biết vì sao, nửa đêm cô ấy lên cơn sốt cao. Hôm ấy Bùi Như Nghi không có nhà, trong nhà cũng chẳng còn thuốc hạ sốt.

Khương Mẫn đã cõng cô ấy, dẫm lên bùn đất loang lổ, lặng lẽ đi tìm một phòng khám trực đêm trong màn đêm.

Cô bé mười mấy tuổi khi ấy sốt đến mơ hồ, đôi mắt không sao mở nổi.

Thi thoảng hé mắt, chỉ thấy tấm lưng gầy gò phía trước. Lặng lẽ cõng lấy mình. Ấm áp, vững chãi.

Đó là chỗ dựa duy nhất của tuổi thơ cô ấy.

"Tạm biệt."

Cô ấy khẽ nói.

Cuối cùng, cô ấy quay người, dứt khoát bước đi, không còn ngoảnh lại.

Ngoài cửa sổ, một cánh chim sơn ca vỗ cánh, bay thẳng vào bầu trời rộng lớn.


Chương 92
Ghen

*

Khi Giản Yến Bình gọi đến, Khương Mẫn đang xem một tập tài liệu.

"Chào buổi chiều, Giám đốc Giản."

Giọng cô điềm tĩnh, khách khí, chẳng khác ngày thường.

Cuộc gọi này muộn hơn cô dự tính một hai ngày.

"Khương Mẫn, đã lâu rồi chúng ta chưa cùng uống trà chiều." Giản Yến Bình cười hỏi, "Thế nào, hôm nay có rảnh không?"

"Được." Khương Mẫn lập tức đáp, khóe môi cũng cong lên, "Vài hôm trước tôi đã gửi tình hình công việc gần đây cho thư ký của chị, vốn cũng định tìm chị để báo cáo."

"Vậy bốn giờ chiều nhé."

Hẹn xong địa điểm với Giản Yến Bình rồi cúp máy, Khương Mẫn xử lý xong tài liệu trong tay, dặn lại với Giang Tuyết Tư rằng mình sẽ về trước, rồi mới rời đi.

Như thường lệ, Khương Mẫn vẫn đến quán cà phê trước hẹn hai mươi phút.

Thế nhưng hôm nay, Giản Yến Bình đã có mặt từ trước.

Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy đến sớm như vậy?

Thường thì đều là người khác phải chờ cô ấy.

Khương Mẫn bước đến, đặt túi xuống, khóe môi cong lên nụ cười vừa phải: "Giám đốc Giản, để chị phải đợi rồi."

"Không sao, tôi cũng vừa mới đến thôi." Giản Yến Bình thoáng ngẩng cằm, cách trang điểm và mái tóc vẫn tinh tế như mọi khi, đôi môi đỏ khẽ mím, "Chúng ta cũng lâu rồi chưa gặp nhau."

Khương Mẫn cười đáp: "Đúng vậy."

—Lần gặp trước vẫn là ở buổi dạ tiệc hôm ấy.

Sau này nhớ lại chuyện hôm đó, Khương Mẫn cũng không khỏi cảm khái, người phụ nữ này, thật sự quá nhẫn tâm.

Giản Yến Bình rõ ràng biết điều mà Ninh Nhu lo lắng nhất, sợ hãi nhất... nhưng lại cố tình xé toạc thứ mà Ninh Nhu để tâm nhất, ném thẳng trước mắt.

Có lẽ, người như cô ấy, sinh ra đã có trái tim cứng rắn hơn người khác vài phần.

"Báo cáo em gửi tôi đã xem qua rồi. Kết quả em làm, tốt hơn tôi dự đoán nhiều."

"Chị quá khen rồi." Giọng Khương Mẫn bình hòa, vẫn giữ vẻ khách sáo, "Những năm khó khăn trước đây, cũng may nhờ có chị luôn ủng hộ."

"Dự án tiếp theo khi nào bắt đầu, và sẽ kéo dài bao lâu?"

"Khoảng tháng chín. Kéo dài bao lâu thì chưa rõ, có lẽ sẽ mất nửa năm."

"Lâu như vậy, em phải chuẩn bị sẵn việc phân bổ công việc."

"Tôi hiểu. Giám đốc Giản cứ yên tâm."

Hai người trò chuyện công việc một lúc, Giản Yến Bình bất chợt liếc nhìn điện thoại, như thể vô tình.

Khương Mẫn lập tức nói: "Cũng muộn rồi, để tôi đưa chị về nhé?"

"Ừm." Giản Yến Bình khẽ gật đầu, cắn nhẹ cánh môi đỏ rồi buông ra. Cuối cùng, cô ấy hỏi: "Em ấy đi đâu rồi?"

Không cần chỉ rõ tên.

Cả hai đều hiểu.

Nghe được câu này, khóe môi Khương Mẫn khẽ cong, một nụ cười lạnh không phát ra tiếng.

Cô đáp đúng sự thật: "Không biết."

Từng quen biết nhau lâu đến vậy, đây là lần đầu tiên Giản Yến Bình thấy cô lạnh mặt như thế. Nhưng cô ấy cũng không tức giận, giọng điệu vẫn mềm mại: "Trước khi đi, em ấy có tìm em phải không? Hai người còn nói chuyện rất lâu."

Ánh mắt Khương Mẫn trở nên sắc lạnh, lời thốt ra cũng không còn giữ chút tình diện nào: "Chuyện riêng của tôi, cũng phải báo cáo với Giám đốc Giản sao?"

Chỉ mới khoảnh khắc trước, khi bàn về công việc, cô vẫn giữ dáng vẻ chín chắn, điềm tĩnh, lễ độ. Thế nhưng trong nháy mắt, thái độ đã trở nên lạnh lùng, lưỡi dao giấu trong vỏ lóe sáng ra ngoài.

Giản Yến Bình nhìn chằm chằm vào cô.

Không hổ là người mà Ninh Nhu từng sớm để mắt đến. Ở ngoài nguyên tắc và giới hạn, cô cư xử ổn trọng, đáng tin. Nhưng một khi chạm vào lằn ranh ấy, lật mặt thì tính khí cũng cứng rắn chẳng kém ai.

"Vậy tức là, em từ chối trả lời?"

"Thứ nhất, tôi thật sự không biết." Khương Mẫn xách túi, đứng dậy. "Thứ hai, cho dù tôi biết, tôi cũng sẽ không nói."

"Giám đốc Giản, chị xuất thân hiển hách, quyền thế ngút trời. Nhưng tôi nghĩ, chẳng ai có tư cách tùy tiện chà đạp nhân cách và lòng tự trọng của người khác."

"Xin phép."

Khương Mẫn xoay người rời đi.

Giản Yến Bình ngồi lại một mình.

Trong đầu cô ấy bất giác hiện lên buổi đầu tiên gặp Ninh Nhu. Người con gái mảnh mai, yếu ớt, vì bị bắt nạt quá lâu mà trong mắt mang theo vẻ dè dặt sợ sệt.

Khoảnh khắc ấy, thoáng chốc cô ấy như thấy lại bóng hình của chính mình thuở xưa.

Cũng từng bị người trong nhà ép gả, cũng từng vùng vẫy trong trói buộc.

Năm đó cô ấy mới vừa tròn hai mươi, còn đang đi học, vẫn là một tờ giấy trắng chưa nhuốm bụi. Sói hổ rình rập bốn bề, biết bao lần cũng muốn khóc, muốn được ai đó che chở. Nhưng cuối cùng, cô ấy chỉ có thể dựa vào chính mình.

Cô ấy đã lau khô nước mắt, siết chặt lưỡi dao trong tay, gồng mình bảo vệ lấy bản thân, để không bị người khác giày xéo.

Vì thế, khi gặp Ninh Nhu, cô ấy lập tức sinh ra một ý nghĩ rõ ràng, cô gái ấy, hẳn là thuộc về mình.

Nhưng cảm xúc nơi đáy lòng lại mâu thuẫn đến cực điểm... Vừa thương xót, vừa muốn hôn lên đôi mắt ngấn lệ kia, song trong tích tắc lại trở nên lạnh lùng tàn nhẫn, gần như hờ hững, rằng mình đâu có nghĩa vụ phải bảo vệ cô ấy?

Ngày trước, cũng chẳng có ai bảo vệ mình.

Nhưng điều mà cô ấy không ngờ được là...

Thì ra, ngay cả một người mỏng manh, yếu đuối đến đâu, bên trong cũng ẩn chứa một ngọn lửa rực cháy.

Tính cách của Ninh Nhu so với cô, mềm mại hơn... nhưng cũng tuyệt tình hơn.

Cô vẫn luôn cho rằng, sự rời đi ấy chỉ là một cơn bốc đồng.

Cô vẫn luôn cho rằng, cô ấy sẽ quay về.

Mãi cho đến giờ phút này...

Giản Yến Bình ngước nhìn bầu trời, nơi cánh chim đang vỗ cánh. Thân hình mỏng manh, đôi cánh gầy yếu, đơn độc mà lại tự do, bay lượn giữa khoảng không mênh mông.

Cô chợt nhận ra — người ấy sẽ không bao giờ quay về nữa.

*

Lâm Tự Thanh tan làm trở về nhà, hiếm hoi lắm mới thấy Khương Mẫn đã ở nhà từ sớm.

Dạo gần đây, cô bận rộn quá mức, thường xuyên tăng ca đến tận khuya, lúc về đến nhà cũng đã mười một, mười hai giờ. Lâm Tự Thanh nhiều lần muốn tan làm rồi chạy ngay đến chỗ cô, nhưng lại sợ làm lỡ công việc, hơn nữa bên đó còn có đồng nghiệp cũ, cuối cùng chỉ đành nhẫn nhịn.

Lúc này, Khương Mẫn đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, cúi đầu, ôm điện thoại, chẳng biết đang xem gì.

Lâm Tự Thanh bước khẽ, lặng lẽ đi tới, gần đến bên cạnh mới bất ngờ nhào vào lòng cô, giọng nói mang theo niềm vui khó kìm nén: "Hôm nay sao về sớm vậy!"

"Hiếm lắm mới được về trước em đúng không." Khương Mẫn cười, thuận tay đón lấy nàng, tiện thể đặt chiếc điện thoại cũ sang một bên, bàn tay khẽ v**t v* gương mặt người yêu, cố tình kéo dài giọng trêu chọc: "Hôm nay có nhớ chị không?"

Mặt Lâm Tự Thanh thoáng ửng hồng, ngoan ngoãn gật đầu: "Nhớ."

Nói xong, nàng lại có chút ngại ngùng, không nói thêm gì nữa, chỉ ôm chặt lấy Khương Mẫn, lặng lẽ thầm thì: