luyện chế độc dược. Chú tôi là một Quỷ vương không lập huyết thệ, tôi thấy các Hoàng tử, Công chúa đều sáng láng nhưng đúng là mỗi người đều có khiếm khuyết nhỏ, không ai quá mức chói lọi. Reo tuyệt sắc dù có lập bao nhiêu công lao thì tư chất pháp thuật không được đánh giá cao. Jiro thông minh, điềm đạm nhưng là người giỏi dùng mưu hơn dùng sức. Mấy đứa con khác của chú tôi có gặp qua, đa dạng tính cách nhưng không thấy ai nổi bật bằng mấy đứa con do Hoàng Hậu nuôi dưỡng.

Yumie trước mặt xinh xắn, trắng trẻo, lại bướng bỉnh vô cùng, con bé nghe xong lời Jiro nói ngây người ra, sau đó còn khóc nháo ầm ĩ hơn:

- Em không biết đâu! Chị mau giải lời thề đi! Em muốn gả cho anh Jiro thôi!

Tôi nhìn cục bông cam cam bò lăn ra sàn nhà, rất muốn cúi xuống dỗ nhưng búi tóc nặng quá tôi sợ gãy cổ nên không dám cúi. Jiro bảo tôi cứ mặc con bé, hai chúng tôi đứng nhìn nó lăn qua lộn lại, không quá lâu Thục phi Runa cũng chạy tới, ngượng ngùng bế Công chúa dậy, mặt bà ửng đỏ, cất lời:

- Làm phiền Trưởng công chúa và Hoàng tử rồi! Yumie còn nhỏ không hiểu chuyện, gây rắc rối cho hai người rồi! Xin Trưởng công chúa và Hoàng tử bỏ qua!

Jiro mỉm cười, đôi mắt nâu vàng tỏa ra tia sáng ấm áp, vỗ cái đầu có hai búi tóc bánh bao của con bé, nhẹ nhàng nói:

- Chắc đau buồn đến mức bỏ ăn rồi!

Yumie hờn dỗi ụp mặt vào ngực mẹ của mình, nói rằng từ nay không thèm nhìn mặt Jiro nữa, còn hung hăng trừng tôi, trách tôi cướp anh Jiro của nó.

Ôi trời ơi tự nhiên tôi đắc tội với con nhóc đứng tới thắt lưng mình như vậy sao?

Thục phi xấu hổ bế Công chúa đi, trả lại không gian yên bình cho hai đứa tôi. Tôi như đánh trận cả ngày, mệt bở cả hơi tay. Cái cung quỷ quái của Jiro không có thị nữ hầu hạ, mà những người khác thì đang bận dọn dẹp cho buổi lễ, thế là tôi phải nhờ Jiro giúp mình gỡ hết búi tóc cùng mấy lớp trang phục thật rườm rà. Đến hồi tôi giúp Jiro cởi mấy lớp đồ mới nhận ra đồ của Jiro còn nặng hơn tôi nhiều. Phòng của tôi ở kế bên phòng cậu, cả phòng trang trí nhẹ nhàng đẹp mắt, giường đá vôi được trải hai lớp chăn dày, trông đỡ đau lưng hơn cái giường huyền băng.

Tôi vừa tắm xong đã lăn lên giường đánh ngay một giấc tới hôm sau, bù lại cho hôm trước mất ngủ đến gần sáng. Lúc tôi tỉnh dậy là bị yêu nghiệt đó đánh thức.

- Sâu lười, dậy ăn sáng đi thôi! Hôm qua cậu có ăn gì đâu!

Quả nhiên tôi đói đến xây xẩm mặt mày, đành phải dậy sớm để ăn một chút. Tôi mặc bộ trang phục màu vàng be, họa tiết xám trắng trang nhã, tóc xõa dài tự nhiên. Yêu nghiệt kia lại mặc bộ trang phục đen tuyền gọn gàng, tôi nhìn tới nhìn lui, nhận ra đó là quân phục. Bàn ăn dọn lên, bữa sáng của chúng tôi có thịt Ma Lộc nướng, sữa bò Kulot có vị béo đến tận óc, trên bàn còn có một ít quả Chu Chu. Bữa ăn này là cách ăn truyền thống của người Herzlos, thịt Ma Lộc vốn được ướp mặn, uống với sữa nhạt béo. Ma Lộc là gia súc được chăn thả rất nhiều trên sông băng, giá thành cũng rất rẻ.

Lúc ăn xong, Jiro đưa cho tôi một túi tiền, trong đó có rất nhiều đồng xu đỏ đồng nho nhỏ, rồi bảo:

- Hôm nay cậu muốn đi chơi ở Đô Thành thì cứ thoải mái, tôi phải đến doanh trại rồi.

Tôi nhìn bộ quân phục thêu mấy đốm lửa đỏ rực sáng long lanh trên cầu vai của cậu, lại nói:

- Cậu chưa bình phục hẳn mà đã tới doanh trại rồi!

- Tôi hôn mê tính tới nay cũng gần 10 ngày rồi, không thể để lòng quân dao động được. Phải đến xem một chút!

Trong hoàng cung này ai ai cũng bận rộn, chỉ có tôi quá nhàn rỗi, rỗi đến mức bị Jiro đưa tiền bắt tôi đi tiêu xài. Tôi tưởng Reo rảnh rỗi suốt ngày mặc hoa phục đỏ lượn quanh cung, ai ngờ hắn bận đến tối mặt tối mày, hôm qua vừa xong lễ đính hôn là lại chạy ra doanh trại qua đêm ở đó. Bây giờ Jiro cũng vậy. Ahmya đã đến trường rồi. Tôi bỗng nhiên thấy mình thật cô đơn.

Tôi vốc nắm đồng xu bé xinh ra tay, cầm một đồng ra ngắm nhìn, rồi lại hỏi cậu:

- Một đồng xu này có giá trị bao nhiêu?

Jiro đưa tay đút cho tôi một quả Chu Chu, thờ ơ đáp:

- Bằng đúng một túi quả Chu Chu.

Tôi ngạc nhiên mở tròn xoe mắt nhìn, miệng vẫn nhón lấy quả đỏ từ tay cậu, Jiro thấy vẻ mặt tôi, bèn nghiêng đầu, nụ cười nở nhẹ:

- Chứ cậu nghĩ bao nhiêu?

Thì tôi nghĩ ít ra nó cũng phải mua được tầm mười túi quả Chu Chu, hóa ra Jiro chỉ trả cho người tiểu thương đúng giá tiền một túi quả. So với một Hoàng tử thì có hơi keo kiệt quá không nhỉ?

- Tại sao tôi phải trả cho người đó nhiều hơn giá trị của túi quả? - Jiro mông lung nhìn tôi.

- Thì.. do cậu là Hoàng tử, nếu cậu đưa như vậy không sợ người ta đánh giá cậu quá keo kiệt sao? - Tôi không hiểu lắm về hành động của Jiro.

Đôi mắt nâu vàng của cậu chăm chú nhìn một quả Chu Chu, rồi khẽ trả lời:

- Tôi là không muốn dung túng thần dân của mình. Chúng ta tuy là người hoàng tộc, nhưng không phải sĩ diện đến mức như vậy, sẽ tạo tâm lý ỷ lại cho họ. Một túi quả Chu Chu có thể đổi được 50 cân thịt Ma Lộc, vận chuyển từ Suidberg, sản lượng vốn ít, đường đi lại khó khăn, đương nhiên không thể nhận miễn phí. Nhưng tôi không thể trả hơn tiền túi quả đó cho ông ấy, sẽ khiến thần dân nảy xin tâm lý cầu may, sau này mỗi lần tôi đến Đô Thành đều sẽ có người bắt chước dâng tặng đồ để nhận được nhiều tiền. Như vậy chính là chúng ta tự làm hư thần dân của mình.

Tôi vỡ lẽ, gật gù, Jiro quả nhiên suy nghĩ sâu sắc.

- Lòng tốt và sự hào phóng phải đặt cho đúng chỗ, nếu không nó sẽ là thảm họa. - Jiro nhắc nhở tôi - Giống như cách cậu giúp đỡ Ken, đó là lòng tốt đặt sai chỗ.

Tôi khẽ rùng mình khi nhớ lại những chiếc châm sắc mỏng được lấy ra từ người mình, đối với Ken bỗng thấy một nỗi sợ vô hình ám ảnh. Jiro chớp mắt nhìn tôi, vẻ mặt không có ý cười, chỉ hỏi:

- Cậu chưa từng nghĩ tại sao mình lại ra nông nỗi này sao?

Ý cậu nói là chuyện Ken hại tôi hay là chuyện gì nữa?

- Tôi nói chuyện cậu gặp tai nạn! - Jiro đút quả thứ hai cho tôi.

Tôi ồ nhẹ, thật ra có thể nghĩ được gì? Tôi chỉ thấy một giàn kim loại ập xuống đầu mình, rồi mọi thứ mờ mịt, đôi mắt ẩm ướt sắc đỏ, rồi hôn mê. Chỉ nhớ được tới đó thôi! Không phải là tai nạn sao?

Jiro chán nản nhìn tôi, lẩm bẩm:

- Thôi bỏ đi, việc đó để tôi xử lý! - Rồi cậu thu dĩa Chu Chu về, càm ràm - Không cho ăn nữa, kẻo mất ngủ!

Tôi tiu nghỉu, muốn vơ tay tới cái dĩa lấy thêm một quả cũng chẳng được. Jiro cầm quả Chu Chu ngắm nghía, không ăn, chỉ nhìn rất sâu sắc rồi buông lời:

- Suidberg là quê mẹ của tôi. - Lời nói này như cơn gió thổi ngang qua, ý như tôi muốn nghe cũng được, không để tâm cũng chẳng sao.

Nhưng đối với cái tên này tôi lại rất hứng thú.

- Ý cậu là quê của Hoàng Quý phi?

Jiro gật đầu.

- Sao nó lại có tên này?

- Nơi đó rất đẹp, nhưng vĩnh viễn chỉ thấy được mặt trăng khuyết qua những khe hở của thạch động. Cây cỏ không có ánh sáng. Suidberg là một hệ thống hang động sâu trong lòng núi, có những cánh rừng và thảm thực vật riêng và sở hữu rất nhiều loài hoa kỳ lạ cùng những loài vật phát sáng tự nhiên. Quả Chu Chu lớn lên nhờ ánh trăng. Tộc người Suidberg cũng rất ít, họ sống rất lặng lẽ và an phận, ngoại hình đều mềm mại dịu dàng, có mái tóc vàng cùng đôi cánh khí mỏng như cánh chuồn chuồn. Lúc đó cha đến Suidberg hái