vỗ nhẹ lên chân anh, cười: "Cái chỗ anh đang ngồi đây hồi trước là chỗ em thích nhất, vì gần cửa nhất, ngồi thoáng hơn."

Ngoài cửa kính có vài học sinh trung học mặc đồng phục đang đi qua, gương mặt tươi trẻ căng tràn sức sống.

Thẩm Úc Đường chợt cảm thán: "Haizz, tốt nghiệp trung học cũng đã hơn năm năm rồi, thời gian trôi nhanh thật."

Cô quay sang Lawrence, khóe môi cong lên, giọng mang chút ý trêu chọc: "Còn anh tốt nghiệp chắc phải lâu hơn em nhiều. Chúa ơi, bây giờ mới nhận ra lúc anh học cấp ba thì em vẫn còn học tiểu học đấy."

Cô nói xong thì nghiêng người sang anh, mái tóc dài trượt qua vai rơi xuống cánh tay anh, phảng phất hương thơm dịu nhẹ.

Ngón tay cô khẽ chạm lên gò má anh, lướt xuống dọc theo đường quai hàm, ánh mắt cười càng sâu hơn: "May mà anh có nửa dòng máu châu Á, nên chẳng thấy già chút nào."

Lawrence nheo mắt, bắt lấy bàn tay đang nghịch ngợm của cô, khẽ hỏi: "Em chê anh già à?"

Cô bật cười, khẽ vùng vẫy trong tay anh: "Không có đâu."

Anh nhìn cô, ánh mắt chậm rãi lướt qua khuôn mặt nhỏ nhắn, giọng nói bình thản: "Già hơn em thì có gì không tốt? Phụ nữ thường sống lâu hơn đàn ông, anh sẽ ra đi trước em. Chúng ta lại không có con, nên trong di chúc của anh, toàn bộ tài sản đều sẽ để lại cho em. Đến lúc đó, em sẽ là một bà lão giàu có, goá chồng, chẳng phải rất —"

Chưa kịp nói hết, Thẩm Úc Đường đã giơ tay bịt miệng anh, hừ nhẹ: "Đừng nói mấy chuyện như vậy."

Cô vốn rất sợ chia ly. Từ nhỏ mỗi lần phải xa bạn bè, cô đều trốn về nhà khóc một mình. Cũng vì thế mà dù rất thích mèo chó, cô chưa bao giờ dám nuôi. Cô không chịu nổi cảm giác mất mát, không chấp nhận nổi sự ra đi.

Từ bé đến lớn, "sinh tử" hay "tử biệt" đều là những từ cô tránh né, như con đà điểu vùi đầu trong cát, cố làm ngơ để khỏi phải đau lòng.

Lawrence chỉ khẽ nắm lấy tay cô, lòng bàn tay ấm áp bao trọn ngón tay nhỏ bé ấy: "Anh nói thật đấy. Trước đây anh đã nhờ luật sư chỉnh lại di chúc, cùng vài giấy tờ quan trọng khác."

"Nếu một ngày nào đó anh không còn nữa, anh muốn chắc chắn rằng em vẫn có thể sống tốt. Không có gì phải né tránh đâu, Ivy."

Cô ngơ ngác nhìn anh, không ngờ anh đã âm thầm chuẩn bị những điều này mà chẳng nói một lời.

Lawrence luôn là vậy, yêu cô không ồn ào, không cần được ghi nhận.

Cô khẽ nói: "Em chỉ là... không muốn tưởng tượng đến những chuyện chưa xảy ra thôi. Chỉ cần nghĩ tới đã thấy buồn rồi."

"Anh nói xem, tại sao đời người lại ngắn đến thế?"

Có lẽ vì giây phút này quá hạnh phúc, nên con người mới sinh ra tham lam — chỉ muốn thời gian ngừng lại.

Lawrence cười, đưa tay ôm cô tựa vào vai mình, giọng anh trầm thấp, nhẹ nhàng như đang kể chuyện: "Chính vì có chia ly nên mỗi lần gặp gỡ mới đáng quý. Không phải sao?"

"Vì đời người ngắn ngủi, nên anh càng muốn ở bên em nhiều hơn, cùng em đi du lịch, nhìn ngắm thế giới, làm mọi điều em mơ ước. Để một khi đến ngày đó, anh sẽ không còn điều gì hối tiếc."

Giọng anh trầm ấm như một câu chuyện ru ngủ, những lời tưởng như triết lý lại trở nên mềm mại và ấm lòng.

Thẩm Úc Đường khẽ gật đầu, tựa vào vai anh.

Nếu chia ly là điều không thể tránh, cô chỉ mong khoảnh khắc ấy đến thật chậm — chậm hơn nữa cũng được.

"Không hiểu sao," Cô nhỏ giọng, "Nhiều lúc em cảm thấy anh có ánh sáng của... một người mẹ."

Lawrence khẽ nhướn mày: "Hả?"

Cô ngẩng đầu, bàn tay đặt lên lồng ngực rắn chắc của anh, trêu đùa: "Bên ngoài thì lạnh lùng, nhưng lại có bờ ngực to thế này, cảm xúc thì ổn định, luôn bao dung, luôn khích lệ em, mong em bay cao hơn. Không quan tâm em có xinh đẹp không, chỉ muốn em khoẻ mạnh và vui vẻ."

"Đấy chẳng phải... mẹ sao?"

Cô nhìn anh chăm chú, cười nói rất nghiêm túc: "Anh như vậy thật sự rất quyến rũ đấy, anh biết không?"

Lawrence bật cười, nhướn mày: "Không ngờ trong lòng em, anh lại được đánh giá cao thế."

Đúng vậy, khen một người đàn ông có "vibe mẹ hiền" chẳng phải là đỉnh cao của lời tán thưởng sao?

Thẩm Úc Đường lại tựa đầu vào vai anh, làn gió mùa hè từ cửa sổ xe buýt thổi vào, mang theo hương lá ngô đồng thoang thoảng.

Rồi giọng phát thanh vang lên: "Đến trạm Hoài Âm, mời quý khách xuống xe ở cửa giữa."

Lawrence bắt chước giọng phát thanh viên, nhỏ giọng đọc theo một lượt.

Hai người xuống xe. Đối diện bên kia đường chính là ngôi trường trung học số Bảy Bắc Thành — nơi từng đứng trong top năm ngôi trường trọng điểm của thành phố.

Vừa nhìn thấy hai cánh cổng sắt lớn cùng tấm bảng hiệu sáng loáng, hàng loạt ký ức không mấy dễ chịu lập tức ùa về trong đầu Thẩm Úc Đường.

Những bài kiểm tra nhỏ chiều chủ nhật, bài thể dục giữa tiết thứ hai mỗi ngày, các kỳ thi tuần, thi tháng, thi giữa kỳ, cuối kỳ...

Trời ơi, cô thật không thể tin nổi cái quãng đời "địa ngục" ấy mới chỉ qua có năm năm thôi.

Bây giờ cũng là chiều chủ nhật, học sinh đang lần lượt quay lại trường.

Từng nhóm học sinh mặc đồng phục đi ngang qua họ, nhiều ánh mắt tò mò đều dừng lại trên người Lawrence. Dù sao thì, một người đàn ông cao lớn cùng mái tóc vàng và khí chất tao nhã thế kia, đứng trước cổng trường cấp ba đúng là có chút "không thuộc về nơi này".

"Wow, người này là giáo viên nước ngoài của trường mình à? Sao chưa thấy bao giờ nhỉ?"

"Chắc mới đến?"

Thẩm Úc Đường nghe mấy lời bàn tán nho nhỏ ấy, chỉ bật cười quay sang nhìn Lawrence.

Lần đầu tiên anh nhìn thấy đồng phục học sinh trong nước, quan sát một lúc rồi nghiêm túc nhận xét: "Trang phục của họ trông rất chỉnh tề, tràn đầy sức sống."

Cô bật cười thành tiếng: "Không cần cố khen đâu, thật sự không đẹp đến thế."

Rồi cô lại trêu: "Nhà em vẫn còn giữ bộ đồng phục cũ đấy, nếu anh thích, tối nay em mặc cho anh xem nhé."

Lawrence liếc cô một cái, rồi nhìn sang nhóm học sinh đang đi phía xa. Trong mắt anh, cô dường như chẳng khác mấy so với đám học sinh ấy — vẫn trẻ trung, sáng trong, mang khí chất hồn nhiên mà anh yêu đến mức muốn cất giữ.

Nói cười một lúc, họ đã đi đến trước cổng trường.

Bảo vệ chặn họ lại theo đúng quy định vì người ngoài không được tùy tiện vào trong. Nhưng Thẩm Úc Đường đã sớm gọi điện báo cho giáo viên chủ nhiệm cũ, nên chỉ cần đợi vài phút, một dáng người quen thuộc liền bước ra.

Đó là thầy Vương — giáo viên chủ nhiệm hồi trung học của cô. Vẫn là bước đi nhanh nhẹn, chỉ là quầng thâm dưới mắt sâu hơn trước, đủ thấy làm giáo viên cấp ba đúng là nghề "hao người tổn sức".

Vừa trông thấy ông, Thẩm Úc Đường vui mừng vẫy tay: "Thầy Vương ơi!"

Thầy dạy môn Ngữ văn, năm ấy cô còn là lớp phó môn Văn của thầy, có lẽ vì thế mà thầy luôn dành cho cô nhiều thiện cảm hơn chút.

Ông bước tới, nhìn cô kỹ mấy giây, như muốn xác nhận người phụ nữ trưởng thành và chín chắn trước mặt đây thật sự là cô học trò nhỏ ngày nào vẫn buộc tóc đuôi ngựa, mỉm cười rạng rỡ dưới sân trường.

Rồi ông mỉm cười đưa tay: "Lâu rồi không gặp, Úc Đường."

"Vâng, lâu lắm rồi, thầy Vương."

Ông lại nhìn sang Lawrence.

Thẩm Úc Đường liền giới thiệu: "Đây là chồng em, mới đến Bắc Thành hôm qua. Hôm nay em muốn đưa anh ấy ghé thăm trường một chút."

Lawrence lễ phép bắt tay ông.

Thầy Vương cười đùa: "Vậy chắc tôi phải nói 'Hello' với cậu rồi?"

Lawrence mỉm cười: