đây có lẽ là món quà quý giá đầu tiên mà em nhận được.

- Thế tui không có quà hả? - Toản nói, cậu cảm thấy có phần tủi thân.

- Ồ, đương nhiên cậu phải có chứ, đây này - Ly lôi một cái móc khóa, bên dưới có hình quả dâu đỏ được làm từ len đưa cho Toản - Tặng cậu, coi như quà để cảm ơn cậu đã giúp con bạn Thủy.

- Cám ơn Ly nhiều - Toản gửi lời cảm ơn.

- Vậy còn tôi thì sao? - Việt hỏi - Đáng ra tôi phải được tặng cái gì đó lớn hơn chứ nhỉ.

- Thì anh có cái khăn choàng đỏ tôi choàng cho anh rồi còn gì – Ly nói.

Việt cười, vui mừng vì có được chiếc khăn choàng Ly tặng, và còn một lý do khác, cũng khiến anh vui không kém; Việt đã có quyết định của riêng mình.

Chiếc xe vàng cam đỗ vào bãi đậu xe. Khung cảnh bến xe lúc này có phần đông đúc nhộn nhịp hơn hẳn ngày thường, nhiều chiếc xe giường nằm, trên cửa kính ghi tuyến Sài Gòn – Đà Lạt xuất bến, cõ lẽ bản tin thời sự hồi sáng giống như liều thuốc k*ch th*ch du lịch, khiến người dân chọn Đà Lạt làm nơi nghỉ ngơi, vui chơi trong dịp tết dương lịch sắp đến.

Bốn người bước xuống xe, ba chàng thanh niên có một chút cảm giác khó chịu khi nhiệt độ tăng đột ngột, nước mũi cứ thể chảy ra, rồi cơn hát hơi đến bất chợt khiến ba chàng cùng nhảy mũi rồi làm một cú thật to.

- Kiểu này chắc cảm mất – Việt nói.

- Ôi, mấy người ôm yếu trông thấy tội quá – Ly chế giễu.

- Rồi, ai nấy về nhà người đó – Việt nói, không quan tâm đến mấy lời giễu cợt vừa rồi, anh quay sang hỏi Toản – Cậu về nhà bằng cách nào?

- Em đi xe buýt cũng được – Toản đáp, cậu không biết mình có nên về nhà vào lúc này không, nghĩ đến cảnh đối diện với lão Phát, mẹ cậu và chị Uyên, Toản cảm thấy nản chí – Còn mấy bộ đồ anh cho mượn thì sao?

- Cậu cứ giữ lấy, có gì tôi lấy sau, tôi có số điện thoại của cậu rồi, sẽ liên hệ với cậu - Việt đáp.

Khi mọi thứ đã đâu vào đấy, Toản vội vã đi đến chiếc xe buýt cuối cùng trong ngày gần đó, leo lên, bô xe nhả từng ngụm khói đen xì vào bầu không khí ngột ngạt của Sài Gòn, và rồi chiếc xe hơi to lớn lao ra đường và đi mất.

- Vậy cậu Như thì sao, cậu ở chỗ nào?

Như nói chỗ ở của mình một cách tỉ mỉ và hơi dài dòng. Đột ngột, Việt há hốc mồm, anh có thể nhận ra được ngay cái địa chỉ đó, không thể nhầm lẫn đâu được.

- Vậy cậu chính là thằng con của hai vợ chồng sát bên nhà tôi, tôi nghe nói nhà đó có một đứa con bị… - Anh phân vân, không biết có nên nói ra cái danh từ có phần nhạy cảm hay không.

- Phải! Em là vậy đó - Như nói - Nhà anh cũng nhiều chuyện dữ, em tưởng mái ấm của anh là một mái ấm bế quan tỏa cảng, không giao thương với ai chứ, vậy mà cũng nhiều chuyện ghê, rình mò xem chuyện nhà người khác mà không biết xấu hổ là gì.

- Thôi đi Như, chị thấy đủ rồi, bây giờ mày đi về chung với anh Việt hay đi xe buýt chung với chị? - Ly hỏi.

- Thôi, em đi chung xe buýt với chị được rồi - Như nói không chần chừ.

- Ly! Tôi muốn đề nghị cô làm việc này - Anh nói, tay run cầm cập.

- Có chuyện gì mà trông bộ dạng anh có phần nghiêm trọng vậy? – Ly hỏi.

- Chuyện là… - Anh chần chừ.

Ly nhìn ngắm người còn trai đang đứng trước mặt mình, cô trông thấy một người con trai thật đẹp, thật dễ thương. Bộ dạng ấp a ấp úng của Việt càng khiến Ly thích thú.

- Chuyện gì? – Ly hỏi lại.

Việt nhắm mắt, anh nói thật nhanh – Tôi muốn đến nhà tôi.

- Anh nói gì chứ, đến gì, nhà anh gì? – Ly thắc mắc.

- Ý là anh ta muốn chị đến nhà anh ấy chơi, nhìn khẩu hình miệng cũng đủ biết – Như giải đáp thắc mắc cho bà chị.

- Thì ra vậy… - Ly nói - Tôi không chắc có nên theo anh về nhà anh không, tôi sợ…

- Không sao, cô cứ đứng sát tôi là được, tôi muốn giới thiệu cô với mẹ tôi – Việt nói.

Ly suy nghĩ, cô không biết mình có nên đi theo Việt về nhà anh ta không, cô nghĩ đủ thứ chuyện, cô vẫn cảm thấy con người mình quá dơ bẩn để có thế đứng trước một ai đó, mà còn là cha mẹ của người con trai mà cô thương.

Nhưng mày phải biết, nếu mày yêu anh ta, sớm muộn gì, mày cũng phải đối mặt với cái thử thách này thôi – Cũng lại là một con người vô hình nào đó nói với cô, thúc giục cô hành động ngay, không được chần chừ.

- Thôi được, tôi sẽ theo anh về nhà – Ly nói lý nhí.

Nhưng cho dù cô nói nhỏ đến cỡ nào, Việt cũng có thể nghe ra được những gì cô nói.

- Vậy em kiếm xe buýt, giờ cũng tối rồi, tranh thủ kiếm coi tuyến về nhà còn không – Như nói – Thôi em đi nhé, chào chị.

Như không chào Việt, cậu vội chạy ra trạm xe buýt, thở phào nhẹ nhõm khi biết tuyến chạy ngang qua nhà mình vẫn còn hoạt động.

Ly vẫn lại ngồi sau Việt trên chiếc xe gắn máy, trong suốt đường đi, hai người không nói với nhau điều gì. Việt còn đang suy nghĩ tất cả khả năng có thể xảy ra khi mẹ anh thấy cô bạn gái của anh, còn Ly thì bận suy nghĩ xem mình sẽ nói những gì khi gặp người lớn, cũng lâu rồi cô không tiếp xúc cũng như nói chuyện đàng hoàng với hai người lớn tuổi, cô chỉ tiếp xúc, nói năng th* t*c với mấy đứa làm chung động mụ Liên, cũng như nhẹ nhàng nhưng không kém phần gợi dục khi gặp mấy gã đàn ông hám sắc.

Căn nhà nghiêm trang và gia giáo dần hiện ra trong ánh sáng mờ ảo có được từ hàng đèn đường bên ngoài. Cảnh sắc mờ ảo của nó càng khiến Ly thêm áp lực hơn, tay chân cô run cầm cập như người gặp phải gió lạnh, mặc dù bầu không khí Sài Gòn nóng bức lên đến gần hai mươi sáu độ.

Cửa nhà Việt để mở, bên trong mở đèn sáng trưng, chắc giờ này, bố mẹ anh đang dùng cơm tối.

Đột nhiên, anh thầm nghĩ; Cầu mong mẹ mình sẽ nấu dư cơm để Ly có thể ở lại và dùng chung cơm tối với gia đình.

- Tôi hơi run – Ly nói với Việt trong lúc hai người đang bước từng bước về phía sân trước nhà.

Việt đá chống xe, anh quay sang, nắm tay cô bạn gái mình.

- Cô không cần suy nghĩ mình phải nói gì – Việt nói nhỏ nhẹ - Chính lúc đối diện với mẹ hoặc bố tôi, cô sẽ biết mình cần nói những gì.

***

Con về rồi – Việt nói lớn, anh cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy người ngồi tại bàn ăn lúc này là mẹ mình, chứ không phải ông bố khó tính.

- Về rồi hả, con trai yêu dấu – Bà Ái đáp lại.

Ly bỗng bật cười với kiểu xưng hô của mẹ anh.

- Con trai yêu dấu cơ á? – Ly nói nhỏ, chỉ để Việt nghe thấy được.

Mặt Việt đỏ lừ, anh đang ngượng chín mặt, nếu bây giờ có cái hố thì chắc chắn, anh sẽ chui xuống ngay mà không chần chừ đến một giây.

Bà Ái nhìn thấy thằng con trai yêu dấu của mình, đang khi toan tính chạy lại ôm chầm lấy anh thì bỗng khựng lại khi bà nhìn thấy hình dáng một cô gái xinh đẹp đang đứng cạnh con trai mình. Có một chút bối rối, nhưng bà là một người lịch sự, nên bà nhanh chóng giấu đi cái vẻ bối rối đó của mình, bà nói nhỏ nhẹ.

- Chào cháu gái, cháu là bạn của Việt à? – Bà Ái đặt đũa xuống bàn ăn, đứng lên, lại gần Việt và cô gái lạ mặt.

- Dạ vâng, cháu chào cô – Giọng cô hơi run.

- Thằng Việt nó về rồi sao hở bà? – Ông Nam bỗng nhiên xuất hiện sau lưng bà Ái.

Hai mắt ông đột ngột trợn tròn như người lên cơn đau tim, ông không thể ngờ được lại có thể nhìn thấy cô gái đó trước mặt mình, ông nói ấp a ấp úng.

- Cô… sao cô lại đến… được đây.

- Chà, tôi khá là bất ngờ đấy – Ly đột nhiên nói chuyện tự tin hẳn, không còn một chút sợ hãi trong đó.

Ly không chần chừ, cô đi một mạch vào trong nhà, không