trắng treo trên ghế: "Ngoài cái này thì không."

"Được." Nhặt ba lô lên, đeo gọn lên vai phải, Lý Tử Nghiên lùi lại vài bước. "Em nhắn tin cho Thẩm học tỷ nhờ xin nghỉ tiết tối cho chị, mình đi nhé?"

Dù vẫn còn nghi hoặc, thấy cô đã sẵn sàng, Hạ Nhu gật đầu, đứng dậy, theo Lý Tử Nghiên ra khỏi lớp.

Vì đau, Hạ Nhu không còn giữ lưng thẳng như thường lệ, bước đi chậm rãi. Lý Tử Nghiên không chút thúc giục, chỉ điều chỉnh bước chân để đi bên nàng.

"Tới rồi." Khi xuống cầu thang, cô gái cao hơn tự nhiên đưa tay ra. "Cẩn thận nhé."

Nắm lấy ngón tay Hạ Nhu đưa tới, Lý Tử Nghiên cảm thấy nó lạnh quá, vô thức nắm chặt hơn. "Người chị lạnh lắm không?" Cô hỏi.

"Hơi hơi." Hạ Nhu đáp, từng bước xuống thang. "Đau nhiều hơn."

"Tháng nào chị cũng thế này à?" Xuống tầng một, Lý Tử Nghiên vừa hỏi vừa đẩy cửa cho nàng. "Nặng vậy, chị có đi khám bác sĩ chưa?" Hai người rời khu dạy học.

"Có rồi." Dù hơi gắng sức, Hạ Nhu vẫn kiên nhẫn đáp. "Trung y, Tây y đều xem, nhưng không hiệu quả."

"Vậy sao..."

Có lẽ vì Lý Tử Nghiên mải nghĩ cách giải quyết, hoặc Hạ Nhu đang đau không còn tâm trí để ý, dù đi trên đường bằng, chẳng ai chủ động buông tay đang nắm lấy nhau.

Cả hai im lặng cho đến gần ký túc xá.

Nhìn quanh, xác nhận không có ai, Lý Tử Nghiên nhấn nút thang máy.

Vào thang máy, cô lấy móc khóa trong túi, quẹt thẻ cảm ứng thuần thục, rồi nhấn số bảy.

"Nguồn gốc thẻ là bí mật..." Đối diện ánh mắt ngạc nhiên của Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên nhún vai, giọng hơi nghịch ngợm. "Không nói cho chị được."

Đến phòng Hạ Nhu, hai người mới buông tay.

Dường như cuối cùng được thả lỏng, khi Lý Tử Nghiên bật điều hòa, chỉnh nhiệt độ phòng, quay lại thì Hạ Nhu – vừa uống thuốc giảm đau – đã cuộn người ngã xuống giường vì không chịu nổi.

Lý Tử Nghiên bước tới, mở chiếc chăn xếp gọn bên cạnh, đắp lên cho nàng.

Ngay sau đó, cô cảm thấy tay áo mình bị nắm nhẹ.

"Cảm ơn em."

Giọng nhỏ nhẹ, là Hạ Nhu.

"Đừng để ý." Lý Tử Nghiên nắm cổ tay Hạ Nhu, sưởi ấm bàn tay lạnh giá của nàng. "Nghỉ ngơi cho tốt." Cô vỗ nhẹ từng cái để trấn an.

Một lát sau, thấy người trên giường đã chìm vào giấc ngủ, Lý Tử Nghiên đặt tay Hạ Nhu vào chăn, rồi lùi lại.

Cởi ba lô trên vai, cô cầm bình giữ nhiệt bên cạnh, khẽ nói: "Em đi lấy nước ấm cho chị."

Tắt đèn phòng, cô bước ra máy lọc nước.

Nhìn hơi nước từ miệng bình, cô kiểm tra nhiệt độ, đến khi vừa ý mới đậy nắp, quay lại phòng.

Động tác của Lý Tử Nghiên rất nhẹ, không làm kinh động cô gái trên giường.

Chỉ dựa vào ánh sáng lọt qua khe rèm, cô không bật đèn, lấy thanh ngũ cốc và chocolate từ túi, đặt cùng bình nước lên bàn Hạ Nhu.

Nghĩ một lúc, cô lấy thẻ cửa ra, đặt lên đó luôn.

Trước khi đi, trong ánh sáng mờ, Lý Tử Nghiên nhìn lại người cuộn tròn trên giường lần cuối.

Quấn chăn bông, chỉ lộ nửa cái đầu, Hạ Nhu nhắm mắt, dường như rất đau đớn, lông mày nhíu chặt. Trán lấm tấm mồ hôi lạnh, tóc mai ướt dính vào má, trông nhếch nhác.

Lấy gói khăn giấy trong túi, Lý Tử Nghiên rút một tờ, cúi người, nhưng tay dừng giữa không trung, hồi lâu không động.

Cô đứng trước giường, lặng lẽ nhìn thật lâu.

Khi tỉnh lại, Lý Tử Nghiên rút tay về.

Chẳng làm gì, chỉ nhét tờ giấy đã rút vào túi, nhẹ nhàng đặt cả gói khăn lên đầu giường, rồi xoay người rời đi.

Cửa đóng lại, yên tĩnh.

Chạy nhanh xuống cầu thang, nhưng bước chân không chút tiếng động.


Chương 19
Thứ Năm, giữa trưa.

"Này! Lý Tử Nghiên!" Chương Ninh vẻ mặt sốt ruột, vội vàng chặn cô bạn đang định đi căng tin ăn cơm lại.

Quay người, Lý Tử Nghiên hỏi: "Sao vậy?" Cô nghiêng đầu, nở nụ cười nhẹ. "Gấp thế à? Người ngoài hành tinh tấn công Trái Đất hả?"

"Ngốc nghếch, đừng đùa nữa." Không có tâm trạng nói đùa, Chương Ninh mím môi. "Cậu biết tớ với Vương Kỳ học cùng lớp Toán mà, đúng không?"

Ôm tay, Lý Tử Nghiên gật đầu.

"Bạn trai cậu ấy, cái anh đội trưởng đội bóng rổ ấy, cũng học cùng lớp tụi tớ." Chương Ninh gãi mũi, giải thích: "Vừa nãy giờ học, tớ ngồi ngay sau hai người họ, thấy họ thì thầm suốt... Không khí không ổn lắm. Sau đó, lúc chuông reo, Vương Kỳ chẳng thu dọn gì, lao ra ngoài luôn, mắt đỏ hoe..."

"Vương Kỳ khóc?!" Nghe vậy, sắc mặt Lý Tử Nghiên thay đổi, giọng gấp gáp. "Cậu ấy đâu rồi?"

"Tớ vừa nhìn rồi, cậu ấy ở WC tầng bốn, phía đông, gần phòng họp." Nghiêng người chỉ đống sách giáo khoa trên tay, Chương Ninh nói: "Đồ của cậu ấy tớ thu dọn rồi, nhưng khuyên mãi cậu ấy không chịu ra. Cậu đi xem cậu ấy đi."

"Biết rồi, tớ đi tìm ngay." Lý Tử Nghiên gật đầu, rồi quay người bước nhanh về phía cầu thang.

Đến cửa WC tầng bốn, cô mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nức nở rất nhỏ.

"Kỳ, cậu ổn không?" Thở hổn hển, Lý Tử Nghiên tiến lại gần, nhẹ nhàng gõ cửa buồng trong cùng. "Vương Kỳ?"

Tiếng động bên trong lập tức ngừng lại. Một lúc sau, một giọng nói cố ý đè thấp vang lên: "Tớ không phải Vương Kỳ."

Nghe câu trả lời, Lý Tử Nghiên không nhịn được khẽ nhếch môi im lặng. "Nghe cậu hơn chục năm rồi, sao tớ nhận nhầm giọng cậu được." Cô hắng giọng. "Không phải Vương Kỳ thì cậu là ai?"

"Tớ là... tớ là... tớ là cái đứa ngốc nghếch không biết bạn trai ngoại tình..." Giọng Vương Kỳ tăng cao, đầy nghẹn ngào và mũi, nghe yếu ớt lạ thường. "Ô ô ô..."

"Thôi nào, đừng khóc, đừng khóc." Nghe bạn tốt nức nở thảm thiết, Lý Tử Nghiên không còn ý định trêu nữa, dịu giọng dỗ. "Cậu đừng khóc nữa. Muốn khóc thì cũng đừng khóc trong WC, dù cô lao công dọn sạch thế nào vẫn có mùi đấy."

"Tớ... tớ..." Giọng bên trong ngắt quãng, nghẹn ngào. "Trang... điểm... lem hết rồi... xấu lắm..."

"Tớ không nhìn đâu, tớ thề!" Gãi đầu, Lý Tử Nghiên nói tiếp: "Với lại, tớ thấy cả lúc cậu ngủ há miệng ngáy rồi, trang điểm lem chắc cũng chẳng xấu đến vậy đâu. Ra đây đi, không tớ lo lắm."

"...Cậu phiền thật đấy." Tiếng khóc ngừng lại, then cửa chậm rãi xoay. "Cậu thật sự không biết an ủi người ta" Che nửa mặt, Vương Kỳ thò đầu ra nhìn bạn tốt từ nhỏ.

"Tớ biết." Lý Tử Nghiên mỉm cười nhạt, ôm lấy Vương Kỳ, nhẹ vỗ lưng cậu ấy. "Tha thứ cho tớ nhé."

Không đáp ngay, Vương Kỳ cúi đầu, trán tựa vai cô bạn, giọng mũi nặng nề: "Hắn ngoại tình, ngoại tình mà tớ chẳng biết. Người ta nói trước đó tớ còn không tin. Một cô gái ngoài trường đến tìm tớ, cho tớ xem lịch sử chat, tớ mới biết... Sao tớ ngu thế này..." Nói đến đoạn sau, cậu ấy lại sắp khóc.

"Đừng khóc, đừng khóc. Loại tra nam đó không đáng để cậu rơi nước mắt đâu." Lý Tử Nghiên vỗ nhè nhẹ, giúp bạn thở đều lại.

"Tớ biết hắn không đáng, nhưng tớ vừa tức..." Vương Kỳ ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe vì khóc. "Trong lòng khó chịu lắm."

"Đừng buồn nữa." Lý Tử Nghiên khẽ thở dài.

Chính những chuyện này càng khiến cô không muốn yêu đương.

Giao chìa khóa cảm xúc cho người khác, vui mừng vì hành động của họ, đau lòng vì lỗi lầm của họ – cảm giác mất kiểm soát này, cô không muốn trải qua.

Nhìn bạn tốt ngày thường tự tin, thời thượng giờ thảm hại thế này, Lý Tử Nghiên càng kiên định với thái độ tránh xa tình yêu.

Xắn tay áo, lau nước mắt trên má Vương Kỳ, Lý Tử Nghiên thấy vết mascara đen dính lên tay áo, không nhịn được trêu: "Mascara cậu không chống nước à, giờ trông cậu như ma nữ ấy."

"Tớ đánh