chuyện này, Bùi Tư Độ chỉ dùng vài câu nói đã xua tan mọi nghi hoặc. Cuộc sống nhàn hạ với hai người bọn họ, đối với nhiều người khác lại là một loại tra tấn. Sự ổn định và bình yên không phải là món ăn hợp khẩu vị với tất cả mọi người.

Sắp đến tiết Thanh Minh, Tang Nhứ đã có dự cảm. Quả nhiên chưa sang tháng Tư, người nhà đã bắt đầu ướm hỏi xem cô có về không. Đã mấy năm cô không về ăn Tết Âm lịch, nay Thanh Minh gia đình lại khuyên nhủ, cô cũng không tiện từ chối thêm.

Cô định về một mình khoảng hai ba ngày, xong việc sẽ đi ngay.

Ba mẹ từng bóng gió hỏi thăm, khi biết tình cảm của cô vẫn ổn định, người bên cạnh vẫn là "người phụ nữ đó", họ cũng chẳng nói gì thêm.

Nhưng Tang Nhứ cảm nhận rõ sự thất vọng chìm sâu dưới sự im lặng ấy. Không cần nghĩ cũng biết, đáp án mà họ mong chờ là Tang Nhứ và "người phụ nữ kia" sống không hạnh phúc, cuộc sống bê tha, tình cảm lận đận. Để rồi cuối cùng cô nhận ra con đường "lệch lạc" này chẳng có kết cục tốt đẹp và quay về quỹ đạo mà họ mong muốn.

Điều này thật nực cười. Cha mẹ mà lại mong con cái mình sống không tốt sao?

Từ khi cô công khai xu hướng tính dục, gần mười năm trôi qua, ba mẹ vẫn luôn mong ngóng cô chịu khổ để rồi phải cúi đầu nhận thua. Họ không reo hò cho sự nghiệp của cô, không chúc phúc cho tình yêu và cuộc sống của cô.

Khi cần đến tình thân, họ sẽ tỏ ra thân thiện một chút, than thở về những nỗi khổ tâm và sự thiệt thòi, như thể đã giác ngộ. Nhưng khi không cần, họ lại lạnh lùng phê phán tất cả về cô, lời nào cũng đầy vẻ không tán thành.

Tang Nhứ đồng ý về tảo mộ, dù không muốn gặp họ, nhưng chung quy vẫn phải giữ chút thể diện.

Cô hỏi Bùi Tư Độ: "Dịp Thanh Minh chị có tiện rời Hoài thành không?"

Bùi Tư Độ lập tức hiểu ý: "Em muốn đưa chị về Vân thành à?"

Tang Nhứ hơi áy náy: "Nhưng không phải để gặp người nhà em đâu. Em muốn đưa chị về đó, thăm lại chốn xưa."

Năm xưa cô bỏ chạy về Vân thành, Bùi Tư Độ đã đuổi theo. Cô giỏi trốn tránh như thế, nhưng lần đó lại không nỡ trả vé, ngược lại còn chạy ra nhà ga đón Bùi Tư Độ.

Cô chưa từng trải qua câu chuyện được ai đó đuổi theo đến tận một thành phố khác. Đó là lần đầu tiên cô nếm trải sự kiên định của một người dành cho mình.

Bùi Tư Độ vui vẻ cười: "Tốt quá, thế thì càng đỡ việc, chị càng muốn đi."

Nàng chỉ quan tâm đến Tang Nhứ. Còn gia đình Tang Nhứ, tốt hay xấu nàng đều không bình luận, càng không có tâm trạng tiến lên lấy lòng. Tang Nhứ đã không thích họ, thì họ chẳng có giá trị gì với nàng cả. Thà đối tốt với Phong Cảnh còn thực tế hơn.

Vé tàu khó mua, hai người bàn nhau tự lái xe về. Thay phiên nhau lái, mỗi người ba tiếng cũng không tính là quá mệt.

Một ngày trước khi xuất phát, Tang Nhứ bận rộn ở cửa tiệm đến chạng vạng mới về.

Bùi Tư Độ tan làm sớm nhưng công việc chưa xong, nàng ngồi xếp bằng trên sô pha phòng khách, máy tính đặt trên đùi.

Tang Nhứ cắt tỉa bó hoa mới mua, vừa c*m v** lọ vừa nói: "Em bảo cái này."

Bùi Tư Độ ngước mắt nhìn cô, mỉm cười rồi lại rũ mắt nhìn màn hình, giọng dịu dàng: "Em nói đi."

Tang Nhứ bình tĩnh kể lại: "Vừa nãy có người tỏ tình với em."

Chuyện này chẳng có ý gì sâu xa, chỉ là thói quen, cô muốn báo cáo với Bùi Tư Độ một tiếng để tránh những rắc rối không cần thiết.

Mắt không rời màn hình, nàng nhàn nhạt hỏi: "Ai thế?"

"Ông chủ cửa hàng khác, coi như là đối thủ cạnh tranh, lần trước đi triển lãm có kết bạn liên lạc. Đàn ông đúng là kỳ quái, chưa gặp được mấy lần, hôm nay tự dưng bảo thích em, còn hỏi em có độc thân không."

Tang Nhứ thầm nghĩ tên này đúng là mù quáng, chỉ cần hỏi thăm qua loa là biết cô đâu còn độc thân. Chút tâm tư ấy cũng không chịu bỏ ra, ngược lại đã bắt đầu quăng lưới bắt cá.

Bùi Tư Độ bật cười, ánh mắt ôn hòa nhìn Tang Nhứ, nhẹ giọng cảm thán: "Ai bảo em xinh đẹp quá làm chi."

Tang Nhứ của mấy năm trước tựa như mặt hồ phủ sương, lạnh lẽo và u tịch, ném đá xuống cũng chẳng nghe thấy tiếng vang. Ấn tượng tiêu biểu cô để lại cho người khác là đôi mắt đen láy hờ hững, nụ cười xã giao lệ, và tâm trí luôn lơ đễnh.

Nhưng mấy năm nay, cô đã lăn lộn giữa bụi trần.

Công việc buộc cô phải chạy đôn chạy đáo, giao thiệp với đủ hạng người. Cuộc sống đòi hỏi cô phải xử lý vô số mối quan hệ: ngoài Bùi Tư Độ còn có gia đình, bạn bè của nàng. Đồng nghiệp trong tiệm lần lượt kết hôn, Phong Cảnh đã có con... Hơi thở nồng đượm của cuộc sống đời thường đã bao bọc lấy Tang Nhứ.

Dù bản tính không đổi, nhưng Tang Nhứ giống như một thớ gỗ quý được người thợ lành nghề điêu khắc nên hình hài sống động.

Ánh mắt cô thêm phần sắc sảo, nụ cười cũng trở nên đúng mực hơn. Hơn nữa công việc bận rộn khiến sự tập trung trở thành bản năng, đâu còn thời gian mà thẫn thờ như trước.

Bùi Tư Độ thường đến tiệm tìm Tang Nhứ, có vài lần nhìn thấy cô cười nói sảng khoái, lắng nghe người khác, ngôn ngữ cơ thể toát lên vẻ thoải mái tự nhiên.

Nàng lại nhớ đến lần đầu gặp gỡ tại chính cửa hàng này. Khắp nơi ồn ào náo nhiệt, riêng Tang Nhứ lại tĩnh lặng giữa đám đông. Tâm trí treo ngược cành cây, chẳng quan tâm đến ai. Có chàng trai trêu ghẹo muốn làm quen, nụ cười xã giao của Tang Nhứ khi ấy chẳng đẹp chút nào, tràn đầy sự mất kiên nhẫn.

Tang Nhứ của hiện tại, động lòng người hơn nhiều.

Thấy cảm xúc của nàng bình lặng như nước, Tang Nhứ cảm thấy thú vị: "Chị không ghen à?"

Bùi Tư Độ nói nhẹ bẫng: "Hắn là đàn ông, chị ghen làm gì?"

Không ai hiểu rõ độ "cong" của Tang Nhứ hơn nàng, chẳng có lấy một phần trăm khả năng thẳng lại, ai theo đuổi cũng chỉ công dã tràng.

"Cho dù là phụ nữ, cũng không đáng để chị phải sợ." Nàng bồi thêm một câu.

Nàng đã tốn bao nhiêu công sức mới bắt được người này về, một kẻ chưa gặp mặt mấy lần buông lời tỏ tình thì có gì uy h**p chứ.

Tang Nhứ trầm ngâm ngẫm nghĩ một lúc rồi ngộ ra: "Có phải ý chị là, ngoài chị ra thì chẳng ai chịu nổi em đúng không?"

Người tuy đang chìm trong công việc nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo, nàng kiên quyết phủ nhận: "Chị chưa từng nói thế nhé."

Tang Nhứ không tranh cãi với nàng nữa, cắm hoa xong xuôi, dọn dẹp mặt bàn rồi đi rửa tay. Cô chạy đến trước mặt Bùi Tư Độ, cúi xuống hôn chụt một cái.

Bùi Tư Độ dịu dàng hôn đáp lại, mắt vẫn nhìn tin nhắn công việc, miệng nói: "Ngoan."

"Lấy lệ quá đi mất."

"Chị đang bận mà, bận xong sẽ chơi với em."

"Chơi cái gì?"

Bùi Tư Độ lơ đễnh, thuận miệng đáp: "Muốn chơi gì thì chơi cái đó."

Lại chém gió rồi.

Nhìn tư thế này thì còn bận chán, Tang Nhứ không quấy rầy nàng nữa.

Cô biết rõ, Bùi Tư Độ thường xử lý công việc trong thư phòng hoặc phòng ngủ, giờ lại cố tình ngồi ở phòng khách là để cô vừa về nhà là có thể nhìn thấy nàng. Đã săn sóc đến thế, sao cô có thể không tha thứ cho chút sự qua loa kia chứ.

"Thôi em đi nấu cơm đây."

Sáng sớm hôm sau, hai người dậy thật sớm xuất phát.

Màn sương sớm lạnh buốt bao trùm không gian, không khí thanh lãnh, khu chung cư yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng chim hót. Gió lay động tàn cây tạo nên những tầng sóng xanh rì rào.

Bật định vị dẫn đường, Bùi Tư Độ lái nửa chặng đầu.

Tang Nhứ vẫn còn ngái ngủ, ít nói, cứ nhìn chằm chằm ra đường rồi thỉnh thoảng lén đánh giá người bên