kết hợp cùng chân váy xám tro dài ngang gối. Tóc được búi thấp gọn gàng sau tai.

Trang phục hết sức tươi mát, vừa dịu dàng vừa tri thức.

Lâm Tự Thanh đã chờ sẵn ngoài cửa.

Khi cô bước ra, nàng lại lập tức ôm chầm lấy.

"Được rồi." Khương Mẫn thật sự chẳng còn cách nào với nàng, "Không đi ngay thì chị trễ mất."

Lâm Tự Thanh ậm ừ đáp một câu: "Biết rồi."

Suốt quãng đường, nàng hầu như chẳng nói gì.

Đến khi Khương Mẫn dừng xe, định để nàng xuống ở ngã rẽ, Lâm Tự Thanh vẫn ngồi yên, không buồn tháo dây an toàn.

"Sao thế?"

"Phải mấy ngày mới được gặp chị."

Trong giọng nói rõ ràng mang chút oán trách thầm kín.

Khương Mẫn bị điệu bộ ấy chọc cười, nghiêng người khẽ chạm vào má nàng: "Ngoan, chờ chị về nhé, Lâm Tiểu Thanh."

Ngữ điệu hệt như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Lâm Tự Thanh nghe giọng cô thì mặt nóng bừng, lại thích cái cảm giác được cưng chiều như thế, khẽ gật đầu: "Biết rồi."

Nàng thật sự rất thích nghe Khương Mẫn gọi tên mình.

Giọng cô dịu dàng, ấm áp đến động lòng.

Khương Mẫn hôn khẽ lên má nàng: "Được rồi, về sớm đi."

Được nụ hôn chủ động ấy xoa dịu, Lâm Tự Thanh cuối cùng cũng chịu tháo dây an toàn, xuống xe, bước đi.

Mới đi được mấy bước, đã nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên phía sau.

Cửa kính xe hạ xuống.

Người phụ nữ mỉm cười rạng rỡ: "Lâm Tự Thanh, nhớ gọi điện cho chị đấy."

Gương mặt cô trong nắng càng thêm sáng ngời, xinh đẹp đến chói mắt.

Lâm Tự Thanh ngoan ngoãn đáp một tiếng "Vâng."

Trong lòng nàng lúc này mềm mại, ngọt ngào vô cùng.

*

Nhà của Từ Xuân nằm ở góc đông bắc Minh Xuyên, thuộc khu phố cũ.

Đầu hạ, trong ánh nắng đã mang theo chút gay gắt.

Dưới tán cây um tùm, bóng nắng loang lổ.

Một mắt cá chân trắng ngần, gót giày cao dây mảnh giẫm lên ánh sáng vụn vỡ.

"Tuyết Tư." Khương Mẫn vẫy tay, "Bên này."

"Sao cậu cũng đến sớm thế?" Giang Tuyết Tư vừa cười vừa đi lại gần.

Hôm nay họ không hẹn thêm ai khác, nên Khương Mẫn cũng không gọi Lâm Tự Thanh theo.

Từ Xuân chưa chắc đã muốn để người ngoài thấy cuộc sống hiện tại của chị ấy.

Thế nên cô không dẫn Lâm Tự Thanh đến.

"Cũng không sớm đâu." Khương Mẫn nhìn đồng hồ, "Giờ này chắc chị Xuân đang nấu cơm rồi. Chúng ta lên xem thử đi."

Đây vẫn là khu nhà cũ từ những năm chín mươi.

Cầu thang bộ, không có cửa an ninh. Hành lang còn khá sáng sủa. Giang Tuyết Tư biết chỗ ở của Từ Xuân, nhưng cả hai chưa từng đến đây.

Cánh cửa sắt cũ kỹ trông vẫn sạch sẽ, trên cánh cửa gỗ đỏ có dán một chữ "Phúc".

"Đinh đoong."

Chuông cửa vang lên, nhưng trong nhà không có chút động tĩnh nào.

Khương Mẫn kiên nhẫn chờ một lúc, rồi lại bấm thêm hai lần.

"Xem ra không có ở nhà."

"Để mình gọi thử cho chị Xuân xem sao."

Điện thoại reo nhưng chẳng ai bắt máy.

Xem ra hôm nay họ cũng uổng công rồi.

Hai người lại chờ thêm hai mươi phút nữa, vẫn không thấy gì, đành phải xuống lầu.

"Sau này liên lạc lại với chị Xuân vậy. Không phải cậu còn phải về Định An sao, chút nữa tranh thủ đi đi."

"Ừ, cũng được."

Một chuyến đi hụt, Khương Mẫn khó tránh khỏi có chút thất vọng.

Khu tập thể cũ này mang đậm hơi thở sinh hoạt: Dưới tầng có người chơi bóng, bên vệ đường có người dắt con nhỏ đi dạo, cũng có nhóm đứng tụm lại trò chuyện, nhộn nhịp chẳng ít.

Trong khu tập thể còn có một ao nhỏ.

Gió thổi qua mặt nước, cũng làm dậy lên từng gợn buồn vỡ vụn.

"Vậy chúng ta..." Khương Mẫn nói được nửa câu, bỗng nhìn về phía trước, "Chị Xuân?"

Không xa.

Người phụ nữ xách túi rau, vừa chạm mắt với họ liền quay người bỏ đi, mới đi được hai bước đã vội vàng chạy, hoàn toàn không chú ý đến chiếc xe đạp đang lao tới.

"Chị Xuân! Cẩn thận!"

Khương Mẫn vừa kêu lên, chiếc xe đã gần ngay trước mắt. Người phụ nữ đi xe đạp vội nghiêng mình né sang một bên, suýt soát tránh được, còn Từ Xuân thì chưa kịp phản ứng, ngã nhào xuống đất.

"Chị Xuân, chị không sao chứ?"

Khương Mẫn vội chạy đến, đỡ cô ấy dậy, phủi bụi bám trên người.

Giang Tuyết Tư nhặt mấy túi rau rơi dưới đất lên nhìn qua: "Cũng may, không hỏng gì."

"Đi đường cũng phải chú ý chứ." Người phụ nữ đi xe dừng lại xem xét, chắc chắn không có chuyện gì mới rời đi.

"Không sao, không sao." Từ Xuân cúi đầu phủi quần áo, rất lâu sau mới ngẩng lên, thoáng nhìn hai người, nụ cười dè dặt: "Sao các em lại đến đây?"

"Bọn em muốn đến thăm chị." Khương Mẫn định nắm lấy tay cô ấy, "Không ngờ chị lại đi mất, chẳng đợi em về Minh Xuyên gì cả."

Từ Xuân lùi lại nửa bước, né tay Khương Mẫn: "Cũng không cần thiết. Dù sao cũng ở Minh Xuyên, muốn gặp lúc nào cũng được."

"Gần đây công việc..."

"Ổn cả, ổn cả. Chị mới tìm được một công việc, tiền không nhiều, nhưng khá nhàn."

"Làm ở đâu?"

"Cũng ngay gần đây thôi. Được rồi, không nói chuyện với các em nữa. Con gái chị còn chờ chị về nấu cơm."

Thấy cô ấy không muốn nói thêm, Khương Mẫn gật đầu: "Ừ, vậy chị đi làm việc đi. Khi nào rảnh, chúng ta cùng ăn cơm nhé."

Từ Xuân lập tức đáp: "Được, vậy chị không mời các em vào nhà nữa."

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cô ấy vẫn không muốn gặp họ.

Hai người im lặng bước ra ngoài.

Giang Tuyết Tư đề nghị: "Hay là chúng ta ăn trưa cùng nhau đi, chút nữa cậu cũng có thể lái xe thẳng về Định An."

Khương Mẫn ừ một tiếng, đồng ý.

Bữa trưa diễn ra ở một quán nhỏ trong khu tập thể, Khương Mẫn chẳng mấy hứng thú, chỉ ăn vài miếng cho có.

Ăn xong rất nhanh, sau đó họ ra ngoài.

Giang Tuyết Tư nhìn ra tâm trạng Khương Mẫn không tốt.

Nàng luôn như vậy, lúc nào cũng quan tâm cảm xúc người khác.

Lúc nào cũng muốn mọi người xung quanh được tốt.

Họ đi đến cổng khu tập thể. Chỗ này khá nhộn nhịp.

Có lẽ vì quản lý không chặt, nên xuất hiện nhiều xe đẩy bán đồ ăn vặt: mì cay, bánh kếp, kẹo bông... và cả hoa quả.

"Chờ đã..." Giang Tuyết Tư khựng lại, "Đó có phải là mẹ và con gái của chị Xuân không?"

Khương Mẫn nhìn theo, thấy người phụ nữ tóc bạc trắng: "Hình như là vậy..."

Đó là một quầy đồ ăn nguội, ít người ghé qua.

Có vẻ Từ Xuân về nhà nấu cơm, không yên tâm để mẹ già ở nhà một mình, cũng không yên tâm để con gái bị khuyết tật trí tuệ ở ngoài, nên phải nhờ cả hai cùng trông quầy.

Họ đang do dự, chưa dám xác nhận, thì từ cổng khu tập thể lại xuất hiện một bóng dáng quen thuộc.

Từ Xuân bắt gặp ánh mắt họ, chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn tiến lại gần.

"Chị Xuân..."

Khương Mẫn khẽ thở dài.

"Ôi, đúng là không biết phải làm sao với các em." Từ Xuân cười bất lực, "Các em thấy sao thì là vậy. Chị chưa tìm được việc."

Không cần nói dối nữa, cả người cô ấy nhẹ nhõm hẳn, giọng nói lại trở về phong thái quen thuộc như trước.

"Vậy sao lại không nói cho bọn em biết?"

"Không sao đâu." Từ Xuân vỗ vai Khương Mẫn, "Không sao đâu, chị mới bắt đầu làm đồ ăn nguội. Một thời gian nữa muốn thử làm đồ ngọt. Sẽ dần khá lên thôi. Cuộc sống, là do mình tự trải qua mà."

Cô ấy không nhắc gì đến những khó khăn thời gian qua, mặc dù gương mặt có phần mệt mỏi, nhưng giọng nói lại nhẹ nhõm, tự tại.

"Ừm, bọn em biết rồi." Khương Mẫn nhìn thấy vết bỏng trên tay cô ấy, mới hiểu tại sao vừa rồi Từ Xuân lùi nửa bước, "Lần sau đừng không nghe điện thoại của bọn em nữa nhé."

Giang Tuyết Tư cũng nói: "Nếu không muốn gặp bọn