chạy ra cửa đón. Nó đã trốn học về từ hôm kia, lâu ngày không gặp, thấy Tang Nhứ về thì hớn hở ra mặt. Vào đại học xong khí chất khá hơn hẳn, tuy có hơi ra vẻ tri thức với cặp kính cận, nhưng nhìn thuận mắt hơn trước nhiều.

"Xe phú bà được đấy nhỉ, nhưng chị lái về mất cả buổi, không mệt chết à?"

Tang Nhứ đáp gọn lỏn: "Cũng bình thường."

Nó mới lấy bằng lái, nhìn thấy vô lăng là ngứa tay, nóng lòng muốn thử: "Em lái được không?"

Tang Nhứ nhìn nó một cái rồi quẳng chìa khóa cho.

Buổi sáng về thôn tảo mộ, Tang Thành xung phong lái xe, Tang Nhứ ngồi ghế phụ giám sát. Ba mẹ ngồi ghế sau, mặt đầy vẻ căng thẳng.

Xong việc chính, cả nhà đi ăn trưa cùng mấy người họ hàng. Trên bàn tiệc lại bàn đến chuyện con cái tìm đối tượng.

Tang Nhứ nói qua loa cho xong chuyện: "Tang Thành đang yêu đương là được rồi, Con có tính toán của con, ba mẹ con chẳng lo đâu. Mợ, dì cả, mọi người đừng bận tâm chuyện của con."

Mẹ cô ngồi bên cạnh cũng nói đỡ vài câu lấp l**m.

Các bậc trưởng bối nghe vậy lại càng hăng hái, nói là quan tâm cô, làm sao có thể mặc kệ cô được.

Tang Thành vô tư cười nói xen vào: "Mọi người vốn dĩ có quản chị ấy đâu, trước giờ cũng có để tâm đến chị ấy bao giờ đâu. Tiền mừng tuổi bao năm nay chẳng phải chỉ cho mình con thôi sao, giờ lo lắng cho chị ấy làm gì."

Tang Nhứ liếc xéo nó một cái, mẹ cô ở dưới gầm bàn nhéo nó một cái đau điếng.

Mợ bị nó nói cho ngượng mặt, thầm nghĩ đúng là chiều quá hóa hư: "Cái gì gọi là không để tâm? Chị con lớn hơn, lại ngoan ngoãn hiểu chuyện, ngày thường không cần người lớn phải lo nghĩ, tiền mừng tuổi là nó tự nguyện nhường cho con đấy chứ."

Tang Thành lại cười hì hì: "Được rồi, dù sao người cầm hai phần tiền chiếm hời là con, con không nói nữa. Mọi người cũng đừng nói nữa, năm nào cũng mấy câu đó, con nghe cũng thấy phiền."

Cả bàn tiệc bị làm cho nghẹn họng trân trối. Thấy không khí chùng xuống, Tang Thành còn cố tình làm ra vẻ rối rắm: "Dù sao cứ kệ chị ấy đi, cùng lắm thì giống như nhận lì xì ấy, con yêu thêm mấy cô bạn gái nữa, yêu luôn cả phần của chị con là được chứ gì."

"Cái thằng ranh con chết tiệt này." Mẹ Tang Nhứ nghe không lọt tai nữa, vỗ bốp vào lưng nó một cái: "Cơm cũng không bịt nổi miệng mày à."

Màn hài kịch kết thúc nhờ sự pha trò của Tang Thành. Tang Nhứ từ chỗ không thoải mái bỗng thấy hả hê lạ lùng. Mọi người cùng nhau không vui vẻ, thế thì cô rất vui vẻ.

Ở nhà đã dọn sẵn giường cho cô, nhưng Tang Nhứ từ chối: "Con không mang quần áo về, tối nay con không ngủ ở nhà đâu, con ra khách sạn, hai hôm nữa con về thẳng luôn."

"Con ra khách sạn làm gì?"

Hỏi xong câu này, mẹ Tang Nhứ mới sực nhớ ra, Tang Nhứ không lái xe về một mình. Người kia vẫn đang đợi ở khách sạn.

Trước bữa tối, bà bảo Tang Nhứ: "Con bảo người ta đến ăn cơm đi."

Tang Thành phấn khích nói leo vào: "Em cũng muốn gặp chị ấy, xem ảnh thấy là một chị gái xinh đẹp mà."

Tang Nhứ hỏi lại: "Là thành tâm hoan nghênh hay chỉ là khách sáo? Nếu mọi người không thể hoàn toàn chấp nhận con và cô ấy, con nghĩ cô ấy cũng chẳng thiếu một bữa cơm này đâu."

Sự im lặng bao trùm.

Tang Nhứ hiểu rõ, nhàn nhạt từ chối: "Thôi đừng khách sáo nữa, cô ấy ăn một mình không sao đâu."

Cơm nước xong, Tang Nhứ vào phòng Tang Thành dặn dò đủ thứ chuyện. Vẫn là chủ đề muôn thuở: "Không được tán tỉnh con gái nhà người ta linh tinh, phải có trách nhiệm với tình cảm và thân thể của người khác, có nghe không?"

Tang Thành vò đầu bứt tai, nghe đến 800 lần rồi, mất kiên nhẫn nhưng không dám nổi cáu: "Biết rồi biết rồi, trước kia em không hiểu, giờ chẳng lẽ còn không hiểu sao."

Tang Nhứ về đến khách sạn lúc bảy giờ tối. Bùi Tư Độ đã tắm xong đang xem phim, thấy người yêu phong trần mệt mỏi về liền nói: "Một ngày không gặp như cách ba thu."

Bị câu nói sến súa làm cho rùng mình, Tang Nhứ tiến lại ôm chầm lấy nàng.

Bùi Tư Độ của cô là sự tồn tại trân quý hơn cả bản thân cô, chân thành và trong sáng. Cô không muốn nàng bị vấy bẩn bởi sự giả tạo và lạnh nhạt của những người kia, họ không xứng đáng được gặp nàng.

Cảm nhận được tâm trạng Tang Nhứ không tốt, Bùi Tư Độ không hỏi nhiều, chỉ vòng tay ôm cô vào lòng, cùng nhau xem hết bộ phim.

Ngày hôm sau, hai người dậy sớm, thăm lại chốn xưa, đi check-in lại hết những nơi từng đi dạo ở Vân thành lần đó.

Tang Nhứ biết thừa đó đều là những nơi tẻ nhạt, nhưng lúc này cô lại thấy vô cùng thư thái, cũng chẳng sợ Bùi Tư Độ sẽ không thích. Bởi vì chỉ cần hai người ở bên nhau, đi đến bất cứ đâu Bùi Tư Độ cũng sẽ vui vẻ.

Buổi chiều dạo vườn, Bùi Tư Độ mang đôi giày đế bằng, Tang Nhứ trêu: "Lần này không lo trẹo chân nữa nhé."

Bùi Tư Độ kéo cô lại, nhéo một cái coi như bịt miệng.

"Lúc ấy em cõng chị đi một quãng đường xa như thế, chị cứ nghĩ..."

"Nghĩ gì cơ?" Tang Nhứ có chút mong chờ.

Nàng kéo người lại gần, hạ giọng thì thầm: "Nghĩ là sức khỏe em tốt thật đấy, nhiều sức ghê."

"......" Đúng là không nên mong chờ gì mà, Tang Nhứ bĩu môi.

Chủ nhân khu vườn này yêu trúc, khi còn sống là một nhân sĩ thanh cao. Kết quả hậu nhân lại đặt một cây ước nguyện trong vườn, treo lên đó rất nhiều dải lụa đỏ, màu đỏ rực rỡ lạc lõng giữa biển xanh của trúc. Người tin thì bảo linh nghiệm lắm.

Lần trước đi ngang qua, Tang Nhứ từng khịt mũi coi thường, bảo tin cái này thà đi làm chút việc chính sự còn hơn.

Lần này cô lại dừng bước, bỏ tiền mua một dải lụa.

Bùi Tư Độ cùng cô treo lên: "Em có tâm nguyện gì thế?"

Lặng lẽ buộc dải lụa lên cành, Tang Nhứ kéo nàng về phía rừng trúc vắng người. Cô mỉm cười, vừa thẹn thùng lại vừa mong đợi nói: "Tâm nguyện của em là cưới chị."

Tuy đoán được tâm nguyện của Tang Nhứ hơn phân nửa có liên quan đến mình, nhưng không ngờ lại là điều này. Bùi Tư Độ giật mình, sau đó cười rạng rỡ hỏi: "Đây là đang cầu hôn chị sao? Cầu hôn là phải có nhẫn đấy."

Tang Nhứ cười, từ trong túi áo gió lấy ra một chiếc nhẫn, đưa tới trước mặt nàng: "Bùi Tư Độ, chị có nguyện ý gả cho em không?"

Bị đánh úp bất ngờ, Bùi Tư Độ nghẹn lời, cúi đầu nhìn chiếc nhẫn trên tay cô, dường như muốn phân biệt xem là thực hay mơ.

Tang Nhứ nhẹ giọng nói với nàng: "Em cam đoan với chị, sẽ vĩnh viễn yêu chị, ở bên cạnh chị, mọi việc đều đặt chị lên hàng đầu."

"Mua bao giờ thế?" Những lời hứa hẹn tuy đơn giản, nhưng lại khiến giọng nàng trở nên khô khốc vì xúc động.

"Đặt từ lâu rồi, nhưng chưa tìm được cơ hội thích hợp để đưa cho chị. Em từng định chuẩn bị một nghi thức cầu hôn hoành tráng, nhưng ngại lắm." Tính cách Tang Nhứ không làm nổi mấy chuyện oanh oanh liệt liệt kiểu đó.

Cô đưa nhẫn lại gần cho nàng xem: "Còn khắc tên hai đứa mình nữa này."

Thấy Bùi Tư Độ chỉ mải ngắm nhẫn mà không đưa tay ra, Tang Nhứ ra vẻ thoải mái hỏi: "Chị không thích kiểu dáng này à? Hay là tại em không quỳ xuống, chị không chịu?"

Nói rồi cô định khuỵu gối xuống, đúng lúc phía sau có người đi qua. Bùi Tư Độ vội vàng giữ chặt lấy cô: "Ở đây không cần đâu, về nhà bù sau."

Tang Nhứ cười gian xảo, biết ngay Bùi Tư Độ sẽ không để cô quỳ ở đây mà.

Cô chăm chú nhìn người trước mắt: "Tối hôm đó, câu tiếng địa phương em nói chính là: Em tính toán việc cầu hôn chị."

Bùi