quãng.

Nhưng đó không phải là hoa, phải chăng là một bàn tay, một mái tóc, là một hơi thở?

Giếng mắt nâu sâu thẳm hướng về phía cậu, người mĩm cười diễm lệ khôn tả, đôi tay người vươn ra như mời gọi cậu, mái tóc đen óng ả rủ xuống nơi đường cong quyến rũ trước ngực.

Theo bản năng cậu đưa tay đến để nắm lấy tay người, để ôm lấy người, để người kéo cậu ra khỏi đây.

Bởi cậu biết, những nỗi đau đã ngưng lại vì sự có mặt của người.

Dù người không có chủ ý, nhưng sự tồn tại của người đã cứu rỗi linh hồn cậu, giọng nói của người, hơi ấm của người, tất cả những điều đó đã an ủi một kẻ đã mất tư cách làm người như cậu, đã ru cậu vào giấc ngủ yên hằng.

Hoặc ít nhất là cậu đã cho rằng như thế trong khi đang mê mang, bởi sau khi tỉnh táo dậy, cậu chẳng chút lưu tình hất cánh tay trắng trẻo đó ra khỏi người mình, vung tay đẩy những đường cong đang cố áp vào ngực cậu, và hất văng cơ thể đang ngồi trên đùi cậu cùng ánh mắt hết sức lẳng lơ kia.

Bị hất văng như thế nên đôi mắt nâu trở lại màu vàng khè, mái tóc đen dài hóa lại thành bộ lông mượt, Bael l**m mép bung cánh bay về phía ghế của Arthur lúc này đã tỉnh lại sau giấc mộng dài. Nó ngồi trên bàn làm việc của cậu, đưa chân trước gãi gãi cái mặt mèo trông cực đáng yêu của mình:

- Sao vậy? Không phải là Belie hàng thật thì không chịu ôm ấp hay sao? Vậy mà tôi cứ tưởng cái vỏ ngoài xinh đẹp của cô ta có tác dụng làm thuốc an thần cho cậu chứ - Con mèo tiến lại gần hơn, từ nó toát ra một luồng khí đen như minh chứng cho việc nó sắp biến hình - Tôi đã cất công biến thành cô ta để cho cậu ôm rồi thì nên ôm một cái để đỡ làm buồn lòng tôi chứ nhỉ?

Arthur lập tức đưa tay ngăn lại, cậu day day trán:

- Ngưng ngay trò đó đi!

Bael có vẻ bất mãn:

- Sao vậy? Đừng có nói với tôi là kiểu như "không ai có thể thay thế em cho dù là kẻ có vẻ ngoài giống em" nhé? Đi xa quá rồi đấy - Con mèo trầm giọng xuống - Đã đến lúc giết Belie rồi.

- Vẫn còn trái tim của tôi - Arthur đáp lại, trông cậu dửng dưng như chẳng muốn tranh luận với con mèo, hoặc cũng có thể tâm trí cậu đang lạc về một câu chuyện xưa cũ nào đó.

- Với cậu hiện giờ thì việc đó không phải là bất khả thi Arthur ạ, chỉ tốn thời gian một chút thôi, và tôi cho là nó đáng hi sinh hơn là để Belie tồn tại tiếp, vì cô ta thật sự ảnh hưởng đến cậu.

- Cậu tin vào lời tiên đoán đó? - Arthur cười nhạt nhẽo.

Bael mở to đôi mắt, mỗi khi tập trung vào một vấn đề gì đó nó luôn thế, mắt mở to ra, đôi đồng tử hình bầu dục tròn xoe lại. Nó đang nhớ đến một lời tiên tri khi Belie đến Ildes trong trạng thái hôn mê,

rằng "Nữ hoàng của Ildes đã đến".

- Nữ hoàng của Ildes? - Bael cười giễu - Đến cả mấy tên tổng lãnh thiên thần cũng không có cửa ngồi vào ngai vàng của Ildes thì con bé đó có cửa ư? - Thế nhưng nụ cười của nó nhanh chóng tắt đi, nó nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt của Arthur như muốn cho cậu thấy mối lo ngại sâu sắc mà nó không thể diễn tả thành lời để cậu có thể hiểu kia:

- Vẫn còn một trường hợp nữa mà Belie có thể lên ngôi nữ hoàng của Ildes, tôi nghĩ cậu là người hiểu tường tận điều đó hơn bất cứ ai nhỉ Arthur? Và đó chính là lí do tôi chân thành khuyên cậu nên giết quách con bé đi!

Arthur đứng dậy, có vẻ cậu muốn rời khỏi căn phòng, băng qua cái tủ đựng mấy cuốn sách, Arthur thấy bóng mình trên mặt gương vô cùng nhạt nhòa, như thể chẳng còn sức sống, là vậy hay do tấm gương kia quà mờ, cậu không biết, chỉ biết tính đến hôm nay thì Belie đã ngủ một năm hơn rồi.

Hình như tuyết ngoài trời đã rơi phủ kín khu rừng rồi thì phải? Còn đâu lời ai hứa sẽ cùng cậu ngắm khu rừng trong màu sắc đỏ rực của mùa thu.

- Arthur! - Bael gần như quát lên vì cơn giận dữ, luồng khí đen bừng lên xung quanh bộ lông mướt - Giữa cậu và Belie chỉ có thể một sống một chết thôi, cậu hiểu không? Hai người sẽ không bao giờ có thể cùng nhau được đâu! Cô ta không yêu cậu, định mệnh cũng chẳng thể cho phép.

Arthur đã không quay lưng lại, cậu nghĩ đến cái chết - thứ nhàm chán nhất với cậu, cũng tự hỏi rằng bản thân mình lúc này là đang ở trong trạng thái chết hay sống, cuối cùng lại nghĩ đến lời tiên tri Belie sẽ lên ngôi nữ hoàng và cai trị Ildes. Bỗng dưng Arthur lại thấy buồn cười khi nhớ về đoạn tình cảm sống chết mà Belie đã dành cho Luan.

- Nếu lời tiên tri kia là thật thì tôi và Belie sẽ ở bên nhau, Beelzebub ạ!

- Và điều đó sẽ là nấm mồ chôn xác cậu!

Bael nói với theo, nhưng Arthur đã đi mất.

Một ngày rồi hai ngày, một tháng rồi hai tháng, đông, xuân, hạ, thu rồi lại đông. Tháng một tuyết rơi phủ trên mặt đất dày đến mấy mươi xăng ti, tuyết đã sớm nhuốm cả đất trời thành màu trắng như một xác chết được phủ khăn tang, còn đâu lời ai hứa sẽ cùng ngắm cảnh rừng lá kim vào mùa thu, còn đâu lời ai hứa sinh nhật năm nay sẽ đòi ngài bá tước món quà thật sang trọng.

Hơn một năm đã trôi qua rồi.

Sở dĩ Belie biết được điều này là nhờ vào cuốn lịch để trên bàn. Con lắc trong cây đồng hồ đứng vẫn không ngừng đưa qua đưa lại, kim đồng hồ điểm vào lúc sáu giờ sáng. Cô gái nằm im trên chiếc giường, đôi mắt nhìn chăm chăm vào trần nhà đến hẳn vài phút mới cố tìm xem có ai đó có thể giúp cô ngồi dậy được không, thật tình, Belie không cảm thấy được cơ thể của mình nữa, những gì cô có thể làm lúc này là nhích nhích những đầu ngón tay yếu đuối mà thôi.

Những ngón tay siết lấy tấm chăn, như thể đang chịu đựng một điều gì đó kinh khủng lắm.

Trong tầm mắt Belie có một lọ hoa hồng, những bông hoa màu trắng đang nở rất đẹp, hẳn nó chỉ mới được cắm gần đây thôi.

Belie nhớ chỉ có Arthur mới biết cô thích hoa hồng trắng.

Đúng lúc Belie nghĩ có nên cố sức ngồi dậy vì ở đây không có ai, thì Kero đã phát hiện ra cô. Bây giờ nó vẫn là một đốm sáng nhỏ, trông thấy cô mở mắt, nó vui mừng đến mức cất giọng òa khóc bay đến gần cô, dù chẳng thể chạm vào được nhau nhưng nó vẫn cố ở cách mặt cô một khoảng gần nhất có thể.

- Belie! Belie! Một năm rồi, chỉ bỏ em hơn một năm rồi.

Nếu Kero có một thân xác vật lý, thì dù có rã rời thế nào Belie cũng sẽ bò dậy mà ôm chầm lấy nó, nhưng cô lại không thể, nên chỉ mấp máy câu xin lỗi.

- Không, tỉnh lại là tốt lắm rồi, em còn tưởng không bao giờ được gặp chị nữa rồi. Belie, chị không biết là em cô đơn thế nào đâu, không, chị biết mà, em chẳng có ai cả, cả thế giới của em chỉ có mình chị thôi.

Khuôn mặt trắng bệch của Belie cố nhếch môi cười, nhưng nụ cười rủ héo như đóa hoa chết.

Kero điều khiển cái gối nâng cô ngồi dậy, nó nói rằng Arthur chỉ mới ra ngoài một tí thôi, cậu sẽ nhanh trở về, thằng bé thề thốt rằng Arthur hẳn sẽ vui đến phát khóc khi thấy cô tĩnh lại thế này. Thằng bé vẫn như mọi khi, lúc nào cũng nói rất nhiều, đến mức Belie chẳng có chỗ mà chen ngang, mặc dù nó khiến đầu cô hơi đau nhưng lại khiến cô an lòng.

Ngồi được khoảng hơn một tiếng đồng hồ thì tay của Belie đã cử động được ít nhiều, cô nói với Kero rằng mình muốn ra ngoài, vì mặc dù với cô chỉ là một giấc ngủ vô tri vô thức, nhưng nghe nói suốt một năm hôn mê trong phòng thì thật sự khiến cô cảm thấy ngột ngạt vô cùng. Hơn nữa, bỗng dưng Belie nhớ đến việc cô từng nói sẽ cùng Arthur ngắm cánh rừng này vào mùa