.

"Đoán xem em vừa đi tút tát lại cái gì nào?"

"Làm tóc à?" Lâu Diên Thanh đoán mò.

"Trật lất." Diệp Ninh cười đắc ý, "Biết ngay là anh chịu thua mà, lát về khách sạn em sẽ bật mí cho."

"Ừ, đi chơi cẩn thận nhé." Lâu Diên Thanh dặn dò, "Có bề gì thì nhớ gọi cho anh ngay lập tức."


Chương 36: 'Em yêu anh' Diệp Ninh nghiêm túc nói.
Thời còn mài đ*ng q**n trên ghế nhà trường, Diệp Ninh luôn âm thầm ghen tị với những nhóm nữ sinh hay túm năm tụm ba chơi với nhau.

Trong lớp thì rỉ tai nhau đủ chuyện trên trời dưới biển, giờ ra chơi lại tay trong tay rủ nhau đi vệ sinh. Lúc tan học, chúng bạn tíu tít kéo nhau đi lượn lờ mấy tiệm văn phòng phẩm, hay tạt qua xe đẩy cổng trường mua dăm ba món ăn vặt, rồi lại xúm xít buôn dưa lê về những trend đang làm mưa làm gió.

Nay bàn chuyện idol này dính phốt, mai lại bàn chuyện bộ tiểu thuyết kia tới hồi kết.

Nay cáp đôi cô này thầm thương anh nọ, mai lại đoán già đoán non anh kia để ý cô này.

Bọn họ không quá đặt nặng chuyện học hành, thi thoảng còn lười biếng, chểnh mảng. Chỉ một nốt mụn bé xíu trên trán cũng đủ làm họ bù lu bù loa cả buổi, nhưng rồi lại dễ dàng nhảy cẫng lên sung sướng chỉ vì mua được gói bánh bích quy hợp khẩu vị.

Thực ra, Diệp Ninh cũng từng có một khoảng thời gian ngắn ngủi nếm trải cảm giác có bạn, đó là khi cô được xếp ngồi cạnh một người bạn cùng bàn mới.

Cô bạn ấy tính tình xởi lởi, hay bắt chuyện trong giờ học, còn hào phóng chia sẻ từ cục tẩy, cây bút cho đến những món ăn vặt mọn.

Diệp Ninh vừa thấp thỏm lo âu lại vừa mừng rỡ vô cùng, cẩn trọng vun đắp từng chút một cho mối quan hệ mong manh ấy.

Nhưng đến khi cô bạn rủ rê đi căng tin hay dạo phố, Diệp Ninh lại bấu chặt ngón tay vào nhau, đắn đo mãi rồi cũng đành lắc đầu từ chối.

Ngày ấy, Diệp Ninh giống hệt một con ốc sên nhút nhát thu mình trong vỏ ốc nặng trĩu. Khó khăn lắm mới dám hé chiếc râu mềm yếu ra thăm dò thế giới bên ngoài, nhưng chỉ cần một chút va vấp cũng đủ khiến cô thụt vòi rút lui ngay lập tức.

Thanh xuân đáng lẽ phải tựa như những đám mây trắng bềnh bồng mùa hạ, thong dong trôi dạt theo cơn gió, vô tư vô lo, tự do tự tại.

Thế nhưng thanh xuân của Diệp Ninh lại bị giam lỏng bởi những con số điểm số, bị gông cùm bởi nỗi lo cho tương lai mờ mịt. Mỗi bước chân cô đi đều trĩu nặng áp lực, bước nào cũng phải đảm bảo tuyệt đối không được sai sót.

Sự lạc lối của cô bắt nguồn từ nỗi bơ vơ và vô định, như người lữ hành bị bủa vây giữa màn sương mù dày đặc, chẳng biết phải rẽ lối nào cho phải.

"Giờ tính kiếm chầu gì bỏ bụng đây hai bà?" Giọng Hồ Vũ Doanh lanh lảnh cắt ngang tiếng gió rít ù ù.

Chiếc xe máy điện vun vút lướt trên làn đường dành riêng cho xe thô sơ. Diệp Ninh ngồi sau, hơi rướn người lên phía trước, lớn tiếng đáp lại: "Ủa, không phải mình thẳng tiến phố ẩm thực sao?"

Cô khẽ nheo mắt, để mặc những sợi tóc tơ lòa xòa trên trán tự do nhảy múa trước gió.

Khung cảnh này bỗng chốc gợi nhớ về những giờ ra chơi năm nảo năm nào, cô được bạn kéo tuột tay, tung tăng dắt nhau ra mấy quán xá ven đường.

"Cái phố ẩm thực ấy dài lê thê, đi một lần sao hết được." Giọng cô chủ tiệm nail lanh lảnh vang lên bên tai.

Diệp Ninh ngoái đầu sang, thấy xe của cô ấy chở Tiểu Lưu đã "vèo" một cái vượt lên trên.

"Thế tính điểm đáp đầu tiên là ở đâu?" Diệp Ninh đặt tay lên vai Hồ Vũ Doanh.

"Tới đâu hay tới đó." Hồ Vũ Doanh đáp gọn lỏn, vô tư, "Đường nào chả có đồ ăn."

Bước chân của Diệp Ninh giờ đây đã thanh thoát hơn nhiều, không còn rụt rè, e dè như cái thuở bé con năm nào nữa.

Bởi lẽ, cô đã nhận ra chân lý: Rẽ hướng nào cũng dẫn

tới đích cả thôi.

Cô đã trầy trật chen chân qua chiếc cầu khỉ mang tên

kỳ thi đại học, để rồi từ đó, con đường trước mắt ngày càng thênh thang, rộng mở. Cô có thừa đặc quyền để mắc sai lầm, bởi nếu có lỡ rẽ nhầm hướng, chỉ việc dũng cảm quay đầu làm lại từ đầu.

Hậu thuẫn vững chãi của cô giờ đây đâu chỉ có nhà cửa, xe cộ, sổ tiết