cơm ở ngoài kia."

Cánh cửa quán cà phê lại được khép lại. Bên bàn ăn giờ chỉ còn bộ ba quen thuộc. Hàn Tương Linh ăn uống có phần rầu rĩ, thỉnh thoảng lén nhìn biểu cảm không vui của Nghiêm Hoa rồi lại nhìn sang mẹ mình. Hạ Tỉ cầm chiếc thìa, tinh tế thưởng thức món canh bồ câu do Nghiêm Hoa nấu: "Ừm, tươi lắm."

Bà ra hiệu cho Hàn Tương Linh nếm thử. Sự ăn ý giữa hai mẹ con bỗng chốc sưởi ấm bầu không khí. Họ im lặng và cố gắng ăn hết bữa tối thịnh soạn này. Đến khi Hàn Tương Linh no đến mức nấc cụt, cô vẫn định múc thêm canh thì bị bàn tay Nghiêm Hoa đè lại: "Đứa nhỏ ngốc này, ăn nhiều quá sẽ bị đầy bụng đấy." Nghiêm Hoa dịu dàng ngăn Tương Linh lại, rồi nhìn sang cái bụng hơi nhô lên của Hạ Tỉ, bà tinh nghịch vỗ nhẹ một cái: "Nhìn hai người xem, đúng là một cặp mẹ con ngốc nghếch."

Nghiêm Hoa nhận ra rằng những lời tuyên ngôn hào sảng hay lời thề kiên quyết của bà trước người ngoài cũng chẳng thể địch lại vài câu nói của Vương Hồng Quyên: "Con không cần mẹ sao?", "Con là người mẹ đã công nhận". Bà thấy nực cười, chợt nhớ về ký ức xa xưa, khi bà bị mẹ mình là Tống Dục Cầm tát một cái đau viếng trước mặt bao người. Lúc đó bà đã khóc lóc, mắt lom lom nhìn anh trai được ngồi thuyền xuôi dòng Đại Khê một cách hãnh tiến. Nhưng rồi đêm đến, chính Tống Dục Cầm lại sờ lên mặt bà, hôn lấy hôn để dỗ dành: "Mẹ làm sao mà không thương con cho được?"

Nghĩ đến đó, bà chau mày hỏi Hạ Tỉ: "Có người nói phụ nữ đời này không cách nào thoát ra khỏi gông cùm là con cái, nhưng tôi cảm thấy còn có cả người mẹ nữa."

Hạ Tỉ trầm mặc hồi lâu. Bà tán thành câu nói này. Hơn nửa đời người bà bị những bánh răng vận mệnh của gia đình thúc đẩy, bị ép đi trên một con đường nhìn thì náo nhiệt và đúng đắn, nhưng thực chất dưới chân toàn là mảnh thủy tinh và dao sắc. Bà không thể né tránh, thậm chí không cho phép mình nảy ra ý nghĩ né tránh người mẹ.

"Mẹ tôi đúng là đau lòng vì tôi thật. Bà nói tôi đi làm xa chẳng mấy khi về nhà, cứ nhắc đến là khóc, như thể những giọt nước mắt đó chỉ dành riêng cho tôi vậy." Nghiêm Hoa không nhận ra điếu thuốc trên tay sắp cháy hết, "Bà yêu tôi, nhưng chỉ yêu một tôi nằm trong quỹ đạo, chứ không yêu một kẻ đi chệch đường rầy. Bà xông lên đánh tôi trước mặt bố, rồi lại dỗ dành tôi lúc đêm khuya. Bà hiểu rõ chức trách của mình: đầu tiên bà là con dâu nhà họ Nghiêm, là vợ của chồng bà, sau đó là mẹ của con trai, và cuối cùng mới là mẹ của con gái." Thực chất, điều khiến Nghiêm Hoa canh cánh trong lòng bao năm không phải là cái tát đó, mà là tại sao mẹ bà không thể đường hoàng, không chút giữ kẽ mà làm một người mẹ đúng nghĩa của bà?

Hạ Tỉ thấu hiểu ý của Nghiêm Hoa: "Những người mẹ ấy dường như được đúc ra từ một khuôn, luôn cầm một ít đường ngọt để dỗ dành con cái phải đuổi theo mình."

"Đuổi theo để làm gì?" Nghiêm Hoa tự hỏi tự trả lời, "Đuổi theo để rồi lại trở thành con dâu, người vợ và người mẹ của con trai trong một gia đình tiếp theo." Bà lắc đầu, nhấn nát đầu thuốc lá, "Mọi người nói xem, Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên, hai đứa trẻ này có chịu đựng nổi không?"

Hàn Tương Linh suy nghĩ một chút: "Con cược Vương Nghiên Nghiên sẽ là người bỏ cuộc trước." Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì xu hướng tính dục của cô ấy vốn không kiên định bằng Nghiêm Lung.

"Tôi cũng thấy Lý Cần Phương khó đối phó hơn, bà ta mà điên lên là dám đánh con gái thật." Nghiêm Hoa không khỏi cảm thấy đồng cảm với Vương Nghiên Nghiên.

Hàn Tương Linh và Nghiêm Hoa cùng nhìn về phía Hạ Tỉ, nhưng chỉ thấy bà khẽ lắc đầu: "Phải xem sự mạnh yếu của những người đàn ông phía sau hai gia đình đó. Nghiêm Lung sẽ còn khó khăn hơn nhiều." Bà đứng dậy chậm rãi thu dọn bát đũa, "Người mẹ đôi khi chỉ là bộ mặt bên ngoài của một gia đình, nhưng nội tại gia đình lại được thiết kế và quyết định bởi chế độ phụ quyền."

"Nói rõ hơn chút đi." Nghiêm Hoa không hiểu lắm về mấy thuật ngữ "thiết kế" hay "chế độ" này.

"Đây là thế giới mà đàn ông định đoạt. Phụ nữ trong nhiều gia đình chỉ đóng vai trò là cái loa phát thanh, thậm chí tự nguyện trở thành kẻ hành hình thay cho đàn ông." Hạ Tỉ bưng đống đĩa trên tay, "Tôi cũng rất muốn biết, từ một trấn nhỏ vùng sông nước cho đến cả xã hội rộng lớn này, điểm mấu chốt để phá vỡ cục diện nằm ở đâu? Năm xưa mẹ đặt tên cho tôi là 'Tỉ' (玺 - ấn tín), cũng là ký thác lý tưởng của bà, hy vọng tôi trở thành người có sức ảnh hưởng, có thể giúp đỡ được nhiều phụ nữ khác. Nhưng tôi cứ ngơ ngác đi cho tới tận hôm nay, vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ phải cải tạo thế giới này như thế nào. Thậm chí tôi còn tự hỏi, thế giới mới trong tưởng tượng của bà cô Sáu năm xưa có giống với bộ dạng của ngày hôm nay không?"

Hàn Tương Linh nghe lời mẹ nói, ngồi lặng đi suy nghĩ. Còn Nghiêm Hoa thì đỡ lấy đĩa từ tay Hạ Tỉ, ánh mắt ánh lên ý cười: "Đúng là cái điệu bộ ưu tư." Bà thực sự thích cái dáng vẻ hay lo nghĩ xa xôi này của Hạ Tỉ.


Chương 59
Vương Nghiên Nghiên đưa Lý Cần Phương về nhà, nhưng đã không thể thực hiện lời hứa "đi một lát sẽ trở lại". Cô không về được căn hộ ở thành phố, và Nghiêm Lung cũng chẳng có mặt ở đó. Một người bị mẹ ruột giữ chân tại nhà, một người bị tình thân tạm thời cảm hóa mà quay về. Lúc nửa đêm, khi họ gặp nhau qua dòng tin nhắn WeChat, Nghiêm Lung nói: "Mẹ muốn tớ dọn về ở hẳn, hoặc là nhường cho tớ căn nhà khác của gia đình."

Vương Nghiên Nghiên im lặng hồi lâu, rồi hỏi Nghiêm Lung nghĩ thế nào.

"Tất nhiên là tớ không đồng ý." Nghiêm Lung hiểu rất rõ: cảm hóa để cô về nhà là bước đầu tiên, dọn đi ở riêng là bước thứ hai, và tiếp theo sẽ là tam khúc nhạc xem mắt – kết hôn – sinh con. Chỉ cần hoàn thành những việc đó, trận náo loạn thân mật trong mắt cha mẹ và dân trấn sẽ thực sự biến thành tình chị em khuê mật thâm giao. Khác với sự ồn ào của Lý Cần Phương, vợ chồng Nghiêm Hưng Bang và Vương Hồng Quyên làm việc lão luyện và đoàn kết hơn nhiều; họ chú trọng việc nhuận vật tế vô thanh (mưa dầm thấm đất), tiêu trừ nguy hiểm ngay từ khi nó còn chưa hình thành.

Trong lòng Vương Nghiên Nghiên vừa thấy an ủi, vừa lo lắng cho chính mình khi phải đối phó với một Lý Cần Phương đã tỉnh rượu. Dù bà có tin tấm ảnh kia chỉ là hành động đùa giỡn của chị em thân thiết, chắc chắn bà cũng sẽ mượn đề tài đó để gây sức ép với cô.

Đối với người mẹ luôn nhân danh tình yêu để áp đặt, chiêu đơn giản nhất của Nghiên Nghiên là dùng tiền tiêu tai. Thế nhưng, nửa đêm Lý Cần Phương lại đẩy cửa phòng, đánh thức cô dậy bằng giọng nói tỉnh táo đến lạ thường: "Đừng có ở cùng cái đứa Nghiêm Lung kia nữa, để người ta bớt điều tiếng đi." Và sau đó là chủ đề chính: "Định kéo dài đến bao giờ? Chuyện xem mắt mẹ làm là vì muốn tốt cho con thôi."

Vương Nghiên Nghiên giả vờ ngái ngủ, pha trò bảo để sáng mai rồi bàn tiếp được không.

"Không được!" Lý Cần Phương thực ra có chút hối hận vì lúc tối đã lớn tiếng trước cửa quán cà phê, nhưng bà lại tự trấn an rằng may mà mình đã kịp kéo con gái về. Kết hợp với cú sốc về căn phòng ngập sắc dâu tây khoai tím trước đó, lòng bà cứ bồn chồn không yên.

Bà không yên tâm, nên muốn dùng Vương Nghiên Nghiên làm viên đá giữ tàu để bản thân được an