giận ngang, như vậy là Thoại chê tôi không được dịu dàng chứ gì, tự ái nổi lên, tôi đứng dậy:

- -Thôi chiều rồi, Minh về.

- -Kìa.. Minh... Minh chưa ăn mà.

Nhìn nét mặt Thoại lo âu, tôi chợt nhớ lại lời anh Trí, anh đã cá với tôi rằng, với tính tình bất thường của tôi, Thoại chắc chắn sẽ nghỉ chơi tôi ra. Nếu lần này tôi bỏ về một cách bất lịch sự như vậy, Thoại còn có thiện cảm với tôi nữa không? Sao bỗng dưng tôi muốn trở thành một người bạn gái của Thoại, một người bạn gái đúng nghĩa, cùng chia sớt niềm vui nỗi buồn, liệu tôi có làm được không?

Giọng Thoại lo lắng:

- -Minh... Minh sao vậy? Thoại có gì không phải, Minh cứ nói...

Tôi ngồi xuống ghế, cố làm ra vẻ tự nhiên:

- -Xin lỗi Thoại, có lẽ...mùi sầu riêng làm Minh khó chịu.

Thoại thở phào, anh vui vẻ đứng dậy:

- -Vậy mà Minh làm Thoại hết hồn, để Thoại kêu kem dừa cho Minh nhé.

Hoàng hôn đã xuống, Thoại vẫn ngồi bên tôi, trong ánh chiều chập choạng, đôi mắt anh long lanh như hai vì sao.


Chương 11
Đêm hè mây trắng xôn xao

Hai vì sao lạ lạc vào mắt anh

Lá khô ngơ ngác trở mình

Hồn em bối rối nghiêng thềm mơ hoa

Sau lần tình cờ đi chơi với Thoại, tôi ghi được bốn câu lục bát vào nhật ký rồi nàng thơ cũng bỏ tôi đi mất, nhưng tôi không có thì giờ tìm kiếm nàng vì mãnh lực của bài vở đã lôi cuốn tôi vào cơn lốc của thi cử, học, học và học. Chiều nay anh Trí bảo tôi xếp hết bài vở lại cho tâm trí thảnh thơi, vì sáng mai đã bắt đầu ngày thi rồi. Hồi hộp quá, buổi trưa ngủ không được, toi đem ghế ra ngồi chơi dưới bóng cây ngọc lan. Trời không nắng, gió hiu hiu thổi, tôi ngã người vào ghế nhìn đăm đăm lên tàn cây dày rậm thầm đếm những nụ hoa trắng ngà e ấp sau nhành lá xanh tươi, nè một, nè hai, ồ, ngọc lan ra nhiều quá. Tối nay không gian lại được ướp mùi sực nức và có chút hương nào len vào trong giấc ngủ của tôi không? Tôi lan man suy nghĩ. Tôi nhớ đến những ngày thơ dại, cũng dưới bóng mát này, tôi đã nhặt hoa ngọc lan bày hàng đồ chơi vô cùng thích thú. Mấy đứa trẻ hàng xóm cũng chạy sang góp quà chung chơi, đứa thì hoa giấy, đứa hoa ngâu, hoa huỳnh anh... nhưng thích nhất vẫn là hoa phượng, loài hoa của mùa hè rực rỡ rất tiện lợi cho những trò chơi hấp dẫn: cánh hoa làm hột nổ, đài hoa làm bong bóng, búp hoa để đá gà. Ôi những con gà mập mạp rắn chắc mà mỗi lần dự trận tranh hùng tôi đã hồi hộp biết bao. Trò chơi của con nít! Tôi nhớ lời Thoại đã nói với tôi và gương mặt anh chợt hiện lên rõ nét, sao Minh không giống con gái Huế chút nào hết? Tại sao tôi lại không giống chứ, ai cũng bảo tôi giống mẹ mà mẹ lại là con gái Huế chính cống không lai một giọt máu nào kia mà. Tôi nhắm mắt lại, bực mình quá thôi không thèm nghĩ đến gì nữa, ngủ đi, ngủ đi.

Có tiếng đập cổng làm tôi giật mình thức giấc:

- -Minh ơi, Minh ơi.

Tôi chạy nhanh ra cổng, một phụ nữ rất đẹp mặc áo sơ mi xanh xuất hiện bên chiếc vali cũng màu xanh.

- -A, dì Phượng.

- -Chà, Ái Minh lớn ghê hí, mở cửa cho dì mau lên, đồ nhiều lắm.

Cái giỏ lớn chất đầy hàng dì Phượng đem từ Huế vào quá nặng, tôi và dì khiêng không nổi.

- -Để cháu gọi anh Trí.

Anh Trí rất vui mừng khi thấy dì Phượng:

- -Sao lâu quá không thấy dì vào, cả nhà ai cũng mong. Dì vào nhà nghỉ cho khỏe để cháu chuyển đồ vào cho.

Dì Phượng lăng xăng:

- -Nặng lắm đó Trí, để dì phụ với.

- -Có Ái Minh với cháu rồi, dì khỏi lo.

Hai anh em khiêng hàng vào đến phòng khách đã thấy dì Phượng nằm dài trên chiếc sa lon lớn:

- -Mệt ơi là mệt, ba ngày ngồi trên xe lửa, thiếu điều muốn gãy lưng.

Tôi ngồi xuống bên dì:

- -Sao dì không đi máy bay?

- -Con ni nói chơi, đi buôn mà phong lưu rứa thì lỗ vốn mất.

Tôi ngây thơ:

- -Dì đi buôn à, dì buôn gì vậy?

Dì Phượng ngồi nhỏm dậy:

- -Dì đem hàng của bà ngoại vào cho mẹ cháu - rồi dì cười - dì mà buôn chi, ăn thì có, nhân dịp vào Sài Gòn chơi một chuyến thôi.

Anh Trí ngồi xuống ghế đối diện:

- -Dì vào gặp mùa mưa rồi.

Dì Phượng lại cười phô chiếc răng khểnh duyên dáng:

- -Vậy là Trí không thức thời rồi, ngày kia là trận khai mạc Mondial 90, ở Huế dễ gì được xem truyền hình trực tiếp.

Anh Trí vỗ tay vào đầu:

- -Ồ, thật đáng trách, cháu quên mất dì là một cây mê bóng đá, dân Sài Gòn cũng đang nô nức đón chờ ngày đó.

Dì Phượng nhìn tôi:

- -Còn Ái Minh, cháu thì sao?

- -Cháu không để ý đến gì cả ngoài mấy tập vở, ngày mai cháu thi tốt nghiệp rồi.

Có tiếng xích lô dừng ở cổng, mẹ về. Tôi chạy ra:

- -Mẹ ơi, có dì Phượng vào.

Mẹ xách hai túi du lịch lớn, bước xuống xe một cách khó khăn, tôi đưa tay đỡ:

- -Mẹ mua gì nhiều vậy mẹ?

Gương mặt mẹ hồng gương nắng. Dì Phượng đã đứng ở cửa:

- -Chị Loan, em vào thăm chị đây nì.

Mẹ cười:

- -Thăm gì tôi, cô vào thăm mấy anh chàng Gullit, Maradona thì có.

Dì Phượng tròn xoe mắt:

- -Trời đất, chị bắt mạch còn hay hơn phù thủy.

- -Vậy mới là chị của cô chớ.


Chương 12
Dì Phượng là em út của mẹ tôi. Thật ra bà ngoại tôi chỉ sinh được hai người con gái thì ông tôi mất, bà đã ở vậy tần tảo nuôi con cho đến bây giờ, điều làm bà ân hận nhất là không có một người con trai để nối dõi tông đường. Dì Phượng tuổi cũng lớn, dễ chừng đã băm bốn, băm lăm nhưng vẫn chưa lập gia đình. Nghe mẹ kể, hồi mới giải phóng, dì Phượng đang học dự bị y khoa, dì có quen một người bạn trai học trên dì ba lớp, hai người thương yêu nhau lắm và định ngày anh ấy ra trường sẽ làm lễ cưới, nhưng rồi đùng một cái, người yêu của dì Phượng theo bạn bè vượt biên và biệt vô âm tín luôn. Từ đấy, dì Phượng khép chặt cửa lòng không muốn làm quen với ai cả. Bảy năm sau, dì ra trường, được về nhận công tác tại một bệnh viện lớn và tuổi xuân của dì cũng theo đó phôi pha. Con gái chỉ có một thời như hoa đào, chỉ tươi khi mùa xuân đến và phượng vĩ giữa mùa hè mới đậm đà hương sắc thanh tân. Dì Phượng là hoa nở trái mùa, là sen hồng cuối hạ, dù mắt môi còn đẹp nhưng làn da đã mất hẳn màu tươi.

Anh Trí giúp mẹ đem hai túi xách vô buồng, mẹ gieo mình xuống ghế:

- -Mệt muốn chết, Minh ơi, pha nước chanh cho mẹ và dì Phượng đi con.

Nhìn chiếc giỏ to lớn để nơi góc nhà, mẹ ngạc nhiên hỏi dì Phượng:

- -Em đem gì vào nhiều vậy?

Dì Phượng đến ngồi bên mẹ:

- -Có người quen đem hàng từ Lào về, giá rẻ lắm, mạ biết được, mạ rút hết tiền tiết kiệm bảo em đêm vô nhờ chị bán kiếm lời, em mở cho chị coi nghe.

- -Để từ từ không vội, em tắm rửa nghỉ ngơi đi, anh Tuệ cũng sắp về rồi, gặp em chắc ảnh mừng lắm, mùa bóng đá này ảnh nhắc đến em mãi.

Tôi đặt hai ly nước chanh lên bàn, dì Phượng hỏi:

- -Mai cháu thi mất hai ngày phải không?

- -Dạ.

Dì Phượng cầm ly nước lên, cười thật tươi:

- -Như rứa là mấy ông trên bộ giáo dục còn thương học trò quá, chọn ngày thi thật đúng cho mấy cô cậu kịp xem trận đấu khai mạc Mondial 90.

Tôi đăm đăm nhìn dì Phượng. Dưới ánh đèn vừa bật trong phòng khách, trông dì thật trẻ trung. Theo cảm tính, tôi thấy dì hoàn toàn không giống mẹ, cả về ngoại hình cũng như cá tính. Dì không đẹp bằng mẹ nhưng sôi nổi và đầy nhiệt tình, dì yêu văn nghệ, thích thể thao, tham gia tích cực vào các công tác xã hội, và điều làm tôi khâm phục nhất là mùa đông năm ngoái, dì đã ra tận Thanh Hóa ở một