còn khạc nhổ vào thùng rác một cách kinh dị. Còn đối tượng của Hạ Tỉ hẳn phải là người tóc mai chớm bạc một cách phong trần, tóc không bị hói, dáng cao gầy, học vấn tối thiểu đại học và cư xử văn nhã trong biên chế hoặc giới học thuật.

Phán đoán của Vương Nghiên Nghiên lập tức được nghiệm chứng: Nghiêm Hoa đã bất giác buông hai tay xuống, nhưng thân thể vẫn dựa ngửa ra sau, rõ ràng muốn kéo giãn khoảng cách với đối phương, trong khi sắc mặt Hạ Tỉ lại tràn đầy vẻ áy náy. Giữa hai người họ là một khoảng lặng ngắn ngủi, rồi Hạ Tỉ bỗng nhiên đưa tay ra định nắm lấy mu bàn tay Nghiêm Hoa — Vương Nghiên Nghiên dán mắt nhìn thẳng, nhưng động tác đó diễn ra nhanh đến mức như chưa từng tồn tại, bởi Nghiêm Hoa đã nhanh chóng rụt tay về. Dì nói thêm câu gì đó rồi đứng dậy đi về phía quầy bar, lúc đứng lên còn thoáng nhìn ra phía hậu viện.

Nếu là tranh giành đàn ông thì giữa họ không thể có bầu không khí cổ quái thế này được. Vương Nghiên Nghiên vừa nghĩ vừa đi vào trong tiệm, vẻ mặt không chút biểu hiện gì khác lạ: "Cháu vào làm đây, dù sao cũng hai trăm tệ một ngày mà."

Cô nàngcầm khăn lau giả vờ lau dọn vài cái rồi bỗng bật cười. Nghiêm Hoa hỏi có chuyện gì, Vương Nghiên Nghiên đáp: "Cuộc sống này vẫn thú vị thật đấy." Cô nàng luôn cảm thấy giữa Nghiêm Hoa và Hạ Tỉ từng thiết lập một mối liên kết không hề tầm thường, mà giờ đây cả hai đều đang ở giai đoạn thua lỗ đến mức muốn đốt nhà.

"Đồ bà tám." Nghiêm Hoa mắng lại một câu, rồi nhìn về phía góc quán. Hạ Tỉ đã rời đi, chỉ còn lại tiếng chuông gió ở cửa tiệm vẫn đang đung đưa. Nghiêm Hoa cúi đầu, quai hàm hơi bạnh lên, dì cắn răng một hồi lâu mới thả lỏng ra được.

Vương Nghiên Nghiên trong lòng đã nghẹn đến sắp nổ tung, âm thầm chửi thề một tràng dài mới miễn cưỡng kiềm chế lại được, nhưng ngay sau đó cô nàng đã bị Nghiêm Hoa túm lấy cổ áo: "Nghiêm Lung có phải đang đi chơi với Hàn Tương Linh không?"

"Đừng có hòng lừa dì, mẹ nó đã tìm tận cửa nói rồi." Nghiêm Hoa nhìn chằm chằm vào robot chạy bằng cơm giá hai trăm tệ: "Hàn Tương Linh nhìn một cái là biết cong rồi. Cháu giúp dì để mắt tới Nghiêm Lung, dì sẽ không để cháu thiệt."

Vương Nghiên Nghiên lúc này mới thấy mơ hồ, hóa ra trở lại trấn Phong Hoa này, đâu đâu cũng thấy cơ hội làm ăn, đâu đâu cũng đầy rẫy sinh cơ: "Dì yên tâm, Nghiêm Lung mà dám có chuyện gì với Hàn Tương Linh, cháu là người đầu tiên đánh gãy chân nó."

"Chân ai cơ?" Nghiêm Hoa nhắc nhở Vương Nghiên Nghiên ăn nói cho cẩn thận, đừng có dùng bạo lực với Nghiêm Lung. "Hai trăm tệ kia là tiền công nhật, còn có thêm cả chi phí để cháu trông chừng Nghiêm Lung nữa nhé." Nghiêm Hoa tính toán đâu ra đấy.

"Cháu chỉ có một câu hỏi thôi dì Nghiêm, tại sao dì lại sợ Nghiêm Lung bị bẻ cong đến thế?" Vương Nghiên Nghiên thắc mắc.

"Phá gia chi tử mà! Truyền nhân duy nhất của dì chính là Nghiêm Lung, nó còn phải sinh cháu gái cho dì chứ. Nếu bị bẻ cong thì khổ lắm, cả đời không được yên ổn đâu." Nghiêm Hoa buông tay ra, thất vọng liếc nhìn về phía cửa.


Chương 17
Ngày Nghiêm Lung lên Thượng Hải để xem LinaBell¹, Vương Nghiên Nghiên cũng bắt đầu thực hiện kế hoạch đi thăm hỏi các nhân chứng theo danh sách đã bàn trước. Theo gợi ý của Nghiêm Hoa, cô nàng ưu tiên những người lớn tuổi, bởi chuyện xưa từ mấy chục năm trước giờ chỉ còn những cụ già tám, chín mươi mới rõ, dù thông tin thu được đa phần cũng chỉ là nghe kể lại.

Nghĩ tới bản PowerPoint tuyệt đẹp của Hàn Tương Linh, Vương Nghiên Nghiên không khỏi có chút tự ti, nhưng cô nàng rất giỏi tự trấn an: Hàn Tương Linh chẳng qua là khoác một chiếc áo lộng lẫy để dọa người thôi. Cô nàng quyết định học tập mạch tư duy của đối phương, chia đối tượng thăm viếng thành các nhóm: Người già sắp về cõi tiên mà Nghiêm Hoa chưa cậy được miệng, họ hàng gần của ba nhà Vương - Nghiêm - Hạ biết chút tình hình, và hàng xóm láng giềng ở trấn Phong Hoa nắm được phong thanh.

Vị đầu tiên trong danh sách là bà thím Tư, người hội tụ đủ bốn yếu tố phân loại trên. Bà là người trong họ của Vương Nghiên Nghiên, năm nay gần chín mươi tuổi, mắt đục thủy tinh thể, tai nghễnh ngãng. Lúc trẻ bà từng làm chủ nhiệm hội phụ nữ trấn, sau thăng lên Phó Bí thư, rồi Trưởng trấn. Bà cũng là bạn già của Vương Lạc Anh. Nghiêm Hoa dặn rằng bà lão này từng làm quan nên kín miệng lắm, không dễ gì nhắc lại chuyện xưa.

Vương Nghiên Nghiên xách túi dương mai đến nhà thì được anh con trai đang đánh cờ dưới đình nghỉ mát cho biết bà cụ đang nằm viện. Cô nàng tức tốc chạy đến bệnh viện, thấy bà thím Tư đang nằm r*n r* với ống dẫn mũi, bên cạnh là người con dâu tóc bạc hoa râm, sắc mặt chết lặng vì mệt mỏi. Biết ý định của Vương Nghiên Nghiên, bà con dâu bảo cô nàng cứ tự nhiên hỏi, nhưng với một điều kiện: Bà ta phải về nhà nấu cơm trưa, nhờ Vương Nghiên Nghiên trông hộ cụ một lúc.

Do dự một chút, Vương Nghiên Nghiên vẫn đồng ý. Dù sao cô nàng cũng từng làm nghề hộ lý ngắn hạn trong hai tuần để vượt qua cơn khủng hoảng kinh tế với mức lương bốn trăm tệ một ngày. Hồi đó, sau hai tuần lau người, gội đầu, thay tã cho bệnh nhân, cô nàng mới đổi được công việc ổn định hơn. Trước khi đi, lão hộ công cùng phòng còn cảm thán: "Không ngờ cô bé như cháu lại trụ được hai tuần, loại trẻ tuổi như cháu thường làm nửa ngày là chạy mất dép rồi."

Trên giường bệnh, bà thím Tư hé mở đôi mắt đục ngầu. Những đốm đồi mồi và mạch máu xanh xao trên mu bàn tay bà tạo nên một hình ảnh già nua, cũ kỹ. Vương Nghiên Nghiên kéo ghế lại gần, nói lớn vào tai bà: "Bà thím Tư, con là Nghiên Nghiên đây, con gái của Vương Khải Đức ạ."

Cụ bà "À" một tiếng, mắt chậm chạp đảo quanh tìm con dâu. Vương Nghiên Nghiên phải nhắc lại ba lần cụ mới hiểu là con dâu đã về nhà. Sau khi nghe cô nàng trình bày ý định đến năm lần, bà thím Tư rốt cuộc cũng thốt ra được nửa câu hoàn chỉnh: "Cô Sáu à... đính hôn với Nghiêm Hiếu Đồng."

"Đúng đúng, chính là cô Sáu đó ạ, Vương Lạc Anh." Vương Nghiên Nghiên phấn khởi hẳn lên.

Cụ bà lại đảo mắt, dùng giọng địa phương Nam Thành lẩm bẩm: "Quặng sắt của tôi vẫn chưa chọn xong, mục tiêu đại luyện thép năm nay là 10,7 triệu tấn, lấy thép làm trọng điểm..." Thanh âm của cụ khàn đục như có đờm kẹt trong cổ họng. Đột nhiên, bà cụ tỏ vẻ đau đớn, toàn thân căng cứng co quắp, người hơi bắn lên khỏi ga giường rồi lại đổ ập xuống. Vài giây sau, một mùi nồng nặc bốc lên. Vương Nghiên Nghiên sững người, nhìn sang bệnh nhân và người nhà ở giường bên cạnh.

"Bà cụ này lú lẫn rồi, hình như bị Alzheimer, ngày nào tỉnh dậy cũng đọc mấy chuyện từ năm mươi, sáu mươi năm trước." Người nhà giường bên vừa nói vừa bịt mũi, nhìn Vương Nghiên Nghiên với ánh mắt có chút cười nhạo trên nỗi đau của người khác.

Vương Nghiên Nghiên kéo rèm lại, lật tã ra giúp bà cụ thay mới. Đã làm thì làm cho trót, cô nàng dùng khăn giấy ướt lau sạch người cho cụ. Bà thím Tư nhìn cô nàng bằng ánh mắt đầy vẻ uất ức và bất lực. Vương Nghiên Nghiên cười: "Bà thím Tư, một lát là xong thôi ạ. Bà có muốn uống nước không?"

Bà cụ lập tức gật đầu. Vương Nghiên Nghiên sớm để ý thấy môi cụ đã nứt nẻ bong vảy, cô nàng biết chắc người nhà ngại thay tã nên cố ý cho