cậu cũng tốt lắm đấy." Nghiêm Lung trêu lại, dù sao sáng nay lúc tỉnh dậy, cô thấy một chân của mình đang gác ngang bụng đối phương, vậy mà Vương Nghiên Nghiên dù bị đè đau vẫn cố đợi cô tỉnh mới cựa mình.

"Hai người họ là bạn học cũ à? Hay là chị em kết nghĩa?" Vương Nghiên Nghiên tò mò hỏi, "Luôn cảm thấy quan hệ không đơn giản."

"Thân đến mức tên hai người cùng được khắc trên bia mộ bà cô Sáu, mà cũng tệ đến mức cô tớ chỉ muốn đục bỏ cái tên dì Hạ đi cho khuất mắt." Nghiêm Lung giải thích. Cái mối quan hệ này quả thực nồng đậm mùi vị của yêu hận đan xen. Nói đoạn, cô ra hiệu cho Vương Nghiên Nghiên mang cà phê vào trong, còn mình thì mở sổ tay tranh thủ viết nốt phần tổng kết về Hạ Huyến.

Vương Nghiên Nghiên đứng thẫn thờ một hồi không nhích chân, chỉ nhìn chằm chằm vào dáng vẻ nghiêm túc của Nghiêm Lung, rồi thốt ra một câu: "Cậu từ nhỏ hễ cứ nghiêm túc là lại thấy đẹp." Nghiêm Lung của buổi sáng nay, khi đã chỉnh tề đàng hoàng, khiến Vương Nghiên Nghiên càng thêm kết luận: tối qua cô chắc chắn đã uống phải rượu giả nên mới bạo dạn như thế. Nghiêm Lung mím môi cúi đầu, chờ Vương Nghiên Nghiên đi khỏi mới dám ngước mắt nhìn theo, lòng tràn ngập một niềm vui sướng lâng lâng.

"Nghiêm Lung, em bận rộn ở đây thật đấy à." Lại một vị khách không mời mà đến — Ngô Bác Hạo. Anh ta ngồi xuống đối diện Nghiêm Lung, cười nói: "Anh trai em định sang gọi em về ăn cơm, anh bảo để anh đi cho. Thế nào, hôm qua thi tốt chứ?"

Sắc mặt Nghiêm Lung trầm xuống, cô lễ phép từ chối: "Hôm nay em bận ở quán, chắc không về nhà đâu ạ."

"Nha." Ngô Bác Hạo đứng dậy, rướn người về phía trước nhìn kỹ vết thương của cô: "Anh nghe nói chuyện tối qua rồi, bác trai cũng chỉ là nhất thời nóng nảy thôi. Cha con ruột thịt làm gì có thù oán qua đêm, hay là về nhà đi, mọi người đang đợi em ăn cơm đấy."

Nghiêm Lung ngừng bút, lập tức hiểu ra mục đích của anh ta. Anh ta đang dùng tư cách người một nhà để thay mặt gia đình họ Nghiêm đón cô về. Nhìn thì có vẻ như đang cho cô một bậc thang để xuống, nhưng nếu cô nhận lời, đồng nghĩa với việc ngầm thừa nhận Ngô Bác Hạo đã được cô chấp nhận. Cái vẻ đáng sợ nhất của nhân tình thế thái chính là ở chỗ đó: dù là chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng được dán nhãn tinh vi, đào sẵn những cái hố bọc lớp vỏ thể diện hào nhoáng.

Vương Nghiên Nghiên vừa đưa cà phê xong quay lại thấy cảnh này, đang định giúp Nghiêm Lung giải vây, thì không ngờ cái vị rượu giả từ tối qua vẫn còn nồng đậm trong người cô nàng này: "Chuyện của em với ba em không liên quan gì đến anh cả. Việc anh đến nhà em ăn cơm cũng chẳng liên quan gì đến em luôn." Trong lòng Nghiêm Lung bỗng trỗi dậy một sự ngang ngạnh lạ thường. Cô lễ phép tiễn khách: "Nếu anh muốn uống cà phê thì xin mời chọn món ạ."

Ngô Bác Hạo đứng sững sờ đầy lúng túng, cuối cùng đành chống chế bảo hôm nào đó sẽ uống rồi hậm hực rời đi.

Vương Nghiên Nghiên gãi đầu, ngạc nhiên nhìn Nghiêm Lung lúc này mặt và tai đều đỏ bừng vì cảm xúc. Cô bạn gái mềm mỏng như nước của cô nàng quay đầu lại, đôi lúm đồng tiền lún sâu, đôi mắt cong cong thành hình trăng khuyết, khẽ thì thầm: "Tớ đuổi được anh ta rồi nha."


Chương 33
Hạ Tỉ nhìn Nghiêm Hoa đang phô diễn đủ loại thói quen sinh hoạt bất nhã trước mặt mình, bà hai tay bưng ly cà phê khẽ cười: "Tôi cũng thấy Cappuccino rất hợp với mình." bà nói bản thân không chịu nổi cái vị đắng chát nguyên bản của cà phê, nên phải dùng lớp bọt sữa thanh tao để đánh lừa thị giác, nhằm trung hòa cái đắng ấy. Con người bà vốn chẳng nếm trải mấy nỗi khổ cực, đối với những phong ba bão táp trên đời luôn giữ ba phần kính sợ, chỉ thích hợp với nhiệt độ âm ấm, không thiêu cháy người cũng chẳng lạnh đến buốt xương.

Nghiêm Hoa rút mẩu thuốc lá từ khóe miệng ra, hừ một tiếng: "Hợp hay không thì không bàn, chứ cái loại nhiệt tình không biết xấu hổ của cậu thì bao năm qua vẫn chẳng thay đổi gì."

Hai người họ thực sự quen thân là từ hồi cấp ba. Nghiêm Hoa vốn biết ở trấn Phong Hoa có nhà họ Hạ quan hệ không tệ với nhà mình. Nhưng trong cơn biến động năm xưa, nhà họ Nghiêm thu mình một góc nơi thị trấn hẻo lánh để sống qua ngày, còn nhà họ Hạ thì bị xua đuổi, ly tán khắp nơi. Khi Hạ Tỉ chưa đầy ba tuổi, người cha vốn là giáo sư đại học của bà bị đưa đến nông trường Mười Dặm cải tạo lao động, mẹ bà bị gán mác tư sản phải vào chuồng bò. Tuổi thơ Hạ Tỉ sống dựa vào cậu mợ, đến hơn mười tuổi mới quay về trấn Phong Hoa.

Khi ấy, người nhà họ Hạ vừa định thần sau cơn kinh hoàng gặp lại người nhà họ Nghiêm mặt mày xám xịt, hai bên hỏi thăm nhau về tình hình bồi thường của chính phủ, rồi động viên nhau cùng ký tên vào đơn từ. Ký xong, người hai nhà chen chúc trong cái sân cũ nát ăn bữa cơm. Nghiêm Hoa ngồi bên bậc thềm bưng bát cơm, lén liếc nhìn Hạ Tỉ: mái tóc cắt ngắn, biểu cảm nghiêm nghị, dưới cặp kính gọng đen tròn vo là đôi mắt linh khí đầy mình. Dù lúc đó chưa nói chuyện gì nhiều, Nghiêm Hoa đã cảm thấy cô bé này thật bình tĩnh và ưu nhã, tương phản hẳn với cái vẻ ồn ào, bốc đồng của mình.

Sau đó, nhà họ Nghiêm dùng số tiền bồi thường tái lập gia nghiệp tại trấn Phong Hoa, còn nhà họ Hạ vì lòng vẫn còn sợ hãi nên rời bỏ tổ tiên, quay về Nam Thành định cư. Nghiêm Hoa dần tận hưởng những ngày tháng ăn trắng mặc trơn, cha mẹ cũng muốn bà nắm bắt thời cơ để lên Nam Thành học trung học, thi đại học. Vốn có thành tích không tệ, Nghiêm Hoa gói ghém chăn màn, đeo chiếc cặp sách màu xanh lá bạc phếch, được anh trai Nghiêm Hưng Bang dùng chiếc xe đạp Phượng Hoàng chở lên trường nội trú Nhất Trung ở Nam Thành.

Cô bé thắt hai bím tóc mới đến, nhờ tính tình hướng ngoại nên rất nhanh đã hòa nhập với bạn học, ngoại trừ Hạ Tỉ — tài nữ nổi danh cả lớp. Hai năm không gặp, tóc Hạ Tỉ đã dài hơn nhiều, sau tai vẫn đeo cặp kính đen, tay lúc nào cũng ôm xấp sách vở tài liệu, chẳng mấy khi trò chuyện với ai, càng không nói đến chuyện tâm sự.

Mối nghiệt duyên của họ là do thầy chủ nhiệm họ Trương sắp đặt. Thầy bảo: "Hai em thành tích đều khá, lại cùng quê trấn Phong Hoa, hiện tại đứa ngoại trú đứa nội trú, thôi thì ngồi cùng bàn để chiếu cố, học hỏi lẫn nhau."

Nghiêm Hoa là người chiếu cố Hạ Tỉ trước. Đồ ăn ở nhà bếp trường nuốt không trôi, bà thường lén mang đồ ăn vặt từ nhà lên. Ăn mảnh thì ngại, thế là bà thường xuyên nhét vài viên kẹo sữa vào hộp bút của Hạ Tỉ. Gương mặt vốn bất biến giữa dòng đời của Hạ Tỉ lần đầu tiên giãn ra, bà nhỏ giọng nói: "Cảm ơn". Sau đó, chính Nghiêm Hoa là người lột vỏ kẹo cho bà để vị học sinh ưu tú ấy có thể ăn vụng ngay trong giờ học.

Có qua có lại, Nghiêm Hoa và Hạ Tỉ dần trở nên không chuyện gì là không nói. Nghiêm Hoa từng mỉa mai: "Cậu cứ vờ vịt. Rõ ràng hồi nhỏ từng sang nhà tôi ăn cơm, kén cá chọn canh, không ăn đuôi lợn, không ăn dạ dày bò, cũng chẳng ăn cá mè, chỉ ăn cơm với rau xanh. Thế mà lên cấp ba học cùng lớp lại làm như không quen tôi. Lần đầu tôi gặp cậu ở sân trường định chào, cậu làm gì? Quay ngoắt đầu đi coi như không thấy."

Hạ Tỉ chỉ cười: "Vì cậu đẹp quá, tôi đứng cạnh thấy tự ti." Sau này Nghiêm Hoa mới biết, Hạ Tỉ từ nhỏ phải sống nhờ nhà người khác nhiều năm, lại vì xuất