trong tranh, giáp trụ vì tư thế quỳ mà tạo thành những nếp gấp sâu, khẽ nói: "Lời thề cho dù thành tâm đến đâu cũng chỉ là những lời đẹp đẽ bị ép ra dưới lưỡi dao kề cổ mà thôi."

Lawrence cuối cùng cũng quay mặt lại nhìn cô, ánh mắt điềm tĩnh như đang thăm dò.

Đèn chiếu hắt xuống dưới mi mắt anh, in bóng lông mi như cánh chim quạ.

Vẻ mặt anh không có kinh ngạc, cũng chẳng có đồng tình.

"Đưa trái tim chân thật của mình đặt dưới lưỡi gươm người khác, việc như vậy chắc chẳng ai thực sự làm được đâu."

Lawrence không tỏ thái độ, chỉ lặng lẽ nhìn lại bức tranh vĩ đại kia.

"Cô thật sự không thích nó?"

Anh lại hỏi.

Thẩm Úc Đường hơi khựng lại, lập tức nhận ra có lẽ câu hỏi này không chỉ đơn thuần là muốn nghe cảm nhận.

Anh không phải chỉ tò mò với câu trả lời.

Cô im lặng, vội vã suy nghĩ nên trả lời thế nào.

"Ban đầu tôi định trao quyền triển lãm bức tranh này cho cô." Lawrence quay đầu nhìn cô, khẽ mỉm cười.

"Đáng tiếc là... cô lại không thích."


Chương 14: Cô ấy giận rồi
Dù đàn ông toàn thế giới có chết sạch

*

"Trao quyền triển lãm... cho tôi ư..."

Miệng của Thẩm Úc Đường hơi hé mở vì khó tin, cô nhìn chằm chằm vào Lawrence, như thể muốn xác nhận anh không hề đang nói đùa.

Đó là của Franz Roland!!

Một tác phẩm trong bộ sưu tập cá nhân chưa từng được trưng bày công khai.

Vậy mà anh lại muốn trao quyền triển lãm cho cô?

Thẩm Úc Đường mỗi khi căng thẳng là dễ quên thở, giờ đây cô chỉ cảm thấy cả người nhẹ bẫng, không còn trọng lực.

Nền đá cẩm thạch dưới chân như đang rung chuyển, bức tường cũng đang rung chuyển, cả thế giới đều rung chuyển.

Niềm vui bất ngờ đến quá đỗi khiến cô không kịp phản ứng, chỉ đờ đẫn đứng tại chỗ.

Mãi đến khi giám đốc triển lãm bước đến, đứng sau Lawrence nhẹ giọng hỏi: "Thưa ngài, bản thảo hợp đồng ủy quyền có cần mang ra nữa không?"

Giọng ông ta không lớn không nhỏ, nhưng trong không gian im lặng như tờ của bảo tàng, lại vang lên rất rõ ràng.

Lawrence: "..."

Anh siết tay khẽ đặt lên môi, ho nhẹ một tiếng, quay đầu liếc giám đốc một cái đầy ẩn ý.

"Vì cô Thẩm không thích bức tranh này, vậy thì thôi vậy."

Giám đốc thấy ánh mắt lạnh như lưỡi dao kia, lập tức cúi đầu xin lỗi rồi lùi về sau.

"Khoan đã! Chờ đã—"

Thẩm Úc Đường vội vàng bước lên giải thích, sợ Lawrence đổi ý.

"Lúc nãy tôi không nói rõ ràng, là lỗi của tôi. Tôi chỉ không thích cách công chúng giải thích về bức tranh này, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi thực sự rất ngưỡng mộ tác phẩm huyền thoại ấy!"

"Đặc biệt là xử lý ánh sáng ấy! Mọi người nhìn xem, thật tinh tế khéo léo làm sao. Vừa thể hiện rõ hình khối và cảm giác lập thể của nhân vật, lại vừa tránh sự tương phản ánh sáng quá gay gắt, khiến tổng thể mang một vẻ đẹp trang nhã và lý tính."

"Nó thực sự quá hoàn hảo!"

Lawrence từ nhỏ đã lớn lên ở Ý, từng theo mẹ đi xem biến diện Tứ Xuyên một lần, một trải nghiệm đặc biệt khiến anh sinh lòng hứng thú mãnh liệt với văn hóa hí kịch Trung Quốc.

Anh từng nghĩ sẽ chẳng thể nào được chiêm ngưỡng kỹ nghệ biến diện tuyệt diệu ấy nữa — Lawrence nhìn Thẩm Úc Đường đang cười rạng rỡ.

... Kỹ nghệ biến diện của cô, đúng là tuyệt đỉnh.

"Vậy tức là, cô muốn quyền triển lãm?"

Bị Lawrence bất ngờ hỏi ngược lại, Thẩm Úc Đường lập tức cảnh giác.

Giờ cô đã trưởng thành, sẽ không dễ dàng rơi vào cạm bẫy Lawrence bày ra nữa.

Bánh từ trên trời rơi xuống, đa phần đều tẩm độc.

"Ngài chắc hẳn có điều kiện?"

Lawrence rất thẳng thắn: "Tôi là thương nhân, Ivy."

Ý tại ngôn ngoại — thương nhân, mọi việc làm đều chỉ là đổi lấy lợi ích.

Điều này, cô đã quá hiểu.

"Ông Adam nói với tôi rằng cô là người chủ trì chính tại triển lãm song niên của trường năm ngoái. Thành thật mà nói, tôi rất ngưỡng mộ năng lực của cô. Cho nên tôi muốn đầu tư vào cô."

Giọng điệu của Lawrence vô cùng điềm tĩnh, sắc lạnh, mang theo khí thế áp đảo: "Tôi sẽ dùng các mối quan hệ và tài nguyên trong giới nghệ thuật của mình để xây dựng hình ảnh cho cô. Nhưng điều kiện là, từ nay về sau, mỗi triển lãm cô phụ trách, chỉ được sử dụng tác phẩm do tôi cung cấp. Chủ đề triển lãm, nghệ sĩ hợp tác và địa điểm, đều do tôi quyết định."

Thẩm Úc Đường gần như không giữ được biểu cảm, nhíu mày thật chặt.

"Tất nhiên, tôi cũng sẽ đề cử cô vào danh sách 'Nghệ sĩ trẻ ưu tú'. Danh hiệu đó nặng bao nhiêu vàng, tôi nghĩ cô Thẩm còn rõ hơn tôi."

Cô biết chứ.

Đó là vinh dự cao nhất mà mọi sinh viên nghệ thuật ở châu Âu đều ao ước. Một khi đạt được, đồng nghĩa với việc sẽ được hưởng mọi sự ưu đãi về chính sách tại các nước châu Âu.

Nhưng điều kiện để ứng tuyển cũng vô cùng khắt khe — tốt nghiệp từ các trường danh tiếng, dưới 35 tuổi, và có năng lực xuất chúng.

Nếu như hai điều đầu tiên có tiêu chí rõ ràng, thì "năng lực xuất chúng", từ trước đến nay luôn là do quyền lực và vốn liếng phía sau quyết định.

Cho nên...

Anh muốn lợi dụng nền tảng học thuật của cô?

— Những quy trình phê duyệt nới lỏng, các điều khoản miễn kiểm soát dành cho nghệ sĩ trẻ, và mọi tiện lợi mà chính sách lỗ hổng mang lại, có lẽ cuối cùng đều sẽ phục vụ cho một lợi ích thương mại khổng lồ hơn đứng sau Lawrence.

Dù Thẩm Úc Đường không rành về kinh doanh, cô cũng hiểu rất rõ, sự "tốt bụng" và "chu đáo" của Lawrence đều đã được gắn sẵn giá trị.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Úc Đường dùng ánh mắt đánh giá mà nhìn Lawrence.

Bề ngoài của anh cao quý, nho nhã, đôi mắt xám xanh như biển sâu khiến người ta đắm chìm.

Nhưng trong cốt tủy lại là kiêu ngạo và lạnh lùng đến tột cùng.

Ngoài lợi ích, tiền bạc và quyền lực — có lẽ chẳng gì lay động được anh.

Trong mắt Lawrence, cô chẳng qua chỉ là một món hàng đầu tư đang chờ được ra giá.

Có lẽ anh chưa từng để tâm đến lý tưởng của cô, càng chẳng quan tâm thứ nghệ thuật cô theo đuổi là tự do, lãng mạn, không phải chiếc lồng son được gắn nhãn quyền thế và kim tiền.

Thẩm Úc Đường trầm mặc rất lâu.

"Cô Thẩm không cần trả lời tôi ngay bây giờ."

Giọng nói của Lawrence vẫn ôn hòa, như thể chấp nhận mọi lựa chọn của cô.

Nhưng Thẩm Úc Đường đã dãn mày, tay chân vẫn lạnh, máu như sôi trào.

Cô bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Lawrence.

"Xin lỗi." Cô khẽ cười: "Nếu muốn tôi đạt được thành công bằng cách trở thành một con rối thì tôi làm không được. Tôi không phải người ngoan ngoãn, ít nhất là trong lĩnh vực nghệ thuật, tôi quen giữ lấy chính kiến của mình. Cho nên, nếu ngài De Ville đang tìm một con rối biết nghe lời, vậy xin mời tìm người khác."

Cô ngừng lại một chút, nỗi ấm ức và phẫn nộ như bị lời nói ấy khơi gợi, cô lại tiến thêm một bước.

Giờ đây, khoảng cách giữa cô và Lawrence gần như chỉ còn cách một mũi giày.

Cô lạnh lùng ngẩng đầu lên: "Tôi không hiểu điều gì khiến ngài De Ville sinh ra ảo tưởng ấy, lại tưởng rằng tôi sẽ cam tâm tình nguyện bẻ gãy đôi cánh, làm một con chim bị nhốt không thể bay đi."

"Có lẽ lý tưởng của tôi trong mắt ngài chẳng đáng là gì. Nhưng ngài trong lòng tôi bây giờ — cũng chẳng có giá trị gì cả."

Chẳng có giá trị gì cả.

Vẻ mặt của Lawrence trước sau vẫn điềm tĩnh, không hề cười, càng nghiêng về sự lãnh đạm.

Ánh mắt của anh lại chẳng mang lấy một