cũng kết thúc. Chuột nhắt xấu số bị tiêu diệt.

Nhìn con chuột không biết là ngất xỉu do choáng váng hay đã chết, nằm bất động trên mặt đất. Sau đó, nhìn chị họ đang ngồi bất động dựa vào tường giống như hồn phách vẫn chưa trở về. Lại nhìn con chuột. Rồi lại nhìn chị họ. Cuối cùng, Thảo Ngân dùng một tờ giấy lót tay, cúi xuống, cầm đuôi con chuột nhấc khỏi mặt đất, từng bước đi về phía giường.

“Chị Hồng…”

“Chị – Hồng!”

Thấy chị họ giật nảy mình, hốt hoảng đưa mắt nhìn quanh, cô em nhỏ ở bên cạnh, dùng bàn tay còn lại của mình, vừa vỗ nhè nhẹ trên lưng chị, vừa trấn an:

“Chị không cần sợ nữa. Con chuột đã bị em tiêu diệt rồi.”

Cô gái nghe vậy, vuốt ngực thở phào, quay sang định cảm ơn em họ. Nhưng vừa nhìn tới, con chuột nhắt được nghe nói là đã bị tiêu diệt kia, không biết thế nào hiện tại lại đang lủng lẳng trước mặt. Thế là…

“A…” Cô gái kêu lên một tiếng thảm thiết, ngất xỉu.

Chị họ của cô quả thực còn sợ chuột hơn so với tưởng tượng của cô qua những gì cô được nghe mọi người kể lại. Cầm con chuột lủng lẳng trên tay, cô bé nào đó vừa đi ra ngoài vừa đưa ra kết luận.

Vừa đi được mấy bước, Thảo Ngân đã nghe ngoài sân ồn ào, huyên náo một trận.

“Ôi, đây chính là bạn tốt nhất của bé Heo nhà ta có phải không?”

“Tại sao khuôn mặt thằng nhóc này lại lạnh lùng thế kia?”

“Đúng là trăm nghe không bằng một thấy!”

…

Thời điểm Thảo Ngân tới trước cửa nhà, lập tức bị cảnh tượng bên hiền làm cho hoảng sợ.

Một đám anh chị họ của cô đang vây quanh Hoàng Bách, hết ngó trước ngó sau lại động tay, động chân một cái. Dọa người nhất chính là, anh cả nhà cô đang dùng tay dày vò khuôn mặt của bạn cô, còn rất thích thú kéo ra kéo vào hai má của cậu ấy. Mà nhân vật trung tâm đang bị chú ý ấy, toàn thân sớm đã đen thui từ bao giờ.

“Mọi người dừng tay lại!” Vừa hét lên, cô gái nhỏ vừa chạy về phía trung tâm, kéo bạn mình ra sau lưng, hai tay dang ra như gà mẹ bảo vệ gà con.

Hoàng Bách ghét nhất là người lạ đụng chạm cậu ấy. Lần này, mức độ tối tăm của da mặt đã xuống đến cực điểm rồi. Cậu ấy chắc là đang rất giận đấy.

“Các anh chị không được bắt nạt cậu ấy!”

“Mấy đứa mau mau nhìn xem! Bé Heo nhà ta bây giờ cũng biết ra mặt bảo vệ người khác rồi đấy nhé.” Vừa nói, thanh niên nọ vừa vỗ vai người đứng bên cạnh.

Nhìn anh cả đang cầm đầu mọi người cười nhạo mình, lại quay đầu đối diện với khối băng di động Hoàng Bách, cuối cùng, Thảo Ngân nheo mắt nhìn con chuột trên tay. Chỉ thấy trên môi cô bé nở nụ cười bác học điên mang thương hiệu “Liên Kiệt”. Sau đó, cô bé chầm chậm đưa con chuột về phía trước, từng bước đi về phía anh cả của mình.

“Chuột…” Ai đó trong đám người bỗng hét lên.

Cả đám người lập tức dừng mọi hành động, trợn mắt nhìn về phía trước.

Không rõ do di truyền hay do nguyên nhân nào khác, nhưng các anh chị bên ngoại của Thảo Ngân ai ai cũng mắc một cái tật không lớn không nhỏ. Đó là sợ chuột, một loài vật được họ cho là vô cùng đáng sợ. Và hiện tại, khi cô em bé bỏng của họ đang xách một con chuột nhắt lủng là lủng lẳng đến gần thì chưa đầy ba giây sau, trong sân đã không còn một bóng người, ngoại trừ một khối băng lạnh và kẻ đang giữ con vật đã khiến anh chị của mình chạy mất kia.

“Hoàng Bách, cậu…” Kẻ đang giữ con vật được cho là đáng sợ xoay người, nói được nửa câu liền bị ngắt quãng.

Khối băng lạnh đã bớt lạnh hơn một chút. Cậu không nhanh không chậm đưa tay, vỗ đét lên mu bàn tay của cô bạn nhỏ, khuôn mặt nghiêm nghị giáo huấn:

“Không được nghịch bẩn!”

Con chuột nhắt từ trên cao rơi xuống đất. Cô gái nhỏ liền được kéo đi rửa tay.

Đám anh chị nào đó trên người vẫn còn khoác bao lớn, túi nhỏ hành lí, từ trong nhà quan sát tình hình ngoài sân qua cửa sổ. Sau khi chứng kiến một màn chàng thiếu niên mặt lạnh áp chế cô em bé bỏng của họ, tất cả quay đầu nhìn nhau một hồi. Cuối cùng, người anh cả đưa ra kết luận:

“Thằng nhóc này đúng là không tầm thường. Mấy đứa, sau này hãy cẩn thận!”

“Cái đám nhóc này, về nhà rồi còn không đi sắp hành lí ra, đứng đó tụm năm tụm ba làm gì thế hả? Đi đường không mệt hay sao?” Đúng lúc này, phía sau họ vang lên một giọng nói già nua, vừa như trách mắng lại đầy quan tâm.

“Ôi, bà yêu quý ơi. Bọn cháu đã về đây!” Vẫn là chàng thanh niên luôn luôn cầm đầu lên tiếng trước.

Sau đó, cả đám liền bủa vây lấy bà của mình.

Có như vậy, hội nghị bình luận về cậu bạn tốt của cô em bé bỏng mới kết thúc.

Ở làng quê, cái gì cũng có thể thiếu, nhưng thức ăn thì khẳng định luôn có sẵn. Tôm, cá trong ao. Gà, vịt sau nhà. Rau xanh cả một vườn. Trái cây mùa nào thức ấy. Đối với hai kẻ, một ham ăn và một ham nấu như Thảo Ngân và Hoàng Bách, nơi đây chính là thiên đường.

Lúc này, đám anh chị của Thảo Ngân đang chạy loạn sau vườn chỉ để vây bắt một con gà mái. Thế nhưng, đã qua nửa giờ đồng hồ rồi mà chị gà nhà ta vẫn tung tăng luồn lách, khiến cho đoàn người phía sau đuổi theo đến mệt phờ.

Cuối chiều, khói bếp nhà nhà từng đợt bốc lên, kèm theo mùi thức ăn thơm ngào ngạt làm cho lòng người nôn nao.

Thảo Ngân đang lúi húi trong bếp nướng số tôm mà đầu chiều cô và các anh chị câu được trong ao. Hoàng Bách ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng giúp một tay thêm rơm khô vào bếp.

Gia vị quyện vào thịt tôm nướng tỏa ra mùi hương vô cùng hấp dẫn. Một người ham ăn như Thảo Ngân, nào có chuyện sẽ không ăn vụng.

Ngó trước ngó sau một hồi, thấy không có ai, nhân lúc mọi người vẫn còn đang vây bắt gà ngoài vườn, cô bé nào đó lén lút gỡ hai con tôm đã nướng chín ra khỏi xiên tre, đưa một con đến trước mặt người ở bên, thúc giục:

“Hoàng Bách, cậu mau ăn đi!” Hôm nay là sinh nhật Hoàng Bách, dĩ nhiên cậu ấy phải được ăn đầu tiên.

Trước ánh mắt đầy chờ mong của cô bé, trái tim chàng thiếu niên lại rung lên rộn ràng.

“Heo con yêu quý ơi, nướng tôm xong chưa?”

Nghe thấy tiếng anh cả, Thảo Ngân nhét vội con tôm vào miệng Hoàng Bách, tự mình ăn con còn lại, cũng không rảnh chú ý đến biểu cảm khác lạ của bạn, vội vội vàng vàng cầm xiên tôm sống giơ lên bếp lửa, giả bộ đang chuyên tâm làm nhiêm vụ.

Người anh cả này của Thảo Ngân là con đầu của bác cả cô, hiện đã là sinh viên năm hai. Thân hình cao lớn của anh ta chắn ngang ở cửa bếp, thò đầu vào trong nhìn ngó tình hình.

“Heo, hai đứa sắp xong chưa? Bọn anh đã bắt được gà rồi. Cậu hai đang đun nước nóng. Một lát là đến phiên Mặt Lạnh trổ tài rồi đấy.”

Mặt Lạnh? Hai từ này vừa cất lên, ông anh nào đó lập tức bị cô em bé bỏng dùng ánh mắt bắn tỉa vô số lỗ thủng trên người.

Thảo Ngân dĩ nhiên là đang bất bình thay bạn. Các anh chị cô chẳng qua là chưa thấy Hoàng Bách cười bao giờ, mới có thể đặt cho cậu ấy cái biệt danh đó, còn gọi tới gọi lui rất là thuận miệng như thế. Vừa nướng tôm, cô bé nào đó vừa nghĩ thầm.

Đến khi cô gái nhỏ thấy không gian đột nhiên yên tĩnh lạ thường, quay ra thì rổ tôm chín cô mất công nướng cả buổi đã không cánh mà bay đi đâu rồi.

“Anh – Việt – Anh…”

“Nhanh, nhanh! Mỗi đứa cầm lấy một xiên nhanh lên!”

Đứng ở cửa bếp, nhìn cô bé nào đó trên đầu bám đầy tro bếp, mảng trắng mảng đen đang đuổi theo các anh chị của mình trong sân, khóe môi Hoàng Bách bất giác cong cong. Thì ra cô bé này lại