"Không cần đâu, thầy nói tiếng Trung cũng được."

Ông ngạc nhiên: "Ồ, phát âm chuẩn thế cơ à?"

Cả ba cùng bật cười, không khí thoải mái và ấm áp.

Giữa lúc trò chuyện, họ vừa đi dọc theo con đường dẫn đến tòa nhà giảng dạy. Gió chiều thổi qua, mang theo tiếng ồn ào của học sinh đang chuẩn bị vào tiết tự học, tiếng bàn ghế kéo xào xạc vang lên từ trong lớp.

Mọi thứ vẫn y nguyên như năm nào — như thể cô chưa từng rời xa.

Thầy Vương hỏi han cô vài câu về cuộc sống, công việc hiện tại, cô chỉ mỉm cười đáp qua loa vài câu. Sắp đến giờ học, ông đưa họ vào cổng rồi tạm biệt, quay về lớp mình.

Khuôn viên dần yên tĩnh, chỉ còn ánh đèn trắng sáng hắt ra từ cửa sổ các phòng học.

Thẩm Úc Đường khoác tay Lawrence, chậm rãi dạo quanh hành lang quen thuộc.

"Khác hoàn toàn với trường cấp ba của anh, đúng không?"

Lawrence gật đầu: "Đúng là rất khác, nhưng có điều này anh hơi thắc mắc."

"Gì vậy?"

Anh giơ tay chỉ vào đồng hồ: "Nếu anh nhớ không nhầm thì hôm nay là chủ nhật. Sao chủ nhật học sinh vẫn phải đến trường?"

Câu hỏi ấy khiến Thẩm Úc Đường khựng lại, bởi trong cô, "chủ nhật quay lại trường" là điều quá đỗi bình thường, là nếp sinh hoạt cô đã quen từ cấp hai.

"Chắc là để mọi người sớm vào trạng thái học tập thôi." Cô cười, "Tối chủ nhật thường có bài kiểm tra nhỏ, kiểu kiểm tra Toán hay Tiếng Anh. Nói thật, em sợ nhất là thi Toán. Đến giờ thỉnh thoảng vẫn mơ thấy ác mộng thi Toán."

Lawrence bật cười, khẽ xoa đầu cô: "Nếu khi đó em gặp được anh, có lẽ em sẽ không sợ đâu. Anh sẽ kiên nhẫn dạy dỗ em."

"Em có người dạy rồi nhé." Cô cười ranh mãnh, "Trong lớp em có một cậu bạn giỏi Toán lắm, mỗi lần thi xong đều giúp em tổng hợp lại bài sai."

"Vậy à?" Lawrence nheo mắt, cười nhạt, "Vì sao cậu ta lại giúp em?"

Thẩm Úc Đường híp mắt cười: "Ừm... chắc là vì thích em chứ còn gì."

"Thế à." Anh vẫn cười, nụ cười bình thản, nhìn qua chẳng có chút ghen tuông nào.

Cô thấy anh không phản ứng liền cụt hứng, tiếp tục đi về phía trước. Rẽ qua một góc hành lang, bước chân cô bỗng khựng lại.

Trên bức tường cuối hành lang là một tấm bảng ảnh khổng lồ, dán kín những khoảnh khắc hoạt động của trường qua các năm.

Ánh mắt Thẩm Úc Đường lướt qua từng tấm, rồi dừng lại ở một chỗ.

"Trời ơi, vẫn còn này!" Cô chỉ vào góc phải phía trên, hai mắt sáng rực, "Anh nhìn xem, đó là em hồi mười sáu tuổi."

Đó là bức ảnh chụp cho tờ giới thiệu trường, cô buộc tóc đuôi ngựa cao, mặc đồng phục xanh trắng, mặt mộc, mỉm cười với ống kính, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

Rạng rỡ, tươi sáng, đôi mắt mang cả ánh mặt trời của một mùa hè.

Giống hệt nữ chính trong những bộ phim thanh xuân — trong trẻo, rạng rỡ, ánh nhìn thuần khiết như bình minh.

Lawrence đứng trước bức tường ảnh, ánh mắt anh dừng lại ở bức hình đó thật lâu. Ngực anh bỗng nhói lên một cách âm thầm — một nỗi xúc động vừa ngọt ngào vừa xót xa.

Tại sao anh lại có cảm giác này?

Có lẽ bởi vì khoảng thời gian đó anh chưa từng tham gia.

Trong những năm tháng trước đây, khi anh không hề xuất hiện, anh chỉ có thể thông qua những dấu vết tĩnh lặng này để nhìn trộm dáng vẻ ngày xưa của cô, nụ cười vô tư cùng ánh mắt chưa trải sự đời.

Anh chỉ hận công nghệ hiện đại chưa thể quay ngược thời gian. Phải chi anh có thể ở bên cô từ thuở bé, cùng cô lớn lên thì tốt biết mấy.

Thẩm Úc Đường nhận thấy Lawrence im lặng một hồi liền nghiêng đầu nhìn anh. Quả nhiên, cô thấy anh đang nhìn chằm chằm vào bức ảnh, ánh mắt dịu dàng như chứa đựng cả một hồ nước, nhìn kỹ còn thấy chút tự hào.

Cô ngẩng đầu, cười hỏi: "Đẹp không? Em lúc mười sáu tuổi đó."

Lawrence hoàn hồn, cúi xuống nhìn cô, khóe môi khẽ cong: "Đẹp."

"Thảo nào anh chàng học giỏi Toán đó lần nào cũng giúp em."

Thẩm Úc Đường ngây người ra một chút rồi bật cười đến mức vai khẽ run lên: "Sao anh vẫn còn bận tâm chuyện này vậy?"

"...Anh ghen hả?"

"Tất nhiên là không." Lawrence nói, rồi đưa tay nắm lấy tay cô: "Anh chỉ ghen tị với tất cả mọi người đã từng tham gia vào quãng đời đó của em thôi."

Hai người đan chặt ngón tay, tiếp tục bước đi dọc theo con đường nhỏ trong khuôn viên trường.

Thẩm Úc Đường xúc động bởi câu nói này của Lawrence, trong lồng ngực như có một dòng nước ấm áp từ từ lan tỏa.

Cô ngước nhìn anh, khẽ nói: "Em cũng ghen tị với những người từng gặp anh thời đại học mà. Lawrence của Oxford chắc chắn là một người rực rỡ đến phát sáng, đúng không?"

Ánh hoàng hôn vàng ấm áp đổ dài từ cuối hành lang, kéo dài bóng dáng đang quấn quýt bên nhau của họ.

Hai người cứ thế tựa vào nhau, bước vào vầng hào quang rực rỡ ấy.

Vừa ra khỏi cổng trường, Thẩm Úc Đường cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, bước chân cũng trở nên nhanh nhẹn hơn. Cô hào hứng kéo Lawrence đi thẳng đến khu phố ẩm thực đối diện cổng trường: "Ngày xưa sau khi tan học, em thích nhất là đến khu này mua đồ ăn."

Phố đi bộ về đêm người đông như trẩy hội, vô cùng náo nhiệt.

Các nhà hàng, quán ăn vặt, tiệm chè, quán trà sữa hai bên đường chật kín người. Không khí trộn lẫn mùi mù tạt nướng từ xiên que, mùi dầu mỡ của món xào và cả mùi gà rán vừa mới ra lò. Sự náo nhiệt ở đây hoàn toàn khác với sự nhộn nhịp ở Ý. Hơi thở cuộc sống đậm chất đường phố ập đến, ồn ào nhưng lại mang đến cảm giác yên tâm và thuộc về.

Thẩm Úc Đường kéo theo Lawrence, quen đường quen nẻo chui vào một tiệm trà sữa, gọi hai ly, toàn là hương vị cô yêu thích.

Lawrence không thích đồ ngọt, nhưng dưới sự yêu cầu nhiệt tình của cô, anh vẫn uống tượng trưng hai ngụm.

"Ngon không?" Thẩm Úc Đường ôm ly trà sữa của mình, hai mắt long lanh nhìn anh.

"Trà sữa bây giờ cũng lành mạnh hơn rồi, không ngọt như ngày xưa đâu!"

Lawrence nhìn khuôn mặt đầy mong đợi của Thẩm Úc Đường, không nỡ nói lời làm mất hứng. Anh gật đầu, thuận theo ý cô: "Ừm, rất ngon."

Chỉ là nói xong, anh lại đẩy ly của mình về phía cô: "Nhưng nếu em thích thì ly của anh thì anh cũng nhường em vậy."

Thẩm Úc Đường hừ một tiếng, ngẩng cằm lên: "Đúng là heo rừng không biết ăn cám mịn!"

Lawrence bật cười.

Anh hiển nhiên chỉ nghe hiểu từ "heo". Anh cười rồi lắc đầu, khẽ nói: "Được, được, anh là piggy. Thế còn em là gì?"

"Em là 'my puppy'."

Mặt Thẩm Úc Đường đỏ bừng. Cô lập tức ngước mắt lườm anh: "Ở đây đông người."

Xung quanh người ta nói cười ồn ào, nhưng giọng cô lại vừa nhỏ vừa nhanh, như sợ bị người khác nghe thấy.

Lawrence nhìn vành tai đỏ ửng của cô lại càng cười vui vẻ hơn.

Thẩm Úc Đường lại kéo Lawrence đi ăn gà rán, há cảo rồi mì trộn... toàn bộ là những món cô yêu thích thời cấp ba.

Cô vừa đi vừa cười kể cho Lawrence nghe những chuyện vui thời trung học, như một chú chim sẻ nhỏ hưng phấn, vỗ cánh líu lo, xoay vòng quanh anh.

Lawrence kiên nhẫn lắng nghe, ánh mắt và nụ cười lộ rõ sự yêu chiều không che giấu, giống như một người mẹ hiền từ lắng nghe cô con gái nhỏ kể chuyện trường lớp sau khi tan học về nhà.

Mặc dù khói dầu mỡ trên con phố này làm bộ vest đắt tiền của anh ám mùi thịt nướng thơm phức, anh cũng không hề lộ ra một chút khinh thường nào.

Ngược lại, mỗi khi nghĩ đến con phố này chất chứa những dấu vết cuộc sống của cô, con đường cô đã đi qua, những quầy hàng cô từng dừng lại,