nước mũi, nắm chặt lấy tay Nghiêm Lung đặt vào lồng ngực mình: "Dì Nghiêm Hoa, dì Hạ Tỉ và cả Tương Linh đều đang ở khách sạn gần đây. Tớ bảo cứ để tớ ở lại chăm cậu là được. Tớ... tớ cũng nói với mẹ tớ rồi, bà ấy đồng ý cho tớ tới đây. Bảo bối, từ giờ chúng mình có thể yên tâm ở bên nhau rồi."

Nghiêm Lung gật đầu, nhích người sang một bên: "Vậy cậu nằm xuống cạnh tớ đi?" Hai người cùng nằm trong không gian nhỏ hẹp sau tấm màn che, ôm chặt lấy nhau. Một khoảng lặng bao trùm, chỉ có tiếng nhịp tim hòa quyện vào nhau. Lát sau, Vương Nghiên Nghiên khẽ hỏi: "Bố và anh trai cậu... liệu có phải ngồi tù không?"

"Ha ha, chị cảnh sát bảo là không." Cả hai đều hiểu rõ rằng, pháp luật và tình lý trong cái đấu trường gia đình thường chỉ là một đống bùn nhão. Huống hồ chuyện của Nghiêm Lung chưa đến mức tước đi mạng sống, nên cùng lắm Nghiêm Hưng Bang và Nghiêm Thụy chỉ bị phê bình giáo dục mà thôi.

"Vậy... sau này họ còn làm thế nữa không?" Vương Nghiên Nghiên bắt đầu nghiêm túc cân nhắc đến đề nghị cũ của Nghiêm Lung: Rời khỏi Nam Thành. Dù cô rất tiếc công việc khó khăn lắm mới có được, nhưng nếu hai cha con kia vẫn cứ nhân danh cái mác "vì tốt cho cô" để làm ra những chuyện hoang đường, thì an toàn và cuộc sống của cả hai sẽ lại bị xáo trộn. Việc đoạn tuyệt quan hệ huyết thống trên pháp lý vốn rất khó khăn, Nghiên Nghiên nhíu mày, mắng một câu: "Đúng là thứ chẳng ra gì."

Nghĩ đi nghĩ lại, dường như chỉ còn cách cắt đứt liên lạc rồi chạy trốn. Nhưng nếu họ đi rồi, liệu Nghiêm Hoa và Hạ Tỉ ở lại có bị những kẻ đó quấy rầy để tìm tung tích của hai người không?

Trong lúc Vương Nghiên Nghiên còn đang khổ sở với những suy nghĩ ấy, Nghiêm Lung dường như cảm nhận được, cô đưa tay vén lọn tóc mái trên trán bạn gái: "Trước đây tớ từng muốn rời Nam Thành để cùng cậu đi nơi khác lập nghiệp. Nhưng mấy ngày qua tớ đã thay đổi ý định. Nam Thành đâu phải nơi hoang dã lạc hậu gì, bây giờ mọi chuyện đã phơi bày ra rồi, nếu chúng mình chạy trốn, tớ lo cho cô út và mọi người lắm—" Cô dừng lại một chút rồi hỏi: "Nghiên Nghiên, cậu có nghĩ rằng, chúng mình có thể sống một cách thản nhiên ngay tại Nam Thành hay trấn Phong Hoa này không?"

Vương Nghiên Nghiên im lặng, cô không có câu trả lời: "Tớ muốn hỏi dì Hạ Tỉ, làm thế nào dì ấy có thể sống thản nhiên được như vậy."

Trên chuyến tàu cao tốc trở về Nam Thành, nhóm năm người ngồi trong khoang hạng thương gia. Vé tàu là do Nghiêm Hoa hào phóng chi trả: "Nghiêm Lung nhà tôi đã chịu uất ức lớn thế này, đương nhiên tôi phải để con bé nằm thoải mái mà về nhà rồi." Nhân lúc khoang tàu chỉ có người nhà với nhau, Vương Nghiên Nghiên đã đem thắc mắc đêm qua hỏi dì Hạ Tỉ.

Hạ Tỉ tháo kính xuống, mệt mỏi xoa xoa ấn đường: "Dì thực ra cũng chẳng thản nhiên đến thế đâu." Bà bảo trên đời này kẻ có thể luôn giữ được sự thản nhiên thì hẳn là bậc tiên thánh, đó là sự kết hợp giữa định lực hiếm có và trí tuệ thâm sâu. Trước mặt Nghiêm Hoa và các cô con gái, đây là lần đầu tiên Hạ Tỉ thực sự thổ lộ tiếng lòng: "Dì cũng từng biết sợ chứ."

Thời đại học, bà sợ bị mẹ phát hiện chuyện tình cảm rồi tìm đến gây phiền phức cho Nghiêm Hoa, lại càng sợ người đời dị nghị. Đến khi hạ quyết tâm bước vào hôn nhân, Hạ Tỉ lại sợ mình không quên được đoạn tình cảm thuở thiếu thời, điều đó sẽ khiến tâm trí bà phân liệt và đau đớn khôn nguôi. Sau khi ly hôn, bà nung nấu ý định tìm lại Nghiêm Hoa, nhưng lại sợ nghe tin người xưa đã yên bề gia thất. Biết Nghiêm Hoa cũng đơn thân không con cái, bà lại lo hoàn cảnh của mình khiến đối phương không thoải mái, hoặc tệ hơn là Nghiêm Hoa đã không còn bận lòng về mình nữa. Bà còn sợ việc mình ra vào nhà Nghiêm Hoa quá nhiều sẽ đến tai đồng nghiệp cơ quan... Hạ Tỉ vân vê gọng kính, hồi tưởng: "Thản nhiên thực chất là một con đường đầy gai nhọn, chẳng qua dì phải nghiến răng mà giẫm bằng nó thôi."

"Đúng thế, đứa nào thích nói thì cứ để chúng nói sau lưng, còn đứa nào dám nói trước mặt thì ta 'làm thịt' đứa đó." Nghiêm Hoa vừa đút miếng dưa hấu cho cô con gái nuôi Hàn Tương Linh, vừa nhai một miếng rồi tiếp lời: "Lão Hạ chẳng phải dạy các con rồi sao? Có chết cũng không để lộ sơ hở, còn lại thì cứ việc mình mình làm. Về nhà đóng cửa lại, giường có sập cũng là chuyện riêng của các con."

Dứt lời, Hàn Tương Linh đã ho sặc sụa. Cô vừa lau miệng vừa liếc nhìn mẹ mình, Hạ Tỉ chỉ cười khổ lắc đầu, ra hiệu rằng hai người họ cũng không đến mức cuồng nhiệt như lời Nghiêm Hoa nói.

Vương Nghiên Nghiên và Nghiêm Lung cũng bật cười, cả hai dính chặt lấy nhau trên ghế, tay nắm không rời. Nghiêm Hoa chỉ tay vào Vương Nghiên Nghiên: "Mau về chỗ ngồi của mình đi, đừng có để lão nương tốn trắng tiền vé hạng thương gia chứ."

Vương Nghiên Nghiên lưu luyến rời đi. Ngay khi cô vừa ổn định chỗ ngồi, Hạ Tỉ liền hỏi Nghiêm Lung: "Tiểu Lung, điều gì đã cho con dũng khí để gánh vác tất cả chuyện này?"

Nghiêm Lung liếc nhìn Vương Nghiên Nghiên, ngượng ngùng đáp: "Có lẽ là một loại bản năng — bản năng không muốn bị bất kỳ ai định đoạt, bản năng muốn sống theo ý mình, và còn vì Nghiên Nghiên nữa." Cô cô từng dạy cô rằng sự nghiệp là trên hết, yêu đương chỉ là chuyện khổ cực. Nhưng trải nghiệm với Nghiên Nghiên lại khác, dù nó dẫn đến sự phản kháng cực đoan từ gia đình, nhưng lại khiến tâm hồn cô phong phú hơn, giúp cô nhận ra điều mình thực sự khao khát. "Có lẽ người ta sẽ coi đây là 'lụy tình' mất," cô rụt rè bổ sung.

Hàn Tương Linh nghe xong đầy suy tư: "Đây không phải lụy tình, cũng chẳng đơn thuần là trải nghiệm giới tính." Cô cho rằng đó là sự lựa chọn theo tiếng gọi của trái tim, chỉ cần luôn trung thực với chính mình là đủ.

Vương Nghiên Nghiên cảm nhận được sự kiên định trong lời nói của Tương Linh, cô ngẩn người một lát rồi nói: "Có được một người là một loại thu hoạch, nhưng lỡ mất một người cũng là một loại thu hoạch khác."

Hạ Tỉ nhìn các cô gái, hài lòng gật đầu: "Dì đồng ý. Rõ ràng với lòng mình, thong dong với được mất, chúng ta đều là những kẻ theo chủ nghĩa lãng mạn cả."

"Lãng mạn cái nỗi gì," Nghiêm Hoa lườm bạn thơ kiêm người tình của mình, "Đến cái trứng hình trái tim bà còn chiên chẳng ra hồn."

Trong bầu không khí nhẹ nhõm và an toàn ấy, Nghiêm Lung một lần nữa chìm vào giấc ngủ như để bù đắp cho những ngày kinh hoàng vừa qua. Vương Nghiên Nghiên đắp áo khoác cho bạn gái, bấy giờ mới rảnh tay lấy điện thoại báo tin cho Lý Cần Phương.

Cô kể cho mẹ: "Nghiêm Lung được cứu rồi, người đầy vết bầm tím, đầu còn bị bố đánh bị thương, lại còn bị điện giật nữa. Cô ấy bảo lúc bị giật, tim như muốn nhảy ra ngoài, toàn thân co quắp run rẩy, đầu óc trống rỗng hoàn toàn."

Lý Cần Phương nhắn lại ngay: "Chậc chậc, nhà họ Nghiêm ác thật, con gái ruột mà cũng ra tay nặng thế."

"Thì đấy, chẳng biết bọn họ rồi sẽ gặp báo ứng gì đây," Nghiên Nghiên ấm ức.

"Báo ứng cái khỉ gì," Lý Cần Phương không nhắn tin nữa mà gửi luôn tin nhắn thoại: "Mẹ mày nhìn thấu rồi, kẻ giết người phóng hỏa thì đeo đai vàng, kẻ tu cầu bồi lộ thì xương cốt chẳng còn."

Tiếng loa ngoài bị Nghiêm Hoa nghe thấy, bà "sách" một tiếng: "Nghiên Nghiên, tam quan của mẹ cháu nguy hiểm quá