tay buông lơi ấy thoáng run rẩy rồi nắm chặt lại, Belie cố ghì hết sức có thể để thoát ra mớ dây trói chằng chịt tựa như mạng nhện mà cô là một con côn trùng nhỏ nhé kia, nước mắt chảy dài trên khóe mi, đôi mắt trống rỗng vô hồn dường như trong giờ khắc này sáng rực lên như ngọn lửa, điên cuồng như sa mạc nổi bão cát, Belie càng giẫy dụa, những sợi gai lại đâm mạnh vào cô, máu xịt ra bắn đầy lên mặt cô và rơi vào không gian vô tận của màn đêm, nhưng Belie dường như không quan tâm, càng đau cô càng điên, càng điên lại càng giẫy giụa mạnh hơn, cô gào lên, gào thật to lên cái tên ấy, cái tên duy nhất có thể giúp cô giữ lại ý thức của một con người, giữ lại ký ức tốt đẹp của đôi ta:

- Arthur! Arthur! Arthur! Em nhớ anh, em thực sự rất nhớ anh!

Dường như sau bao nỗ lực khát khao cuối cùng Belie cũng thoát ra được những sợi xích, cô đã nằm bệnh dưới đất, chỉ nằm im ở đó với đôi mắt đẫm nước mắt, cô không thể chạy được, bởi vì hai tay và hai chân của cô đã đứt rồi, cô đã thành công rơi xuống đất với cái giá để tay chân mình ở lại.

Máu tuôn ra như suối từ cơ thể đã mất sạch tứ chi, mái tóc đen dài thật dài đẫm ướt bám bết vào làn da trắng ngần, Belie bất lực ngẩng đầu nhìn về phía không gian xa xa với ánh mắt lại trở về với vẻ đờ đẫn ngây dại, với hàng nước mắt chảy dọc khóe mi, lăn vào môi mặn đắng:

- Arthur, em yêu Arthur, thực sự yêu Arthur.

Cơ thể Belie lại phục hồi trở lại, và những sợi dây trói cực hình kia lại quấn trọn lấy cơ thể cô, lần này mức độ đau đớn lại tăng lên như sự trừng phạt cho kẻ dám phản kháng.

- Em, yêu, … Arthur - Belie cố lặp lại cái tên đó, cố lặp lại bóng hình người, bóng dáng tóc đen mắt tím ấy, bóng dáng ngông ngạo với thần thái cao ngút trời ấy, bởi vì những hình ảnh đó như đang bị đập nát và mờ nhạt đi trong đầu cô, dường như nếu cô không cố trân trọng nó, không cố lặp lại nó, chắc chắc nó sẽ biến mất, vĩnh viễn biến mất – Em yêu, em yêu…

Yêu? Yêu ai? Đầu óc Belie bắt đầu dịu hẳn đi, chẳng còn những nỗi đau bên mình nữa, chẳng còn những thống khổ kéo dài, không bóng đêm hay hỏa ngục lửa thiêu, đó là cảm giác bình yên lắm, cảm giác rơi vào giấc ngủ, vào trạng thái vô thức, không còn bất cứ ý niệm gì nữa.

Yêu? Yêu ai? Và, yêu là gì? Nhất thời, Belie chẳng biết, cũng chẳng muốn biết.

Tất cả những gì cô muốn bây giờ là ngủ, ngủ một giấc ngủ vĩnh viễn.

Mái tóc đen bay phất phới trong gió, đôi mắt Belie lơ mơ khép lại, cơ thể buông thỏng, trông như một con rối nằm trong những sợi dây được điều khiển bởi định mệnh, mà những sợi dây lúc này cũng bắt đầu lỏng dần đi bởi nó đã sắp đạt được mục đích mà nó được tạo ra.

Sấm sét nổ ầm bên trời, dường như đã có thêm một linh hồn ác quỷ nào đó được đưa vào không gian căn ngục, tiếng sét không đánh thức được Belie, thế nhưng giọng nói theo sau nó lại khiến cô hoàn toàn lấy lại được ý thức.

Giọng nói thân thương đó, giọng nói mà cô đã nhung nhớ suốt mấy mươi năm qua, giọng nói đã từng hát ru cô trong những giấc ngủ, thủ thỉ vào tai cô những lời động viên êm đêm đó, giọng nói của mẹ Selafin.

- BELL!

Những sợi dây trói đang nới lỏng nên ngay lập tức Belie đã thoát ra được khỏi chúng dù chỉ là trong một chốc, cô bán sống bán chết chạy đến đôi cánh trắng tinh phía trước mặt mình, nơi mái tóc vàng rực nắng, nơi vòng tay bình an và hạnh phúc của mẹ mình. Giây phút hai người ôm chầm lấy nhau, tuy một người là xác trần một người là linh hồn, không thể chạm vào hay cảm nhận nhau, nhưng Belie đã nghĩ mình đã cảm nhận được hơi ấm của mẹ, lòng ngực thơm tho và mềm mại của mẹ, mái tóc vàng óng mượt của mẹ, vòng tay chở che đầy bình yên của mẹ, giây phút cô ngước đôi mắt đẫm lệ của mình lên nhìn mẹ, cô những tưởng mình trở lại là đứa trẻ năm nào trong vòng tay mẹ, nơi không có những khổ đau toan tính, nơi chỉ có tiếng cười quây quần bên gia đình, nơi lâu đài Phantasma xinh đẹp dưới bầu trời vĩnh hằng một màn đêm, nơi có cha có mẹ, có một căn phòng ấm cúng, có một Bell bé nhỏ luôn cất tiếng cười trong veo trong vòng tay của cha mẹ, dường như tất cả những khổ đau bao nhiêu kiếp con người kia trong khoảnh khắc ấy đều hóa thành hư không, giờ đây Belie chính là nàng công chúa Bell nhỏ bé nằm trong vòng tay của hoàng hậu Selafin xinh đẹp yêu kiều.

Giây phút này, chợt Belie cảm thấy mình đã sống rất, rất lâu rồi, lâu đến mức nếm trải mọi thức đau đớn trên cõi đời này đủ để ước gì mình được quay lại cái thời thơ ấu hồn nhiên vui tươi ấy.

- Mẹ - Cổ họng Belie khản đặc, dường như cái tiếng “mẹ” thân thương ấy sau mấy kiếp con người ấy đã trở nên qua xa xỉ với cô đến mức cô không còn tư cách để nói nữa, chỉ biết cuối đầu cất tiếng khóc nức nở và quỳ rạp xuống dưới chân bà – người phụ nữ đã hi sinh mọi thứ cho cô, người phụ nữ được gọi là mẹ cô.

- Bell, con gái… - Mẹ cũng quỳ xuống cạnh cô, bàn tay dù không thể chạm nhưng vẫn cố lướt trên mái tóc cô, đường nét khuôn mặt của cô con gái yêu dấu của mẹ.

- Mẹ - Belie chợt sực tỉnh lại và đầy kinh hoàng nhìn mẹ mình – Tại sao mẹ lại ở đây?

- Do không tách được mẹ và sức mạnh của con ra nên thiên đàng đã chọn mở chiếc hộp Pandora ở Zita Aridanus.

- Vậy mẹ? – Belie hỏi, nhưng câu hỏi ấy khựng ngay ở cổ khi cô nhớ đến những hình phạt kinh khủng mà mình đã trải qua.

- Không Bell – Selafin lắc đầu, dù là một linh hồn nhưng vẻ đẹp của bà vẫn kinh diễm như ngày nào – Sức mạnh của con bảo vệ mẹ, nên mẹ không bị gì cả.

- May quá!

Đúng lúc này một tiếng “Ầm” vang lên, cả đất trời tưởng như rung chuyển dữ dội, sét đánh càng mạnh hơn không ngừng giáng thẳng vào hai mẹ con, lập lòe chớp nhoáng, cơn rung lắc mạnh đến mức Belie ngã bệch xuống đất, đang khi cô tính hỏi xem có chuyện gì xảy ra thì đã thấy mẹ bước về phía trước, mà kinh hoàng nhất đời đối với Belie chính là cái vòng bao vây mẹ lúc nãy đã không còn theo bà ấy nữa, mà chuyển sang phủ lấy cô.

Belie lắc đầu, nước mắt lại chảy dọc xuống mi, nhận ra ý định của mẹ mình, cô như đẫn người ngồi im dưới đất nghiêng đầu hỏi:

- Mẹ, đừng nói mẹ tính thay con chịu phạt?

Salefin đã quay lại nhìn cô, nụ cười rất đỗi xinh đẹp và đôi mắt nhân từ yêu thương của một người mẹ híp lại:

- Sức mạnh ấy chỉ bảo vệ được một người mà thôi, Bell, con hiểu mà, mẹ của con yêu con nhất đời.

Giây phút những sợi trói quấn lấy cơ thể mẹ, giây phút mà mẹ thét lên vì đau, Belie đã bất chấp tất cả mà chạy đến cạnh mẹ mình, thế nhưng cô không thể chạm vào bà, và cái vòng này dưới sự điều khiển của bà cũng chỉ bảo vệ duy nhất một mình cô, nó không hề tương tác gì với mẹ cô, bất kể là Belie chạy đến mẹ mình bao nhiêu lần, tất cả chỉ là xẹt qua như đi ngang qua khói mây.

Cô thoát được sự tra tấn của Zita Aridanus, vậy, xem mẹ mình bị tra tấn trước mặt mình một cách bất lực thì không phải là tra tấn sao? Nếu mẹ cô định nghĩa nó không phải là tra tấn, thì đó là gì? Đó là gì mà khiến Belie đau đớn còn hơn bản thân mình bị tra tấn, đến mức hàng ngàn lần, hàng ngàn lần cô đã chạy qua chạy lại, ngang qua cơ thể của mẹ mình chỉ để chạm vào bà, chỉ để cứu bà, nhưng rồi cuối cùng bất lực ngã xuống và khóc òa lên như một đứa trẻ.

- Mẹ, chúng ta thay ca được không?