giải quyết được vấn đề thân phận cho Hạ Huyến, bà ấy nhất quyết không cho ai mang di hài đi chôn ở nghĩa trang công cộng. Bà ấy bảo mình là 'góa phụ', đương nhiên phải giữ trọn đạo nghĩa." Nghiêm Hoa nói đến đây khẽ thở dài: "Bà cô Sáu nói mình chưa từng 'cầm lên' được gì, vậy chẳng lẽ cái danh xưng 'góa phụ' này không phải là thứ bà ấy đã nắm giữ cả đời sao?"

"Nhưng cuối cùng vẫn không giải quyết được vấn đề chứng nhận thân phận mà cô." Nghiêm Lung tiếp lời.

"Đúng là không giải quyết được, nhưng chính quyền trấn lúc đó cũng đưa ra thành ý lớn nhất, giúp bà cô Sáu tìm một vị trí nghĩa trang cực đẹp, từ đó có thể nhìn thẳng xuống đại khê dưới chân núi." Nghiêm Hoa tự hào ngẩng cao đầu: "Thế nhưng, tro cốt của hai người họ là do chính tay ta trộn vào nhau, tỉ lệ một - một, không thiếu một hạt nào. Cũng chính ta là người đã lén mang về chôn dưới gốc cây mai này trong những lần đi tảo mộ năm xưa."

Nghiêm Lung dù giờ đây đã cứng cỏi hơn, nhưng nghe đến chi tiết này vẫn thấy tê cả da đầu. Ngược lại, cô bạn gái Vương Nghiên Nghiên vốn là người trong cuộc nên hiểu ngay vấn đề, thốt lên: "Ái chà! Dì Nghiêm ơi, vậy còn ngôi mộ trống ở nghĩa trang kia thì để lại làm gì ạ?"

"Ngốc thế, chẳng phải sau này ta sẽ tiết kiệm được một khoản phí an táng cho chính mình sao?" Nghiêm Hoa thản nhiên đáp.


Chương 69
Nghiêm Lung tháo băng gạc trên đầu để đi làm lại, nhưng tuyệt nhiên vẫn không thấy cha hay anh trai lộ diện. Cô bảo với Vương Nghiên Nghiên, có lẽ người nhà đã xem như cô đã chết, hoặc giả họ đang âm thầm ủ mưu cho một trò xấu xa khác. Vương Nghiên Nghiên nhìn bạn gái — người mà mẹ cô, bà Lý Cần Phương, ví như bột mì hảo hạng — lòng đầy lo lắng: "Dù là trường hợp nào... cậu cũng sẽ chẳng thể vui vẻ nổi."

Nghiêm Lung cười chua xót: "Tớ cũng muốn hạ quyết tâm đoạn tuyệt hoàn toàn, nhưng cứ nghĩ đến mẹ lại thấy lòng thắt lại." Cô thấy mình vẫn còn may mắn vì có cô Nghiêm Hoa, người từ nhỏ đã sủng ái cô, sẵn sàng vì cô mà lật bài ngửa, nhưng cũng không quên nhắc nhở cô phải tỉnh táo khi đối mặt với tình yêu. Ở một mức độ nào đó, Nghiêm Hoa đã lấp đầy khoảng trống tình mẫu tử mà Vương Hồng Quyên để lại.

Nhưng còn Nghiên Nghiên, liệu cô có nhận được đầy đủ tình thương từ bà Lý Cần Phương? Nghiêm Lung nhìn Nghiên Nghiên đang lái xe, do dự một chút rồi cũng hỏi ra lời.

Vương Nghiên Nghiên nhún vai: "Thật ra tớ hiểu từ nhỏ rồi, chẳng trông cậy gì được vào bà ấy. Trong bảng xếp hạng cuộc đời bà, cha tớ luôn đứng thứ nhất, tớ đứng thứ hai, còn bản thân bà thì đặt ở cuối cùng." Cô nhớ lại hình ảnh Lý Cần Phương vất vả mở tiệm, quán xuyến gia đình năm xưa: "Bà ấy chỉ đang nỗ lực cho cái lý tưởng về gia đình của mình thôi." Nghiên Nghiên cảm thấy mẹ mình chỉ mong một người chồng một lòng một dạ, không cần tài giỏi gì, kiếm đủ tiền sinh hoạt và đối tốt với vợ con là được; bà cũng muốn một đứa con gái ngoan ngoãn, gả vào nhà hào môn để khỏi phải chịu khổ về vật chất. "Cha tớ là vũng bùn nhão vô dụn', còn tớ là hòn đá thối dưới hố phân — đó là nguyên văn lời mẹ mắng tớ hôm trước đấy. Bà không có khả năng cải tạo chồng con, nên chỉ biết tự hầm hừ một mình."

Nghiêm Lung bật cười: "Vậy mẹ cậu vẫn còn khách khí với tớ chán, ít ra bà còn gọi tớ là bột mì hảo hạng." Im lặng một lát, Nghiêm Lung kể: "Nghiên Nghiên, chị dâu tớ hôm qua nói muốn ly dị, bảo là ý định này đã nung nấu nhiều năm rồi."

"Ly dị cũng tốt, anh trai cậu ấy mà... không làm việc đàng hoàng, hoa tâm, ích kỷ, độc ác lại tham lam. Bao nhiêu gen tốt nhà cậu chắc dồn hết lên người bạn gái tớ rồi." Vương Nghiên Nghiên không tiếc lời sỉ vả Nghiêm Thụy. Cô nhớ lại: "Hồi hai đứa mình mới rùm beng lên, có lần gặp anh ta trong trấn, anh ta còn bảo tớ tránh xa cậu ra, đừng làm hư em gái anh ta." Nghiên Nghiên bắt chước giọng điệu của Nghiêm Thụy rồi lắc đầu: "Bảo bối, trước đây tớ cứ thấy mình không đủ tốt, không công việc, không tiền bạc, không học thức, gia đình lại chẳng cởi mở... Tớ thậm chí từng nghĩ..."

Nghiên Nghiên nuốt nước miếng, thú thật: "Tớ từng nghĩ, hai đứa mình cứ yêu nhau một trận thật đẹp là được rồi. Nếu một ngày cậu thấy tớ chẳng ra gì rồi đôi ngả chia ly, tớ cũng không thấy trời sập, chỉ thấy mình đã lời to rồi."

Nghiêm Lung biến sắc: "Ồ, lời được tớ xong rồi cậu định đi tìm mối tiếp theo hả?"

"Lúc đó tớ không biết nữa." Nghiên Nghiên chân thành đáp, "Nhưng sau chuyện cậu bị bắt đi, tớ thấy mình ngây thơ đến nực cười." Giọng cô trầm xuống: "Tớ nghĩ, đúng là tớ không đủ tốt, nhưng một người như tớ còn đáng để cậu bất chấp tất cả để công khai, để bảo vệ tình cảm này... Vậy tớ còn lý do gì để rụt rè núp sau lưng cậu nữa?" Cô nghiêng đầu nhìn bạn gái, thấy Nghiêm Lung đang nhìn mình đầy tình tứ với đôi lúm đồng tiền ẩn hiện: "Cậu tốt lắm, là duy nhất trên đời."

Hai bàn tay họ vô thức đan chặt vào nhau. "Chúng mình thật ra vẫn may mắn hơn cô và dì Hạ nhiều," Nghiêm Lung cảm thán.

Sau giờ làm, cả hai cùng về trấn Phong Hoa, lúc đi lẻ bóng lúc về có đôi, chẳng hề bận tâm đến ánh nhìn của người ngoài. Về khoản này, Nghiêm Hoa là người kinh nghiệm đầy mình: "Ngày xưa cô cũng thấy không tự nhiên khi bị người ta nhìn, sợ bị coi là bại hoại đạo đức, sợ lời ra tiếng vào. Nhưng sau cô hiểu ra, mình không sống trong bình chân không. Có tiếng chim hót, hoa nở thì cũng có mùi hôi tanh. Mình không thanh lọc được cả thế giới, thì thanh lọc cái vòng tròn quanh mình là được."

Thanh lọc thế nào? Ý kiến của Nghiêm Hoa là: "Mặc kệ đời."

Nghiêm Lung và Vương Nghiên Nghiên bước đi với tâm thế mặc kệ đời ấy đi qua đầu ngõ nhà họ Vương, không ngờ lại chạm mặt cha Nghiên Nghiên. Vương Khải Đức nhìn thấy hai cô gái sóng đôi thì ngẩn người, sau đó im lặng quay vào nhà. Giây lát sau, Lý Cần Phương tay cầm xẻng nấu ăn đuổi ra tận sân, định lớn giọng: "Lộ..." nhưng sực nhớ không nên gây chú ý, bà hạ tông xuống: "Đi ngang qua nhà mà không thèm vào, suốt ngày khoe khoang cái gì thế hả?"

Thấy Nghiêm Lung có chút căng thẳng, Vương Nghiên Nghiên nắm chặt tay cô, cười đáp: "Mẹ, mẹ thấy thế này là khoe khoang à? Vậy thì đúng là thế đấy."

Lý Cần Phương cảm thấy đời bà có bốn thất bại lớn: Thứ nhất là vụ hỗn chiến tiệm ăn nhanh năm xưa không hạ gục được nhà họ Nghiêm; thứ hai là chồng ngoại tình mà không bắt được quả tang; thứ ba là đấu với Nghiêm Hoa mấy chục năm chưa bao giờ thắng thế; và thất bại cuối cùng chính là trận hưu chiến ở cầu đá, chẳng mắng được câu nào còn mất toi nửa rổ dưa muối. Cái thói sĩ diện hão đã khóa chặt miệng bà lại, bà chẳng dám quát tháo vì sợ cả trấn Phong Hoa biết con gái mình là đứa b**n th** thích phụ nữ.

Nhưng thế này thì quá quắt quá: Vương Nghiên Nghiên cứ thế đứng trước cửa nhà, dắt tay Nghiêm Lung rồi bảo đấy là khoe khoang. Thời đại gì thế này? Chuyện xấu đáng lẽ phải giấu nhẹm đi thì chúng nó lại cứ nhởn nhơ phơi ra ngay cửa nhà. Lý Cần Phương xông tới vặn tai Vương Nghiên Nghiên: "Mày cút về nhà ngay cho tao!" Tay kia bà cầm chiếc xẻng nấu ăn lăm lăm phòng hờ con gái phản kháng: Nếu nó dám không nghe lời, chiếc xẻng vừa lật cá trích xong sẽ hạ cánh ngay xuống mông nó.

"Con bé kia cũng lành thương