ngáo như con trai đó đi, anh cảnh cáo một lần nữa đấy.

Tôi đứng im re, quên cả bật vòi nước. Chiều nay lại mất một buổi lên trường lấy phiếu báo danh, nhưng cũng tốt thôi, ra ngoài cho tâm trí nhẹ nhàng bớt sau những ngày vùi đầu vào sách vở.

Con đường đến trường thênh thang nắng mới, cơn mưa buổi sáng như gột rửa hết những bụi bặm tồn đọng trong không gian qua những ngày nắng lửa chói chang. Hai bên lề đường sạch bóng, nổi bật từng đám cỏ xanh rờn còn ướt, long lanh phản chiếu ánh mặt trời. Hình như có hai cánh bướm hồng đang chập chờn sau đám hoa dại đằng kia. Tôi đạp xe chậm lại và nghiêng mình nhìn kỹ, ồ, một cánh hoa dầu. Tôi dựng xe sát lề, cúi xuống nhặt đóa hoa lên và nâng niu trong lòng bàn tay. Hoa còn non, phần trái nhỏ bằng đầu ngón tay xanh tươi mềm mại, bên trên mang hai cánh mỏng màu hồng rung rinh trong gió, man mát bàn tay tôi. Tôi ngước lên nhìn thân cây dầy vững chải muốn nói với cây rằng, cây ơi sao cây không giữ được cánh hoa bé bỏng dễ thương kia?

Một tiếng nói trầm trầm sau lưng làm tôi giật mình:

- -Ái Minh đang làm thơ đó à?

Tôi luống cuống quay lại. Thoại đang dừng xe bên tôi tươi cười, đôi mắt rất vui.

Tôi giấu cánh hoa trong bàn tay nắm chặt:

- -Ơ.. Thoại đi đâu vậy?

- -Thoại lên trường, còn Minh?

Tôi đã lấy lại được bình tĩnh:

- -Minh... Minh cũng lên trường lấy phiếu báo danh.

- -Vậy chúng mình đi nha.

Tôi đạp xe bên cạnh Thoại, im lặng, quả thật lúc này tôi không có gì để nói với Thoại cả. Thoại lại hỏi:

- -Hồi nãy Ái Minh hái hoa gì vậy?

Tôi muốn gây cho anh chàng này một trận và hét to lên rằng "Tò mò là một tính xấu, tò mò là một tính xấu", nhưng chợt nhớ tới đôi mắt nghiêm nghị của anh Trí, tôi cố nén giận.

Một phút, lại nghe lời Thoại rụt rè:

- -Con đường này đẹp ghê Minh nhỉ, hai hàng dầu thẳng tắp cao vút như gần đụng đến mây. Thoại thích nhất là những buổi chiều gió lớn, những cánh hoa dầu khô rời cành, quay quay như chong chóng trước khi sa xuống mặt đường để đuổi nhau khắp nơi.

Cục giận trong tôi bỗng dưng tan biến, tôi quay sang nhìn Thoại, anh chàng vẫn thản nhiên nhìn về phía trước:

- -Minh có bao giờ chú ý đến không?

Tôi tươi cười trở lại:

- -Chú ý đến gì hả Thoại?

- -Những cánh hoa dầu đuổi nhau trên mặt đường đầy gió ấy.

Tôi nghe lòng vui vui:

- -Có chứ, Minh rất thích nhìn và có nhiều lần Minh đã đuổi theo chúng, chúng chạy nhanh thật nhanh.

Giọng Thoại như hòa vào niềm vui của tôi:

- -Gió càng mạnh, chúng càng trở nên các tay vô địch điền kinh.

Bỗng nghĩ đến cánh hoa non hồi nãy tan nát trong lòng bàn tay, tôi như nói một mình:

- -Tại sao có những cánh hoa còn tươi rói mà vẫn phải lìa cành?

- -Chắc là vì gió quá lớn nhưng đó chỉ là những trường hợp ngoại lệ mà thôi.

Hai đứa đến trường thấy trong sân rất vắng vẻ, chắc tụi nó đã tới lấy phiếu báo danh từ lâu. Những cây phượng trước cửa văn phòng nở hoa đỏ rực, từng chùm búp non tròn trĩnh rung rinh trong gió, vẩy những hạt nước nhỏ lên tóc, lên vai tôi. Mùa hè đang đến khơi niềm vui rộn rã, tôi bám vào gờ tường nơi hành lang vắng vẻ, vói tay định ngắt một nhành hoa mang lá rất dễ thương, thì tiếng Thoại la lên làm tôi muốn té:

- -Xuống đi Minh, có người đến kìa.

Tôi nhảy xuống đúng lúc cô Thảo thư ký văn phòng vừa bước đến:

- -Ái Minh, em làm gì đây vậy?

Tôi lúng túng:

- -Em... em đến lấy phiếu báo danh.

Hình như cô Thảo không thấy được hành động "bất hảo" của tôi vừa rồi, cô cười hiền hậu:

- -Sao em đến trễ quá vậy, vào đây nhanh lên, cô sắp về rồi đó.

Thoại và tôi dắt xe ra cổng, thấy tôi vẫn nao nức nhìn lên tàn phượng, Thoại trông trước trông sau:

- -Để Thoại leo lên cây hái cho Minh một cành nhé?

Vẫn chưa hết hoàn hồn, tôi lắc đầu:

- -Thôi để khi khác, Minh không thích nữa, bây giờ Minh về.

Thoại nhìn đồng hồ:

- -Còn sớm lắm, mình đạp xe vòng vòng nghen.

Tôi lại lắc đầu:

- -Mỏi chân lắm.

Thoại lại đề nghị:

- -Hay là tụi mình ra hồ Con Rùa ăn kem nghen.

Nghe đến kem là đủ thấy hấp dẫn, trời lại nực nữa, nhưng đi ăn kem với Thoại thì có sao không? Cũng có nhiều lần tôi đi chơi với các bạn trai trong lớp như Khoa, Tuấn... nhưng thường thường chúng tôi đi cả nhóm năm bảy đứa vừa trai vừa gái, còn bây giờ chỉ có mỗi mình Thoại, Thoại lại học lớp khác nữa, nhỡ có đứa nào trông thấy nó lại đồn rùm beng lên. Tôi ngồi lên yên xe, đặt chân vào bàn đạp, do dự không biết nói sao. Thoại năn nỉ:

- -Ái Minh, Thoại mời Minh mà.

Trước mặt tôi, anh chàng Thoại hoạt bát của đêm lửa trại đã biến mất, thay vào đó là hình ảnh người con trai hiền lành đang nhìn tôi bằng ánh mắt van lơn. Tôi cảm thấy một làn hơi nóng phả nhẹ lên má, ô hay, tôi mà cũng biết để ý đến một chàng trai sao?

Thoại lại nói:

- -Tụi mình sắp thi rồi, Minh đừng từ chối mà Thoại mất hên nghen.

Tôi buồn cười:

- -Thoại dị đoan giống ông già ghê.

- -Bộ trẻ không được dị đoan hay sao, Minh không biết chứ mấy ngày nay Thoại cứ ăn chè đậu hoài à.

Tôi buột miệng:

- -Nhớ đừng cho bánh lọt nghen.

Thoại reo lên:

- -Ơ, Minh cũng dị đoan giống Thoại.

Tôi đỏ mặt, chưa kịp trả lời, Thoại đã vui vẻ:

- -Vậy chúng mình đi ăn kem nhé, kêu thật nhiều đậu phụng vào.

Tôi có cảm tưởng như hai đứa đã thân quen nhau từ lâu.

Chiều dần buông trên con đường Võ Văn Tần lợp mát bóng me. Những ngọn lá nhỏ li ti rơi khắp mặt đường chao nghiêng trong gió. Thoại nói:

- -Mỗi lần ngang qua đây, Thoại cứ nhớ mãi bài hát mà Minh đã hát trong đêm lửa trại - và Thoại hát nho nhỏ - Mây và tóc em bay trong chiều gió lộng, trời làm cơn mưa xanh dưới những hàng me...


Chương 10
Hai đứa chọn chiếc bàn khuất sau hiên quán:

- -Ái Minh ăn kem gì?

Tôi cười:

- -Kem gì cũng được nhưng phải cho rất nhiều đậu phụng.

Thoại lại đỏ mặt:

- -Minh chọc quê Thoại hén.

Tôi đã trở lại tính nghịch ngợm cũ:

- -Đâu có, tại Minh dị đoan giống Thoại chứ bộ

Một cành phượng đỏ sà ngang mái hiên, tôi lén ngắt một búp hoa lớn giấu trong lòng bàn tay. Thoại nhìn theo:

- -Minh hái nụ làm gì vậy?

Lại tò mò, nhưng tôi không còn thấy khó chịu nữa, tôi bảo Thoại:

- -Thoại biết chơi đá gà không?

Thoại nhìn chăm chú vào nụ hoa lắc đầu.

Tôi thong thả lột năm phiến lá dài ra, rồi rứt bỏ năm cánh hoa nhỏ xíu, còn lại trong tay tôi là những tua nhị đưa cho Thoại.

- -Thoại cầm đi.

Rồi tôi ngắt cho tôi một tua nữa, xong móc túi phấn vào túi phấn của Thoại giật mạnh, túi phấn của Thoại rơi xuống đất. Tôi la lên:

- -A, gà của Thoại đứt đầu rồi.

Thoại nhìn tôi cười:

- -Trò chơi của con nít!

Tôi cũng cười:

- -Chứ sao, nhưng Minh vẫn thích.

Cô bán hàng đã đem hai ly kem ra, trong mỗi ly có ba cục kem khác màu tròn trĩnh lấm tấm những hạt đậu phụng.

- -Chết, sao Thoại kêu kem sầu riêng cho Minh.

- -Tại Minh nói kêu kem gì cũng được mà.

Thoại đỡ lấy ly kem trong tay tôi:

- -Không sao, để Thoại đổi cục sầu riêng cho Minh.

Hai đứa nhìn nhau cười. Thoại hỏi:

- -Minh người Nam mà không ăn được sầu riêng à?

Tôi nghiêng nghiêng mái tóc:

- -Minh giống mẹ của Minh, người Huế sợ sầu riêng hơn sợ ma.

Đôi mắt Thoại tròn xoe:

- -Ủa, Ái Minh lai Huế ư? Sao Thoại chẳng thấy Minh giống con gái Huế chút nào cả.

Tôi bỗng