thức kéo khăn lên cao thêm một chút.

"Chị Tiểu Lâm với mọi người đã ra ngoài từ sáng sớm rồi, không biết mấy giờ mới về."

"...Ừ."

Hôm nay, bọn họ phải đi quay ở các thị trấn quanh huyện. Vì đường xa, nên năm giờ rưỡi sáng đã xuất phát từ bếp khách sạn.

Vốn dĩ Mễ Duy cũng phải theo nhóm của Lâm Tự Thanh, nhưng vì hôm nay Khương Mẫn có buổi phỏng vấn riêng với Cục trưởng Trần, Lâm Tự Thanh đã để cô ấy ở lại.

Nghe đến cái tên ấy, trong mắt Khương Mẫn thoáng hiện lên chút không tự nhiên.

"Được rồi, chị ăn xong rồi. Chị về phòng lấy máy tính, chút nữa gặp ở dưới nhé."

"Vâng vâng vâng, em ăn nhanh thôi."

Hôm nay Khương Mẫn trang điểm nhẹ, cố ý đợi ăn sáng xong mới tô thêm son. Cô soi gương, cẩn thận son môi, sắc son so với thường ngày tươi tắn rực rỡ hơn mấy phần.

Cất thỏi son đi, cô lại kéo khăn xuống thấp một chút, nhìn sang bên cổ... dấu hôn vẫn còn đó.

Cô khẽ rũ mắt, nhớ lại chuyện tối qua...

Người kiên quyết ở lại là nàng, chạy trối chết cũng là nàng.

Khương Mẫn lắc đầu cười.

Cô buộc lại chiếc khăn vuông, xách túi rồi xuống lầu.

Địa điểm phỏng vấn hôm nay được sắp xếp ở công viên văn hóa, phía tây bắc huyện Đông Lăng.

Khương Mẫn bước lên lầu gác trong công viên, thấy bên trong đã có một người ngồi chờ.

Cục trưởng Trần nhìn thấy cô, liền vẫy tay chào: "Đã lâu không gặp, Tiểu Khương."

"Cục trưởng Trần, chị đến lâu chưa?"

"Thân quen đến mức này rồi, đừng gọi tôi là Cục trưởng Trần gì nữa. Cứ gọi tôi là Trần Văn Chiêu đi, nếu ngại thì gọi một tiếng chị cũng được."

"Chị Văn Chiêu." Khương Mẫn mỉm cười, "Vậy em xin phép không khách sáo."

"Khách sáo gì chứ. Ngồi đi." Trần Văn Chiêu kéo ghế cho cô, rồi ra hiệu cho Mễ Duy cũng ngồi xuống: "Cô gái kia cũng ngồi đi."

"Chúng tôi đã cho người đi quay bổ sung thêm tư liệu rồi, nếu các chị có yêu cầu gì, cứ trao đổi bất cứ lúc nào."

"Ừm. Em làm việc là tôi hoàn toàn yên tâm rồi. Lần này muốn chia sẻ về chuyện gì?"

Khương Mẫn hỏi: "Tôi có chuẩn bị một bản đề cương, chị có muốn xem qua không?"

Trần Văn Chiêu lắc đầu: "Không cần. Chúng ta cứ trò chuyện thoải mái thôi."

"Được, vậy thì trò chuyện thoải mái."

"Vậy tôi kể cho em nghe về trải nghiệm của tôi nhé."

Khương Mẫn vui vẻ gật đầu: "Ừm."

Sóng nước cuồn cuộn, gió ấm khẽ thổi.

Trải nghiệm của Trần Văn Chiêu còn phức tạp hơn nhiều so với những gì Khương Mẫn từng tưởng tượng. Mẹ cô ấy sinh con ngoài giá thú, từng bị muôn người chỉ trỏ. Sau đó bà đưa con gái rời quê, đi xa về vùng Tây Bắc. Trần Văn Chiêu đã trải qua những năm tháng niên thiếu ở nơi ấy, lái máy cày, bán quả óc chó, bưng bê rửa bát, việc gì cũng từng làm qua, vừa chật vật mưu sinh vừa khó nhọc học xong đại học.

Năm tốt nghiệp, mẹ cô ấy qua đời, cô ấy một mình ở lại Tây Bắc, tay trắng dựng nghiệp, buôn bán mấy năm, tích góp được chút tiền.

Sau đó bà ngoại lâm bệnh nặng, cô ấy buộc phải bỏ dở công việc bên đó, quay về huyện Đông Lăng. Khi ấy các trạm văn hóa ở thị trấn thiếu người, cô ấy tạm thời lấp vào một vị trí, phụ trách việc đưa kịch xuống biểu diễn ở nông thôn. Không biết từ khi nào, cô ấy trở thành trạm trưởng, rồi lại được một vị lãnh đạo kỳ cựu để mắt, từ đó con đường thăng tiến thuận lợi, thăng chức liên tiếp.

Khương Mẫn lắng nghe cô ấy kể về những tháng năm tuổi trẻ đầy mồ hôi và nước mắt, vị đắng xen lẫn ngọt bùi.

Từ nơi cô ấy, Khương Mẫn cảm nhận được một niềm tin mãnh liệt, cùng tinh thần quyết tâm phải làm nên điều gì đó. Khí chất con người này vốn như vậy, luôn sáng rõ và hướng về phía trước.

Phần lớn thời gian Khương Mẫn không đưa ra ý kiến, chỉ thuận theo câu chuyện gợi hỏi tiếp: "Vậy sau này chị còn muốn làm gì nữa không?"

"Tinh lực của tôi vẫn đặt ở lĩnh vực cung ứng dịch vụ văn hóa công cộng cho nông thôn. Những năm qua, tôi vẫn luôn nghĩ: Trẻ em thành phố từ nhỏ đã biết thế nào là 'ba-lê', 'Beethoven', 'New Zealand', còn những đứa trẻ ở nông thôn thì sao?"

"Khoảng cách giữa thành thị và nông thôn ngày càng lớn. Nỗ lực cá nhân của tôi không thể thay đổi được gì nhiều, nhưng tôi vẫn muốn làm điều gì đó."

Trước đây Khương Mẫn từng nghe qua vài mẩu chuyện về cuộc đời cô ấy, bèn hỏi tiếp: "Chị bắt đầu quyết định như vậy từ khi nào?"

"Tôi đã ly hôn, không con cái, cũng quyết tâm không kết hôn sinh con nữa. Nói ra sợ em sẽ chê cười, nhưng vài năm sau ly hôn, tôi luôn cảm thấy, nửa đời sau còn dài như vậy, thật sự chẳng biết phải sống thế nào cho phải."

Khương Mẫn khẽ lắc đầu: "Chẳng có gì đáng cười cả. Có lẽ đại đa số con người đều như thế, khi tách khỏi đám đông, rời khỏi quỹ đạo quen thuộc, ngược lại lại không biết phải sống thế nào."

"Đúng vậy. Cho đến một ngày, tôi tiễn biệt cô bạn thân bất ngờ qua đời vì bạo bệnh... mới chợt nghĩ, nếu tôi chết đi, trên thế giới này sẽ không còn tôi nữa."

"Tất cả của tôi... mọi dấu vết từng tồn tại, cả gien di truyền, sẽ hoàn toàn biến mất."

"Cũng sẽ chẳng còn ai nhớ đến tôi."

"Tôi sẽ bị thế giới này quên lãng. Như thể chưa từng đến nhân gian một chuyến nào."

Giọng cô ấy thoáng chút bi thương, nhưng rất nhanh đã chuyển, trong nụ cười lại tràn đầy kiên định: "Kể từ ngày đó, tôi luôn muốn làm chút việc gì có ý nghĩa."

Khương Mẫn lặng lẽ nghe Trần Văn Chiêu nói xong, mới dịu dàng lên tiếng: "Đó cũng là lý do tôi chọn Lắng Âm."

Có một quãng thời gian dài, cô cũng từng nghĩ, nếu vài năm nữa tiễn biệt mẹ, thì dường như mình chẳng còn gì đáng lưu luyến.

Tỷ năm mới đến nhân gian sống một chuyến, cô cũng muốn lưu lại chút dấu vết.

Chỉ là... bây giờ, cũng không hoàn toàn giống thế nữa.

Cô còn có một mối vướng bận dịu dàng.

"Nghĩ gì mà cười ngọt thế." Trần Văn Chiêu bật cười trêu chọc, "Được rồi, hôm nay tới đây thôi nhé."

Khương Mẫn đứng dậy, bắt tay cô ấy, rồi hỏi: "Cô bé Hạ Nguyệt dạo này học hành vẫn ổn chứ?"

"Haha, con bé à, lúc đầu cứ lén khóc thút thít, bị tôi phát hiện còn không chịu nhận. Giờ khá hơn nhiều rồi. Đừng coi thường, tư duy logic của em ấy rất tốt."

"Tôi nghe cô bé nói chuyện cũng cảm thấy, cô bé này học cũng không tệ đâu."

"Ừ, đúng vậy."

Cả hai chậm rãi bước trong gió.

Chia tay xong, đã gần một giờ trưa.

Nếu tranh thủ thời gian, họ vẫn có thể đi tham quan vài thị trấn, kịp giờ quay buổi chiều.

"Mễ Duy, bây giờ chúng ta ăn trưa, chiều sẽ ra ngoài."

"Vâng, để em hỏi xem chị Tiểu Lâm và mọi người đang ở đâu."

Mễ Duy gọi điện nhưng bên kia mãi không bắt máy.

Hôm nay họ phải đi qua bốn, năm thị trấn, xa nhất đến tám chín mươi cây số. Không biết bây giờ đã đi đến đâu rồi.

Hai người ăn vội một bữa bên đường rồi quay về khách sạn.

Khương Mẫn cất máy tính, chuẩn bị ra ngoài thì nhận được cuộc gọi của Từ Dao.

"Chị Tiểu Khương à, cô đến Đông Lăng mà không báo cho tôi biết, đúng là không hay lắm đâu."

"Cô biết nhanh vậy à? Nghe ai nói thế?"

"Không nói cho cô biết đâu, mau đến đi. Không thì cô sẽ hối hận đó."

"Hối hận chuyện gì?"

"Cô xem mấy tấm ảnh tôi vừa gửi cho cô đi."

"Gửi gì cơ?"

Khương Mẫn đặt đũa xuống, mở ảnh ra xem.

...Là ảnh của Lâm Tự Thanh.

Nàng đứng giữa đồng xanh mướt, đang cầm máy quay, quay những cánh chim đang bay.

Khó trách Từ Dao biết chuyện.

"Mau đến đi, nếu không tôi sẽ bắt phu