dáng dấp trông giống sinh viên chủ động giúp cô xách đồ lên xe và để gọn gàng, cô nói cảm ơn. Chàng trai ngập ngừng muốn nói gì đó, nhưng rồi chỉ nói một câu “Không có gì”, mặt đỏ bừng đi tìm chỗ ngồi của mình.

Chu Lê ngồi xuống lấy bưu thiếp trong túi ra, chăm chú lật từng cái. Cô xem đến mê mẩn, không để ý chàng trai vừa giúp cô xách hành lý đã lén lút đổi chỗ, ngồi bên cạnh cô.

“Tháp Eiffel, có phải bưu thiếp bạn của cô gửi không?” Chàng trai cao gầy, khi cười có một lúm đồng tiền không sâu, rất cuốn hút.

Chu Lê cũng mỉm cười nhẹ, trả lời: “Đúng vậy, là bưu thiếp của bạn tôi gửi.”

“Bây giờ rất ít người gửi những thứ này.”

“Ừ, đúng thế.”

“Vậy bạn của cô đã đi qua không ít nơi.” Chàng trai nhìn vào con dấu bưu điện đều là chữ nước ngoài, chỉ có điều anh không phân biệt được là tiếng Đức hay tiếng Pháp.

Chu Lê gật đầu, người ấy đã đi qua nhiều nơi mà cô chưa từng đặt chân đến.

“À, cô xuống ở trạm nào?” Chàng trai nói trước về nơi mình sẽ xuống.

Chu Lê nói tên địa điểm, chàng trai tiếp tục trò chuyện: “Ồ, cô đi du lịch hay về nhà?”

Chu Lê nhìn phong cảnh trên bưu thiếp, giờ cô cũng có tiền, có thể đi đến những nơi mình muốn, cô muốn đi ngắm biển, nhưng cơ thể không cho phép cô phiêu bạt bên ngoài.

“Về nhà.”

Cô đáp lại lời chàng trai. Một cô gái trẻ cầm cà phê đứng ở lối đi xem vé, bị người phía sau chen ngang, cơ thể nghiêng về phía trước, ly cà phê chưa đậy kín đổ về phía họ. Chàng trai nghiêng người chắn nhưng vẫn có một lượng cà phê đổ lên người Chu Lê và bưu thiếp.

“Xin lỗi xin lỗi.” Cô gái liên tục xin lỗi, vội vàng lấy giấy ăn cho họ lau.

“Cô không sao chứ?” Chàng trai đưa giấy ăn cho Chu Lê trước, cô nhận giấy ăn, nói không sao.

Cũng nó là cà phê đá, nhưng quần áo vẫn bị dơ.

“Ôi, bưu thiếp của cô bị bẩn rồi.”

Chàng trai tiếc nuối nhìn bưu thiếp của Chu Lê, thứ này thật quý giá trong thời đại mà chỉ cần một tin nhắn WeChat là có thể liên lạc với nhau.

Chu Lê lau qua loa vết bẩn trên bưu thiếp, mỉm cười với cô gái và nói: “Không sao, không phải là thứ quá quan trọng.”

Tàu khởi hành đúng giờ, chàng trai vẫn trò chuyện với Chu Lê, sự ngại ngùng hiện rõ trong ánh mắt. Vài giờ sau, khi Chu Lê đến ga, chàng trai giúp cô xách hành lý, khi tiễn cô đến cửa, cuối cùng cũng lấy hết can đảm để xin WeChat.

Chu Lê ngẫm nghĩ rồi để lại WeChat và chào tạm biệt chàng trai.

Rời ga tàu cao tốc, cô gọi một chiếc taxi và tốn thêm ít tiền, lại ngồi thêm vài giờ xe đến huyện. Nếu đi tiếp, taxi không dễ vào, Chu Lê tìm được chỗ ngồi xe về thôn, lại lắc lư hơn một giờ mới về đến nhà.

Trong ký ức, ba căn nhà ngói vẫn như xưa không thay đổi, cây cối trong sân vẫn còn đó nhưng đã trụi lủi, chỉ còn lại vài chiếc lá khô chưa rụng hết.

“Chị Chu Lê?”

Chu Lê đứng trước cửa nhà mình, nghe thấy có người gọi, ngẩng đầu lên thì thấy một hình bóng quen thuộc.

Thuần Thuần đang cầm một bó rau chạy về phía cô, mẹ cô ấy ở phía sau gọi: “Này, cái con bé kia đừng có chạy, bụng! Cẩn thận cái bụng của mày đó con!”


Chương 41
Chu Lê được hai mẹ con Thuần Thuần đón về nhà họ, mẹ Thuần Thuần đang nấu canh gà cho con gái, Chu Lê vừa kịp tham gia bữa cơm chiều thịnh soạn.

Nhà của Thuần Thuần mới xây, vách tường trắng tinh, ánh đèn sáng rực, bàn ăn được đặt ở giữa phòng khách, tivi đang phát tin tức, Chu Lê vừa ngồi xuống đã ngửi thấy mùi thơm của đồ ăn.

“Thím ơi, đừng bận rộn nữa.”

Mẹ Thuần Thuần còn phải xào thêm hai món ăn, Chu Lê vội vàng ngăn lại, mẹ Thuần Thuần giữ cô ngồi xuống, bảo con gái rót nước cho Chu Lê uống: “Cháu đừng lo, ngồi nghỉ đi. Thuần Thuần, ở đây với chị A Lê, đừng để chị phải động tay.”

Nhận được chỉ thị, Thuần Thuần níu lấy tay của Chu Lê, đưa cho cô trái cây và kẹo ăn, không cho cô nhìn về phía bếp.

Bóng đêm nhẹ nhàng buông xuống, con đường trong thôn sáng lên ánh đèn đường, từng nhà đều bật đèn điện, làm cho những ngọn núi hùng vĩ trở nên xa xôi.

“Chị A Lê, sao chị lại về?” Vừa mới qua Tết, người trong thôn hầu như đều ra ngoài. Thuần Thuần đang trong giai đoạn đầu của thai kỳ, bụng chưa ổn định, đã nằm viện điều dưỡng một thời gian, sau khi xuất viện thì cô ấy trở về nhà mẹ đẻ để nghỉ ngơi, đang lúc cảm thấy buồn chán thì gặp được Chu Lê.

Thuần Thuần không thay đổi nhiều so với trong ký ức, chỉ có bụng hơi nhô lên, vẫn như một cô gái nhỏ. Chu Lê nói mình về để dưỡng bệnh, Thuần Thuần quan tâm hỏi thăm sức khỏe của cô.

“Vậy bạn trai của chị thì sao? Anh ấy không đi cùng chị à?” Tin tức về việc Chu Lê kết hôn đã lan ra từ nhà Mộng Linh. Thuần Thuần cũng đã xem video tiệc đính hôn của họ trên trang cá nhân của Mộng Linh, buổi lễ đẹp lung linh, còn hơn cả nhiều đám cưới của các ngôi sao màn bạc.

Vì ở xa, Chu Lê không về khi Thuần Thuần kết hôn, Thuần Thuần cũng không đi dự khi Chu Lê đính hôn, cả hai chỉ gửi lời chúc phúc cho nhau. Chu Lê không lảng tránh, thản nhiên kể rằng họ đã chia tay, rồi không ai nhắc lại chuyện đó nữa.

Bố của Thuần Thuần và vài chú bác trong thôn đã vào núi, phải đến ngày mai mới về, bữa tối chỉ có ba người họ. Bữa cơm đang diễn ra, hàng xóm xung quanh nghe tin Chu Lê trở về liền kéo đến, cô buộc phải đối phó với sự nhiệt tình và quan tâm của mọi người.

Mọi người nói chuyện rôm rả, không kiêng nể gì, may là có Thuần Thuần giúp Chu Lê tránh được nhiều phiền nhiễu.

Sau bữa tối, mẹ của Thuần Thuần mời Chu Lê ở lại.

“Cái con bé này, sao không báo trước khi về, nhà cháu giờ ở thế nào được. Nếu thực sự muốn ở, thì phải để ngày mai thím sang dọn dẹp cho cháu đã, hai hôm nay cứ ở đây trước, đúng lúc hai đứa có người để bầu bạn.”

Hồi trước, khi Chu Lê vắng nhà, bà của Chu Lê đều nhờ mẹ của Thuần Thuần chăm sóc hộ, cô đã gửi tiền cho thím ấy nhiều năm. Nhờ số tiền này, mẹ của Thuần Thuần đã không phải vất vả mà cho con gái vào đại học. Chu Lê không từ chối, ở lại nhà của Thuần Thuần hai hôm.

Lúc về nhà, Chu Lê không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy nên về xem qua. Cô không phải là người quá quyến luyến với gia đình, đã nhiều năm ở Bắc Thành kiếm tiền mà không nghĩ đến việc mua nhà. Có lẽ do ảnh hưởng văn hóa, dù cô có đi đâu hay từng không thích nơi này đến mức nào, nhưng khi nằm ở nơi mình đã từng ngủ hồi nhỏ và nhìn lên những thanh xà nhà, cô lại cảm nhận được sự bình yên mà lâu rồi không có.

Hóa ra ở thế giới rộng lớn này, lại có một góc nhỏ hoàn toàn thuộc về cô.

Chu Lê đã ở lại thôn. Căn nhà cũ đã được sửa chữa khi bà của cô còn sống và cũng vào đúng lúc cô vừa kiếm được một ít tiền. Có máy giặt, có tủ lạnh, phòng chứa đồ trước đây đã được cải tạo thành nhà vệ sinh, có chỗ tắm rửa, cuộc sống không còn bất tiện như trước.

Làng quê đã không còn giống như khi cô còn ở đó, nửa số hộ gia đình đã xây nhà mới, có đường đi, và cũng có siêu thị mini, siêu thị mini có thể nhận hàng chuyển phát. Hơn mười năm trước, hầu như không ai có thể nghĩ đến cuộc sống như hôm nay.

Cuộc sống chỉ tiến về phía trước, sẽ không lùi về sau.

Trong làng có một số lời đồn đại về Chu Lê, cô không bận tâm, mà lên mạng chọn mua đồ để trang trí nơi ở. Mặc dù chỉ dự định ở tầm hai đến ba tháng, nhưng cô không muốn phải tạm bợ. Cô đã mua một chiếc giường và