nữa chứ."

"Không phiền đâu ạ, cháu cũng phải ở Minh Xuyên mấy hôm lo công việc, đến lúc về thì mình cùng về. Cháu bận xong sẽ gọi dì ạ."

Bị chàng trai trên ghế lái dặn dò mãi, Bùi Như Nghi đành gật đầu, liên tục cảm ơn rồi mới xách đồ xuống xe.

Tay trái bà cầm một túi đậu hũ non mới mua, tay phải xách một chiếc xô nhựa màu xanh, bên trong còn nửa xô nước, trong nước có hai con cá chép nhỏ đang bơi. Đây là thứ bà đặc biệt mua ở chợ quê mang về, cá chép nấu đậu hũ mới là ngon nhất, mà món canh cá chép đậu hũ cũng là món Khương Mẫn thích từ bé.

Thời gian này, Bùi Như Nghi đã nhiều lần nhắc Khương Mẫn hẹn cả Ninh Nhu đến ăn cơm, nhưng con gái cứ kề cả mãi không chịu sắp xếp.

Hôm nay đúng lúc có chuyến xe thuận đường, lại là con trai của đồng nghiệp cũ cùng khu, bà liền tiện thể sang thẳng Minh Xuyên.

Chỉ là... bà nhắn tin cho con gái, không thấy trả lời. Nhắn cho Ninh Nhu, cũng chẳng có hồi âm. Đám trẻ này, cả ngày không biết bận cái gì nữa.

Trong lòng vừa oán trách hai câu, bà bước qua cổng khu, dùng nhận diện khuôn mặt mở khóa, đi về phía căn hộ. Cánh cửa bên trong khép hờ. Bà đặt xô nước xuống, đẩy cửa vào.

Khoảnh khắc tiếp theo — "bộp" một tiếng, túi đậu hũ non rơi xuống đất, vỡ tan.


Chương 93
Để bụng

*

"Mẹ, mẹ vào ngồi đi." Khương Mẫn phản ứng trước tiên, bước ra cửa, giọng điệu bình thản như thường: "Sao mẹ còn mang cả cá từ nhà lên nữa, xách tới đây nặng lắm."

Vừa nói cô vừa nhấc chiếc xô nhựa xanh, đưa cho Lâm Tự Thanh: "Em dọn chỗ cửa đi."

Lâm Tự Thanh khẽ đáp: "Vâng."

Bùi Như Nghi đứng nguyên tại chỗ.

Bà đẩy gọng kính, trước tiên nhìn chằm chằm Khương Mẫn vài giây, rồi ánh mắt mới chậm rãi rơi xuống người Lâm Tự Thanh.

Ánh mắt ấy nghiêm khắc, mang theo sự dò xét.

Lâm Tự Thanh lặng lẽ đối diện với bà. Đôi mắt đen láy trong trẻo sáng ngời.

Hoàn toàn không né tránh.

"Được rồi mẹ, vào ngồi đi." Khương Mẫn khoác tay mẹ, dịu giọng giục thêm một câu.

Lâm Tự Thanh cũng cúi đầu, trong tình huống bất ngờ thế này xem như đã chào hỏi người lớn, giọng lễ phép khách sáo: "Dì, để cháu mang cá ra ngoài sân nuôi nhé?"

Bùi Như Nghi vốn là người có học thức, có giáo dưỡng. Cho dù lúc này trong lòng sóng gió cuồn cuộn, bà cũng không nói ra lời khó nghe, chỉ nhàn nhạt ừ một tiếng.

Cuối cùng, bà cũng chịu bước vào, ngồi xuống ghế trong phòng khách.

"Mẹ ngồi trước đi, để con tìm ít trà. Lần trước không nhớ cất ở đâu rồi."

Bùi Như Nghi rất thích uống trà, hơn nữa còn kén chọn chất lượng. Khương Mẫn bình thường không uống, nhưng cũng cố tình chuẩn bị một hộp dành riêng cho mẹ. Giờ lục lọi khắp nơi, nửa ngày vẫn chưa tìm thấy.

Lâm Tự Thanh thì nhanh chóng thu xếp xong hai con cá vừa bị một phen "hoảng hồn", sau đó quay lại dọn chỗ đậu hũ vỡ ngoài cửa. Nàng dùng chổi quét sạch, lại lấy khăn ướt lau qua nền nhà, rồi quay ra sân, tiện tay đóng cửa lại.

Bùi Như Nghi nhìn bóng lưng nàng, bất chợt nhớ đến lần đầu tiên gặp cô gái này. Đó là chuyện hơn mười năm trước.

Trùng hợp thay, khi ấy cũng giống hôm nay, bà không báo trước, trực tiếp từ Định An lên Minh Xuyên. Gọi điện cho Khương Mẫn thì mới biết con gái đang ở Đại học Minh Xuyên.

Bà dứt khoát bắt xe tới thẳng. Ngày hôm đó, bà, Khương Mẫn và Lâm Tự Thanh ba người cùng ăn một bữa cơm.

Ban đầu, Bùi Như Nghi không nhận thấy điều gì khác thường, chỉ cảm thấy đứa bé họ Lâm này tính tình trầm lặng, ít nói. Trước đó cũng nghe Khương Mẫn nhắc mấy lần về hoàn cảnh gia đình nàng, bà nghĩ cũng thật không dễ dàng.

Mãi đến sau bữa cơm, khi Khương Mẫn đứng dậy đi thanh toán.

Cô gái trong sáng, trầm lặng ấy cuối cùng ngẩng đầu, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng Khương Mẫn.

Khi đó Bùi Như Nghi vừa nghe xong điện thoại đi vào, liền bắt gặp cảnh tượng ấy — một ánh nhìn cực kỳ kìm nén nhưng lại nồng đậm khác thường, thậm chí còn ẩn chứa chút cố chấp.

Bằng sự nhạy cảm của mình, bà lập tức nhận ra có gì đó không ổn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lâm Tự Thanh nhận ra ánh nhìn của bà, khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vô tình chạm phải. Trong thoáng chốc hoảng loạn, nàng vội cúi gằm xuống, không dám đối diện.

Điều đó càng khiến suy đoán trong lòng Bùi Như Nghi thêm phần chắc chắn.

Làm cha mẹ, ai cũng mong con cái bình an thuận lợi, mọi chuyện hanh thông. Không một ai hy vọng con mình phải đi con đường hẹp, bước vào cửa ải khó khăn.

Bùi Như Nghi cũng vậy.

Nhờ được dạy dỗ và giữ gìn phong thái, bà không thốt ra lời cay nghiệt, nhưng đêm hôm ấy, khi cùng con gái đi dạo trong khuôn viên trường, gương mặt bà vẫn luôn căng thẳng, nặng nề.

Lâm Tự Thanh cảm nhận được sự không vui của bà, càng trở nên lặng lẽ.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Bùi Như Nghi không còn nghe thấy cái tên Lâm Tự Thanh xuất hiện trong miệng con gái mình. Bà từng bóng gió hỏi vài lần, chỉ nhận được câu trả lời khô khốc, lâu rồi không liên lạc nữa. Lúc ấy, trong lòng bà thầm thở phào nhẹ nhõm.

Giờ đây nhớ lại ánh mắt đối diện khi nãy...

Cô gái năm xưa không dám ngẩng nhìn bà — đã trưởng thành rồi.

"Cuối cùng cũng tìm được trà rồi." Khương Mẫn bưng tách trà đi đến, "Mẹ đến bằng gì vậy, đi tàu cao tốc à? Sao không nói trước để con ra đón?"

"Đi nhờ xe người quen." Bùi Như Nghi khẽ thổi ngụm trà, giọng không mặn không nhạt: "Con bận rộn lắm, tin nhắn cũng chẳng thèm xem, còn rảnh đâu mà đi đón mẹ."

Khương Mẫn cầm điện thoại xem, mỉm cười nói: "Mẹ nhắn cũng mới hơn nửa tiếng trước thôi, lúc đó chắc mẹ đã tới Minh Xuyên rồi còn gì."

Bùi Như Nghi liếc cô một cái, nhạt nhẽo buông lời: "Con còn cười được à."

"Không cười thì làm sao bây giờ." Khương Mẫn khẽ nhướng mày, ý cười dần thu lại, nửa đùa nửa thật, "Không cười thì con ôm mẹ khóc chắc?"

Bùi Như Nghi đặt chén trà xuống, sắc mặt càng thêm nghiêm nghị: "Mẹ hỏi con ba câu."

Có lẽ do thói quen nghề nghiệp, cho dù là câu trần thuật, khi bà nói ra cũng luôn mang theo một loại áp lực trên cao nhìn xuống.

Khương Mẫn đã quen, bình tĩnh đáp: "Mẹ hỏi đi."

"Thứ nhất, hai đứa bắt đầu từ khi nào? Lúc con bé còn đi học, con không làm chuyện gì sai trái chứ?"

Dù trong lòng vừa tức giận vừa kinh hoảng, nhưng bản năng của một người làm nghề sư phạm vẫn còn đó, Bùi Như Nghi không muốn con gái dính vào những chuyện không nên. Dù sao, cô gái kia cũng nhỏ hơn con mình mấy tuổi.

"Chỉ mới hai tháng nay thôi. Trước đây chưa từng. Mẹ không cần lo."

"Thứ hai, nhà con bé có biết không? Nếu chưa biết, con định giải thích thế nào với họ?"

Bùi Như Nghi chau mày. Bỏ tiền tài trợ cho con người ta ăn học, kết quả lại thành thế này, nói ra thì còn ra thể thống gì?

Khương Mẫn khẽ lắc đầu: "Bọn con chưa bàn tới chuyện này. Con cũng nghĩ đến rồi. Con sẽ quyết định cùng em ấy."

Rõ ràng Bùi Như Nghi không vừa lòng với câu trả lời ấy, lạnh giọng hỏi tiếp: "Câu cuối cùng. Nếu mẹ bảo hai đứa chia tay, con có đồng ý không?"

Câu này bà nói là hỏi, nhưng trong giọng điệu hoàn toàn không có chỗ cho thương lượng, mạnh mẽ và độc đoán.

Khương Mẫn thản nhiên đáp: "Không có khả năng."

Bùi Như Nghi nhíu chặt mày: "Con không suy nghĩ một chút đã trả lời mẹ như vậy sao?"

Khương Mẫn lắc đầu: "Không cần phải suy nghĩ."

"Con rất thích em ấy. Con yêu