tại cầu đá. Cô lo lắng tìm bóng dáng mẹ, nhưng Lý Cần Phương không hề mai phục mà đang hiên ngang đứng ngay đầu cầu.

Lý Cần Phương không thắt chiếc tạp dề nữ chiến binh thường ngày, gương mặt gầy rộc hẳn đi. Bà tay xách giỏ thức ăn, tư thế hiên ngang như hành đao lập mã, ánh mắt sắc lẹm quét qua bốn người đang đi tới. Đầu tiên bà nhìn con gái mình, thấy Nghiên Nghiên không sứt mẻ gì, bà mới yên tâm. Tiếp đó, bà nhìn đến người sống sót từ hang cọp Nghiêm Lung — gương mặt trắng trẻo như bột mì hảo hạng. Thấy chiếc băng lưới và những vết bầm nơi khóe mắt, khóe môi của cô gái, câu chửi "đồ sao chổi" định thốt ra bỗng kẹt lại trong cổ họng. Bà lạnh lùng quay đi, bắt gặp Hạ Tỉ đang mỉm cười đeo kính gọng vàng, bà tự nhủ với loại người này chẳng có gì để nói. Cuối cùng, ánh mắt bà va chạm trực diện với Nghiêm Hoa.

Nghiêm Hoa bước tới, thấy cái bản mặt như ai nợ mình hai vạn tệ của Lý Cần Phương là máu nóng lại bốc lên, quên sạch lời khuyên ngăn: "Bà làm cái gì—" Câu nói chưa dứt, Hạ Tỉ đã khéo léo bước lên chắn trước mặt Lý Cần Phương: "Cần Phương, cảm ơn bà đã giáo dục Nghiên Nghiên tốt như vậy, con bé thật tình nghĩa và trách nhiệm. Bà xem, hai đứa nó đều đã bình an trở về rồi."

Lý Cần Phương bị chặn họng, chưa kịp "hừ" ra tiếng thì Hạ Tỉ đã nhìn thấy mớ dưa muối khô trong giỏ rau của bà: "Ôi, mớ này làm thịt kho trám thì ngon tuyệt, thơm quá. Bà tự phơi đấy à?"

Lý Cần Phương hơi ngượng ngùng gật đầu, ý định mắng nhiếc Nghiêm Hoa bỗng trôi tuột xuống bụng. Lúc này Nghiêm Lung đã bước tới: "Dì ạ—". Đứa trẻ vốn luôn cúi đầu né tránh bà từ nhỏ, giờ đây lại gọi bà với ánh mắt đầy mong đợi. Lý Cần Phương khẽ "hừ" một tiếng coi như đáp lại.

Trận chiến này coi như không đánh mà tan. Lý Cần Phương quay sang quát Vương Nghiên Nghiên: "Đi mấy ngày không về nhà, định làm loạn à? Còn không mau về làm món thịt kho trám cho tôi?"

Nghiêm Lung vội đỡ lấy giỏ rau: "Dì để cháu cầm giúp, cháu làm món này cũng ngon lắm ạ."

Lý Cần Phương né đi, nhưng thấy ánh mắt tổn thương của cô gái, bà liền hạ giọng, có chút thiếu kiên nhẫn: "Cô nói cái gì đấy? Tôi có tay có chân tự cầm được." Nhưng Nghiêm Lung vẫn kiên trì, cô không thu tay lại mà cắn môi nhìn thẳng vào gương mặt đã khiến cô sợ hãi từ thuở nhỏ.

Cuối cùng, Lý Cần Phương tặc lưỡi một cái. Bà hốt hoảng đảo mắt nhìn quanh một lượt xem có người quen nào đang chú ý đến mình hay không, rồi dứt khoát ấn cái giỏ vào tay Nghiêm Lung: "Muốn ăn thì tự đi mà làm!" Nói xong, bà quay ngoắt người rời đi, để mặc bốn người còn lại đứng ngẩn ngơ trên cầu.

Lý Cần Phương quyết định bước thật nhanh, thầm nhủ tuyệt đối không được để ai nhìn thấy mình đang tụ tập với cái đám không học thói tốt này. Thế nhưng vừa định xuống cầu, bà lại nghe thấy tiếng Nghiêm Hoa gọi với từ phía sau: "Cần Phương ơi, lát nữa qua nhà tôi ăn cơm nhé!"

Lý Cần Phương giận đến nổ đom đóm mắt, suýt chút nữa là tuôn ra một tràng chửi thề: "Cái đồ mặt dày nhà bà!" Nhưng khi bà vừa quay đầu lại, đập vào mắt lại là gương mặt cười tủm tỉm của mấy người họ. Ngây ra mất vài giây, bà mới bừng tỉnh rồi cắm đầu chạy trốn như thể bị ma đuổi.


Chương 68
Nghiêm Lung dành những ngày nghỉ còn lại để dưỡng thương và suy ngẫm về những chuyện phiền lòng: Sau khi biết cô được cứu, Nghiêm Hưng Bang lại vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra; còn người mẹ Vương Hồng Quyên cũng chỉ hờ hững hỏi một câu con đã về Nam Thành chưa.

Tại quán cà phê "Lạc Anh", vì e ngại diện mạo hiện tại của mình sẽ làm khách hàng hoảng sợ, Nghiêm Lung cùng Vương Nghiên Nghiên chọn ngồi ngoài sân thổi gió tự nhiên, nhâm nhi món chè đậu xanh bách hợp do cô út Nghiêm Hoa nấu. Ban đầu cô cũng tính về lại ổ nhỏ của mình và Nghiên Nghiên, nhưng một câu nói của Nghiêm Hoa đã khiến cô đổi ý: "Tránh mặt họ một thời gian cũng tốt, khuất mắt cho nhẹ lòng." Nghiêm Lung lại nghĩ: Tại sao mình phải tránh?

Cô từng nghe một câu nói: "Phụ nữ không có cố hương, thành phố lớn mới là nơi của phụ nữ." Xét từ góc độ văn minh và tránh né rủi ro, câu này rất có lý. Nhưng trấn Phong Hoa và Nam Thành dù sao cũng là vùng Giang Nam phồn hoa, nếu ngay cả nơi này cũng không có đất dung thân, thì thế giới này còn bao nhiêu chỗ để nương náu? Thế là cô bàn với Vương Nghiên Nghiên: "Chỗ của cô út có gắn camera, tớ lại là trạch nữ, chẳng mấy khi ra ngoài." Hơn nữa, sự im lặng và trốn tránh của người nhà trước biến cố của cô, cùng việc Lý Cần Phương tuy miệng vẫn phũ nhưng lại lẳng lặng ném lại nửa rổ dưa muối, khiến cô thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.

Nghiêm Lung phân tích rằng, mâu thuẫn sau này sẽ xoay quanh việc người nhà họ Nghiêm ép cô phải bình thường hóa đối chọi với sự cứng cỏi, bản lĩnh ngày càng lớn của cô: "Không làm họ bỏ được ý nghĩ đó thì mình thực sự chẳng việc gì phải lánh mặt."

Vương Nghiên Nghiên vì muốn ở bên bạn gái nên cũng gác lại việc chạy xe lẫn làm công. Cô bảo: "Cậu xảy ra chuyện lớn thế này, tớ chẳng thể nào cứ nghĩ đến mấy đồng tiền lẻ của mình được, cậu bình an tớ mới yên lòng." Thế là Nghiên Nghiên dứt khoát tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ dài, lần đầu tiên quyết tâm làm kẻ thất nghiệp, suốt ngày áo phông quần đùi, xỏ dép tông đi đi về về giữa nhà mình và quán "Lạc Anh".

Buổi sáng cô đi chợ, trưa thì nấu cơm, mặc kệ những cái lườm nguýt của Lý Cần Phương mà xách cặp lồng cơm sang "Lạc Anh" ăn cùng nhóm Nghiêm Hoa. Trên đường đi, cô thường xuyên gặp người quen tò mò về vụ hôn môi đình đám hay vết thương trên người Nghiêm Lung. Có người trêu: "Nghiên Nghiên à, vợ chồng trẻ đánh nhau đấy à?". Nghiên Nghiên chỉ cười không đáp, trong lòng lại rất đắc ý với cách gọi "vợ chồng trẻ".

Riêng gã Ngô nổi danh ngoại tình trong trấn, bị cô mắng lần trước nhưng vẫn chứng nào tật nấy, chế nhạo: "Nghiên Nghiên à, chơi bời nghiêm túc quá nhỉ, ngày nào cũng quấn lấy Nghiêm Lung."

Vương Nghiên Nghiên không dừng bước, chỉ vẫy vẫy tay: "Không nghiêm túc sao được, không là bị người ta nhắc chuyện cái quần đùi treo tầng ba suốt đời đấy."

Kể lại chuyện này cho Nghiêm Lung, hai cô gái cười không ngớt. Nghiêm Hoa bận rộn trong quán nhìn ra, lôi kéo Hạ Tỉ cùng xem náo nhiệt: "Tôi cảm giác con bé nhà mình như biến thành người khác ấy." Cháu gái bà trước đây vốn nhút nhát, mặc người n*n b*p, chẳng thấy chút cá tính nào khiến bà lo sốt vó. Giờ nhìn lại, bà thấy con bé đã trưởng thành, có khí chất, có cốt cách và tự quyết định được đời mình. Bà từng sợ Nghiêm Lung ở lại trấn sẽ bị cha con Nghiêm Hưng Bang làm phiền, nhưng nếu cứ chạy trốn mãi thì biết bao giờ mới là điểm dừng?

"Con bé định lại tâm ý để sống cuộc đời mình muốn là một khởi đầu tốt rồi." Hạ Tỉ châm thêm nước nóng vào tách trà kỷ tử của Nghiêm Hoa, "Giờ tôi lại lo cho cô con gái nuôi khác của cậu, con bé đang tính chuyện bay cao bay xa." Hạ Tỉ kể Tương Linh mấy ngày nay đang nói chuyện học lên tiến sĩ.

"Ồ, không lẽ là...?" Nghiêm Hoa dùng ánh mắt hỏi, ý bảo có phải Tương Linh muốn dùng việc học để xoa dịu vết thương lòng.

Hạ Tỉ lắc đầu: "Tương Linh không phải kiểu người trốn tránh, con bé muốn học vì thực sự khao khát kiến thức. Tôi chỉ lo sau này con bé đi xa, mình không được gặp