ông.

Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Trong một gia đình gốc như vậy, dù có vẻ ngoài mạnh mẽ, lớn lên khỏe mạnh; dù có học vấn cao, kinh tế độc lập, ngoại hình xuất chúng, cô vẫn vô thức muốn nhận được sự công nhận từ những người đàn ông trưởng thành.

Để bù đắp cho sự thiếu hụt thời thơ ấu.

— Được nhìn thấy, được quan tâm, được chấp nhận vô điều kiện.

Luôn là khao khát sâu sắc và thầm kín nhất trong tâm hồn cô.

Vì vậy, khi Lawrence không chút nể nang chỉ ra vấn đề trong báo cáo của cô, Thẩm Úc Đường đã hoảng sợ.

Sự tự tin được xây dựng trong môi trường ngọt ngào của những lời khen ngợi ở Ý dễ dàng trở nên lung lay.

Bản chất bên trong của cô yếu ớt hơn nhiều so với vẻ ngoài.

Cô biết mình có một số vấn đề tâm lý, nhưng nếu không phải vì cái bóng từ gia đình gốc, ai lại muốn như vậy chứ?

"Ivy."

Giọng Lawrence vang lên, kéo Thẩm Úc Đường ra khỏi vũng lầy ký ức. Cô nhìn anh.

"Cô có phiền cùng tôi đi gặp một người bạn cũ không?"

Lawrence đã mặc vest xong, thong dong nhìn cô, lịch sự hỏi ý kiến cô. Thẩm Úc Đường giật mình. Với anh? Gặp bạn?

"Công việc này hình như không có trong hợp đồng, thưa ngài."

Lawrence hiểu ý, "Thêm 100 euro cho công việc ngoài giờ, cô thấy được không?"

Thẩm Úc Đường lập tức đổi sang vẻ mặt ngoan ngoãn, nhét máy tính bảng vào túi, ngẩng đầu nở nụ cười ngọt ngào, "Chúng ta có thể đi được rồi, thưa ngài."


Chương 11: Người xưa
"Xin chào, tình yêu."

*

Xét đến việc bạn của Lawrence có lẽ cũng là những nhân vật nổi tiếng cùng đẳng cấp, Thẩm Úc Đường không khỏi lo lắng về trang phục của mình.

"Tôi thật sự không cần về nhà thay đồ trước sao, thưa ngài? Hoặc ít nhất là dặm lại chút trang điểm?"

"Không cần."

Lawrence từ chối ngắn gọn và dứt khoát.

"Nhưng áo khoác của tôi là ZARA, váy là của Calliope, tổng cộng cả bộ không tới 50 euro."

Lawrence bật cười, rời mắt khỏi email, liếc nhìn Thẩm Úc Đường một cái, khóe môi khẽ cong lên: "Cô muốn thay cái váy dạ hội đen mùa cũ đó à?"

Thẩm Úc Đường: "......"

Khóe miệng cô lập tức sụp xuống, "Thưa ngài, đó là chiếc váy đắt nhất tôi có rồi đấy."

"Không cần bận tâm chuyện này đâu, Ivy." Anh nói, "Tin tôi đi, sau này cô sẽ mua được rất nhiều chiếc váy đắt tiền."

"...Vâng."

Cô cứ tưởng Lawrence sẽ khen cô kiểu như: Ivy, cô không cần mặc những chiếc váy đó cũng đã rất đẹp rồi.

Chẳng phải đó là kỹ năng bẩm sinh đàn ông Ý được sinh ra đã có sao?

Thẩm Úc Đường nghiêng đầu nhìn Lawrence thêm lần nữa, cố gắng xem kỹ xem ngoài dòng máu Ý và Trung thì anh còn mang dòng máu nào khác không.

Lawrence nhận ra ánh mắt của cô, hỏi: "Sao thế?"

"Thưa ngài, ngài còn mang dòng máu nào khác nữa không?"

Thật ra, với người châu Âu vốn coi trọng quyền riêng tư, câu hỏi này có hơi đường đột. Nhưng Lawrence lại không để tâm.

Anh vừa bận trả lời email, vừa đáp: "Cha tôi có một nửa dòng máu Đức, bà nội có dòng máu Đan Mạch."

Hèn gì.

Lawrence thực ra không mang nét điển hình của một chàng trai Ý: không ngăm, không lông lá rậm rạp, cũng không lùn – những đặc điểm ấy hoàn toàn không có trên người anh. Ngược lại, anh lại giống một chàng trai Đức điển hình hơn.

Tất nhiên, sự lãng mạn và tài tán tỉnh đặc trưng của người Ý – anh cũng tiếc là không thừa hưởng được.

"Vì sao cô lại hỏi vậy?"

Thẩm Úc Đường chống cằm, nhìn phong cảnh đang trôi qua ngoài cửa xe, nói: "Hèn gì không biết nói lời hay ý đẹp."

"Thế à? Những người đàn ông Ý cô từng gặp đều giỏi nói lời ngọt ngào sao?"

Thẩm Úc Đường gật đầu, "Phải rồi. Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa từng nghe lời tán tỉnh nào phong phú và êm tai đến thế."

Giọng Lawrence bình thản không gợn sóng, ngón tay vẫn gõ bàn phím không ngừng: "Bọn họ không phải lãng mạn, mà là lăng nhăng. Phần lớn đàn ông nói nhiều lời hay để dỗ con gái, chỉ là để lên giường với cô ấy thôi, Ivy."

"Ồ." Cô ngập ngừng, "Vậy nên ngài không muốn với —"

Chưa nói hết câu, nửa sau đã bị Thẩm Úc Đường nuốt vào trong.

Cô chợt ý thức được mình quá mức thoải mái, đến mức quên mất người đang ngồi cạnh không phải là bạn bè hay bạn học, mà là ông chủ thuê cô.

Là cô thất lễ rồi.

Lawrence khựng lại một chút, "phạch" một tiếng đóng laptop lại, quay đầu nhìn Thẩm Úc Đường, "Muốn nói gì?" Giọng điệu dịu dàng, như đang bao dung một đứa trẻ không biết giữ ý.

Thẩm Úc Đường im lặng không nói.

Lawrence bật cười khẽ, nói: "Nếu có thể, tôi thà lên giường với tiền còn hơn."

*

Trước khi xuất phát, Thẩm Úc Đường đã cố ý hỏi Lawrence rằng sẽ ăn ở đâu, có phải nơi quá cao cấp không.

Anh trả lời: "Thả lỏng đi, chỉ là bữa tụ tập bạn bè bình thường thôi, không cần gò bó."

Cho đến khi xuống xe, được nhân viên phục vụ dẫn vào sân điện, thấy trên mỗi cây cột La Mã đều khảm pha lê lấp lánh, hai bên hành lang là các tủ trưng bày đầy trang sức, tranh sơn dầu quý hiếm và vương miện, Thẩm Úc Đường mới sâu sắc nhận ra, giữa cô và Lawrence tồn tại một khoảng cách nhận thức khổng lồ.

...Tụ tập bình thường?

Vậy thì những tiệm ăn nhanh cô với mấy chị em hay đến được gọi là gì? Là... ăn xin vỉa hè chắc?

Bàn ăn của họ được sắp ngay đối diện đài phun nước.

Nước đài phun róc rách chảy, dòng nước trong vắt phản chiếu cây cối xanh tươi xung quanh, không khí tràn ngập mùi hương hoa và cây cỏ.

Trên bàn trải khăn trắng như tuyết, bộ dao nĩa bằng bạc lạnh lẽo phát sáng, phản chiếu ánh sáng và cảnh sắc bốn phía.

Đây là bàn ăn bốn người, Thẩm Úc Đường không tránh khỏi việc phải ngồi cùng bên với Lawrence, đúng lúc đó bạn của anh cũng thong thả đến muộn.

— Tính hay trễ giờ của người Ý, quả là khắc vào máu rồi.

Nhưng khi Thẩm Úc Đường nhìn thấy chàng trai đi sau người đàn ông trung niên với đường chân tóc đáng lo ngại, khóe miệng cô bỗng giật nhẹ một cái.

Quả nhiên là oan gia ngõ hẹp.

Cô nằm mơ cũng không ngờ sẽ gặp lại người đó trong hoàn cảnh này.

Chàng trai mặc áo thun len ngắn tay màu be đơn giản, quần dài linen màu cà phê nhạt, trên cổ đeo một chiếc vòng cổ bạc ngắn tinh xảo.

Mái tóc xoăn đen được chải chuốt cẩn thận, vuốt hết ra sau đầu, lộ rõ sống mày cao và sắc sảo.

Đôi mắt xanh lá sẫm toát lên vẻ ngạo nghễ và hoang dã.

Sau khi thấy Thẩm Úc Đường đang ngồi bên Lawrence, ánh mắt anh ta rõ ràng cũng khựng lại.

Thẩm Úc Đường lập tức dời mắt, hơi cúi đầu xuống.

Nhưng sự khác thường nhỏ bé giữa họ vẫn bị Lawrence thu hết vào mắt.

"Cuối cùng cậu cũng có thời gian gặp tôi rồi, Lawrence. Vì bữa ăn này, tôi đã đợi đúng ba tháng!"

Thế nhưng chuyện nhỏ như vậy không đủ để khiến Lawrence phân tâm, anh chỉ lạnh nhạt liếc chàng trai một cái, đứng dậy bắt tay người đàn ông kia, nói vài câu khách sáo, tiện thể tìm một lý do qua loa cho việc mình nhiều lần khước từ buổi hẹn.

— Dù sao thì cũng chẳng ai thật sự dám trách anh vì vắng mặt.

Người đàn ông trung niên ngồi đối diện Lawrence, chàng trai tóc đen thì ngồi đối diện Thẩm Úc Đường.

"Cô đây là?"

Người đàn ông cầm điếu xì gà trên tay, nhìn Thẩm Úc Đường, trong ánh mắt rõ ràng mang theo sự ngạc nhiên xen lẫn vui mừng.

Chẳng lẽ... cuối cùng Lawrence cũng khai thông tư tưởng rồi?

Nhưng câu nói tiếp theo của Lawrence lập tức phá vỡ suy đoán của ông ta.

Anh mỉm cười: "Thẩm Úc Đường,