chốt và đưa ra đề nghị bổ sung. Trước đây Đào Hoàn từng bị sự ăn ý kỳ lạ đó làm cho bối rối, giờ mới vỡ lẽ: "Chị còn thắc mắc sao mẹ em lại lặn lội đi cùng cô của Nghiêm Lung tận Khúc Phụ, cứ tưởng hai người là chị em tốt lắm."

"Nên việc em đứng ra, không chỉ vì Nghiêm Lung là bạn học cũ, mà còn vì tầng quan hệ này nữa." Đào Hoàn lầm bầm tự nhủ, không nhận thấy ánh mắt Tương Linh khẽ dao động. Vị bác sĩ tâm thần chỉ "vâng" nhẹ một tiếng, không giải thích thêm.

"Chị còn tưởng là vì em yêu thầm Nghiêm Lung nữa cơ, ha ha ha." Sự thẳng thắn của Đào Hoàn khiến Tương Linh giật thót. Cô cúi đầu uống nước, chỉ biết cười trừ để che giấu tâm sự.

"Em bảo em là 'mẫu đơn' (ế từ trong trứng), còn chị thì không. Chị từng yêu rồi, và giờ cũng đang thích một người mà có lẽ vĩnh viễn không thể chạm tới." Đào Hoàn nghĩ đến Vương Nghiên Nghiên phóng khoáng xinh đẹp, giọng thoáng chút u sầu: "Tiếc nuối có lẽ là trạng thái bình thường của nhân sinh."

Tương Linh mở hộp đồ nguội, đưa đũa cho học tỷ: "Thích là có thể thực hiện được mà." Cô thốt ra một câu nghe có vẻ ngốc nghếch. Đào Hoàn hiện rõ vẻ nghi hoặc trên khuôn mặt thông tuệ: "Hả?". Nhìn vẻ lúng túng của Tương Linh, Đào Hoàn chợt hiểu ra: "À..." Hóa ra, chị và Hàn Tương Linh mới là một đôi bạn cùng khổ, âm thầm tác thành cho CP Vương Nghiên Nghiên và Nghiêm Lung trong sự đơn phương của chính mình.

Hai người im lặng ăn một lúc, Đào Hoàn rốt cuộc không nhịn được: "Thế thực hiện bằng cách nào? Thật sự có thể thực hiện hoàn toàn sao?"

"Em tận tâm giúp đỡ đối phương, đó là một cách thực hiện. Không vì tình cảm của mình mà làm phiền đến trạng thái của họ, cũng là một cách thực hiện. Trong những ngày chưa thể quên đi, cứ lặng lẽ mà thích, cũng vẫn là một cách thực hiện..." Tương Linh nhắc lại lời mẹ dạy: "Chừng mực là một tiêu chuẩn lý trí và khỏe mạnh. Dưới cái chừng mực đó, ta duy trì sự lương thiện và độ lượng. Đối với người khác phải lương thiện, đối với bản thân phải biết độ lượng."

Đào Hoàn ngẫm nghĩ: "Lương thiện với người khác chính là thành toàn cho cái đẹp của họ. Còn độ lượng với chính mình là đừng lấy tình cảm không có được mà làm khó bản thân. Có lý lắm. Trước đây mẹ chị không nói thế đâu, bà chỉ khuyên chị phải lương thiện để bà khỏi bị cao huyết áp thôi." Nhưng giờ đây mẹ chị cũng đã thay đổi, hai mẹ con đã tìm được một sự chừng mực thoải mái khi nương tựa vào nhau.

"Tương Linh, với cách 'thực hiện' như vậy, làm sao em giữ được bình tĩnh?" Đào Hoàn đôi khi thấy rất khó giữ bình tĩnh, cứ muốn tìm lý do để gọi xe của Vương Nghiên Nghiên nhằm tạo cơ hội ở riêng bên nhau.

Tương Linh không trả lời trực tiếp, chỉ mỉm cười nhìn học tỷ: "Em nghĩ giữ bình tĩnh không khó, vì ngoài tình yêu ra, còn rất nhiều điều đáng để em dồn tâm sức vào."

"Em... không thấy khó chịu sao? Không đau lòng sao?" Câu hỏi của Đào Hoàn có phần tàn nhẫn, vì đó cũng chính là nỗi đau của chị.

Tương Linh nắm chặt ly nước: "Có chứ... cũng hơi đau một chút." Nhưng cô lại thích lấy chính mình ra làm đối tượng quan sát, muốn xem thử cơn đau này bao lâu thì biến mất, là sẽ nhạt nhòa dần đi hay bỗng một ngày đốn ngộ mà thành công? Tương Linh cụng ly với Đào Hoàn, đánh trống lảng: "Học tỷ, chị nói trong nhóm là đã tìm thấy tin tức về 'Thiết Phong' - cựu chủ biên tạp chí 《Nam Triều》, đã xác định là ông ta chưa?"

"À, chị cũng định nói với em đây, nhưng mà... mấy 'thỏi vàng nhỏ' mà Vương Nghiên Nghiên hứa hẹn vẫn còn là hoa trong gương trăng dưới nước. Chưa thấy lợi lộc thực tế là chị không mở miệng đâu." Đào Hoàn xòe lòng bàn tay hướng về phía Hàn Tương Linh: "Điều kiện của chị có vài cái. Thứ nhất, em phải làm tư vấn tâm lý miễn phí cho chị, cho đến khi chị thoát khỏi triệu chứng yêu đơn phương đau khổ này mới thôi."

Hàn Tương Linh bật cười: "Em đâu có bản sự đó? Nhưng để khai thông tư tưởng hay làm 'bạn tâm giao' thì vẫn có chút kiến thức cơ bản." Cô chạm nhẹ lòng bàn tay mình vào tay Đào Hoàn: "Còn điều kiện gì nữa không?"

"Ngày mai mẹ chị đi vật lý trị liệu, mà đơn vị chị lại bắt tăng ca..." Đào Hoàn chưa kịp nói hết câu, Tương Linh đã ngắt lời: "Chuyện nhỏ, sao coi là điều kiện được." Ngày nghỉ của cô vẫn còn, giúp đỡ chị em là chuyện nên làm. Vẻ nhẹ nhõm và quả quyết trên mặt cô khiến chân mày Đào Hoàn khẽ nhếch lên. Tiếc thật, em cái gì cũng tốt, mỗi tội không phải gu của chị, Đào Hoàn thầm nghĩ thêm một câu trong lòng.

Đào Hoàn vốn thích kiểu phụ nữ có khí chất tỷ tỷ. Theo "Tỷ học bảo điển" của chị, kiến thức chương một tiết một chính là phải có tóc dài, kiến thức thứ hai là phải có chút bá khí. Mấy cái khác chưa bàn tới, nội việc Hàn Tương Linh cắt tóc ngắn là đã bị loại ngay từ vòng gửi xe. Nhưng Đào Hoàn vẫn tò mò về quá trình tu đạo của Tương Linh: "Vậy đổi điều kiện khác, em phải kể chuyện cho chị nghe."

"Ồ? Chuyện của mẹ em và dì Nghiêm Hoa ạ?" Tương Linh bảo chuyện này cứ hỏi chính chủ là hay nhất. Chỉ cần đưa cho dì Nghiêm Hoa cái bật lửa với cái quạt, dì ấy có thể kể tội mẹ cô từ năm 1983 đến tận năm 2023 không nghỉ.

"Chị muốn nghe chuyện 'mẫu đơn' của em cơ." Đào Hoàn tinh nghịch nói: "Đương nhiên, kể hết những gì em biết về Vương Nghiên Nghiên và Nghiêm Lung thì càng tốt."

Hàn Tương Linh hít một hơi sâu, tựa lưng vào sofa, dùng ánh mắt quan sát bệnh nhân chuyên nghiệp để quét qua học tỷ. Hóa ra nãy giờ người mà Đào Hoàn yêu đơn phương chính là Vương Nghiên Nghiên. Chắc chắn không phải Nghiêm Lung, vì Nghiêm Lung không làm tài xế cho chị ấy, vả lại họ quen biết nhiều năm, nếu có tình cảm thì đã có từ lâu rồi. Đúng là nhân sinh nơi nào cũng gặp lại, Tương Linh thầm thán phục cái duyên trớ trêu này.

Chiếc taxi dừng lại ở đầu trấn. Hạ Tỉ vội vã đuổi theo Nghiêm Hoa đang hùng hổ mở cửa xe lao thẳng về phía cầu đá: "Tiểu Hoa—" bà nhỏ giọng khuyên, "Dù sao bà ấy cũng là mẹ của Nghiên Nghiên, là thông gia tương lai đấy." Hạ Tỉ bảo hãy nể mặt nhau một chút, tìm cái bậc thang mà leo xuống, chứ đánh nhau thật thì khó coi lắm.

Nghiêm Hoa hừ một tiếng: "Ân oán giữa tôi và Lý Cần Phương không chỉ có thế đâu. Bà ta từng đồn tôi là hạng phụ nữ không ra gì, chuyện này tôi chưa xong với bà ta đâu." Nhưng vạt áo bà vẫn bị Hạ Tỉ giữ chặt: "Chẳng phải bây giờ chúng ta suốt ngày dính lấy nhau, lời đồn tự khắc sụp đổ sao?" Hạ Tỉ giành lấy chiếc vali trong tay Nghiêm Hoa: "Hay là để tôi mời bà ấy vào tiệm ngồi chút nhé? Chúng ta uống ly cà phê."

Nghiêm Lung với chiếc băng lưới trên đầu cũng tiến lên, nhìn Nghiên Nghiên rồi nhìn cô mình: "Cô à, 'cảnh tùy tâm chuyển' mà."

Thực ra Nghiêm Hoa cũng đã có chút nản lòng. Suy cho cùng, bà và Hạ Tỉ vừa gương vỡ lại lành, bà tự nhủ mình vẫn là người có phong phạm văn nghệ trung niên, không thể để Hạ Tỉ thấy bộ dạng đanh đá của mình được. Thôi thì coi như Lý Cần Phương may mắn, bên cạnh có ba người can ngăn, chắc là không đánh nhau nổi.

Nghĩ vậy, sắc mặt Nghiêm Hoa dịu đi. Bà quay người, dẫn đầu đoàn quân gồm một già hai trẻ tiến về phía cầu. Người căng thẳng nhất lúc này chính là Vương Nghiên Nghiên. Ban đầu cô định nói đùa để xoa dịu mối quan hệ giữa mẹ và dì Nghiêm, ai ngờ lại sắp khơi mào cho trận tập kích