trông hết sức hài hòa đẹp đẽ.

Đợi họ xã giao xong, Tề Kỳ mới chào Ninh Diên và Quý Úc Đồng, rồi quay sang nhìn Kiều Bách: “Anh không phải đi thành phố S họp sao, sao về sớm vậy?”

Kiều Bách giải thích: “Ninh tổng có việc gấp cần quay về, nên cuộc họp được dời lên tổ chức vào buổi sáng.”

Tề Kỳ “ồ” một tiếng: “Tôi đã bảo mà, mấy người có ngồi tên lửa cũng không nhanh thế này.”

Thành phố S, cùng dự họp. Chương Mục Chi xoay nhanh trong đầu một lượt, đại khái đoán ra được rồi.

Ở thành phố S có một doanh nghiệp thiết kế IC, Lợi Phong và KR đều tham gia đầu tư, lại cùng giữ ghế trong hội đồng quản trị. Cần hai vị tổng giám đốc đích thân sang đó, khả năng lớn nhất là liên quan đến điều chỉnh cổ phần quan trọng: xem ra công ty này sắp bước vào vòng gọi vốn tiếp theo. Trong tay anh cũng có một doanh nghiệp cùng loại, nếu bên kia được định giá tốt, thì doanh nghiệp anh đang nắm giữ kia cũng sẽ theo đó mà tăng giá.

Kiều Bách liếc Tề Kỳ một cái, rồi nhìn sang Chu Hề, tiếp tục nói: “Vốn tưởng không kịp về nên mới cử Tề Kỳ sang đây, ai ngờ hôm nay chuyến bay lẫn cao tốc đều rất thuận lợi. Thấy thời gian vẫn còn sớm, tôi liền kéo Ninh Diên và Úc Đồng qua đây ăn ké một bữa.”

Trong lòng Chương Mục Chi khẽ thở dài: thì ra là vậy. Anh đã nói rồi, Quý Úc Đồng đã khéo léo từ chối, lại còn cử người đến dự, thì dù sau đó thật sự có thời gian rảnh cũng sẽ không quay lại nữa. Nếu không chẳng phải là làm khó bên tổ chức hay sao?

Giống như lúc này đây, anh buộc phải tranh thủ điều chỉnh lại chỗ ngồi. Trong số khách mời tối nay, ba người này tuyệt đối được xếp vào hàng khách quý; đặc biệt là Ninh Diên — thân phận và địa vị đặt ở đó, không thể tùy tiện sắp vào đại một bàn nào được.

Anh đang đau đầu không biết nên điều chỉnh thế nào thì nghe Ninh Diên nói: “Cơm thì không ăn nữa, tôi và Quý tổng còn có việc.”

Chương Mục Chi sững người, trong lòng bỗng dâng lên chút chột dạ khó hiểu, “Đã đến rồi thì đương nhiên phải ăn xong bữa rồi hẵng đi chứ.”

“Thôi, chúng tôi thật sự có việc, còn phải tranh thủ đi gặp một vị khách.” Quý Úc Đồng cười tươi, tiếp lời.

“Cái này…” Chương Mục Chi muốn nói lại thôi, ánh mắt hướng về phía Chu Hề.

Chỉ thấy Chu Hề thản nhiên mỉm cười, “Nếu Ninh tổng và Quý tổng còn việc, vậy chúng tôi cũng không tiện giữ lại, lần sau tìm dịp khác mời riêng Ninh tổng dùng bữa.”

“Được.” Ninh Diên đáp gọn gàng.

Kiều Bách sờ sờ sống mũi, khá bất lực, “Nói là cùng nhau đến ké bữa, hai người đều đi cả rồi, tôi cũng ngại ở lại lắm.”

Chưa kịp để Ninh Diên mở lời, Tề Kỳ đã nhanh miệng giành nói trước, “Anh đừng ngại, phần của tôi để anh ăn, vừa hay tôi phải về thu dọn đồ đạc.”

“Thu dọn đồ đạc? Cô định đi đâu?” Giọng Kiều Bách hơi lộ vẻ căng thẳng.

“Chu Hề mời tôi đi cổ trấn chơi cuối tuần.”

Khi Tề Kỳ nói câu này, Chương Mục Chi tinh ý nhận ra lông mày Quý Úc Đồng khẽ nhướng lên, ngay sau đó nghe cô ấy hỏi, “Mấy người đi cổ trấn nào?”

“Trấn D.” Chương Mục Chi tiếp lời.

Quý Úc Đồng liếc nhanh Ninh Diên một cái, thấy anh không ra hiệu gì, lúc này mới mỉm cười nói, “Trùng hợp thật, tôi và Ninh tổng cũng định đi trấn D.”

Ánh mắt Chu Hề khẽ xoay, nhìn về phía Ninh Diên, “Ninh tổng hẹn gặp Cục trưởng Triệu?”

Ninh Diên không hề ngạc nhiên khi cô đoán ra, thẳng thắn đáp, “Qua đó báo cáo với Cục trưởng Triệu một chút công việc.”

Bên phía Chương Mục Chi cũng kịp phản ứng ra, chẳng trách tối qua thư ký của Cục trưởng Triệu đột nhiên gọi điện dặn phải chừa lại hai phòng. Anh vốn tưởng Cục trưởng Triệu hoặc thư ký muốn mời người khác tới chơi, nào ngờ lại là Ninh Diên bọn họ.

Chu Hề nói: “Đã đều đi trấn D, nếu Ninh tổng không ngại thì ở lại ăn bữa cơm đơn giản, rồi cùng chúng ta đi luôn.”

“Đúng đúng, chúng tôi đã thuê xe rồi, qua đó cũng tiện.” Chương Mục Chi vội vàng nói.

Kiều Bách cũng nhập cuộc thuyết phục, “Giờ này tới gặp Cục trưởng Triệu thì ông ấy cũng nghỉ rồi, có báo cáo công việc thì cũng phải để ngày mai, cứ ăn xong rồi đi, tôi đi cùng mọi người.”

Chương Mục Chi cười hề hề nói được được, nhưng trong lòng thì khổ không sao kể xiết. Nào là điều chỉnh chỗ ngồi, điều xe, lại còn phải sắp xếp chỗ ở. May mà anh quen tay chừa dư ngân sách, giữ thêm mấy phòng trống, nếu không tối nay chỉ còn cách để anh ra ngủ ven cầu, nhường phòng cho các ông chủ.

**

Trước sự nhiệt tình ấy, cuối cùng Ninh Diên và Quý Úc Đồng vẫn ở lại dùng bữa tối.

Có lẽ vì xét thấy việc điều chỉnh chỗ ngồi ở bàn chính khá khó khăn, họ chủ động đề nghị ngồi vào chỗ trống, còn không ngừng trấn an Chương Mục Chi: “Không sao đâu, ngồi chỗ này còn thoải mái hơn, ăn cũng thoải mái hơn.”

Lời này quả thật không sai. Bàn chính toàn là khách chủ chốt, khó tránh khỏi những màn xã giao, qua lại mời rượu của người cùng ngành. Ngồi ở góc, trái lại người khác cũng không dám tùy tiện lại gần.

So với Chương Mục Chi lúc nào cũng sợ tiếp đãi không chu đáo, Chu Hề lại dứt khoát hơn nhiều. Dẫn họ vào chỗ ngồi, cô chỉ nói một câu: “Tiếp đón chưa chu toàn, xin cứ tự nhiên”, rồi mỉm cười rời đi, chuẩn bị bắt đầu bữa tiệc.

Kiều Bách nhìn theo bóng lưng cô rời đi, nghiêng đầu nói với Tề Kỳ: “Cô có thấy hôm nay cô bạn thân của cô trông đặc biệt ngầu không?”

“Cậu ấy có ngày nào là không ngầu?” Tề Kỳ với giọng không mấy thiện cảm, vặn lại.

Kiều Bách bị đáp trả đến mức phải sờ sờ sống mũi, không muốn tự chuốc thêm mất mặt nữa, bèn xoay sang nói chuyện với Ninh Diên: “Bảo sao cậu hớt hải vội vàng chạy về, thì ra là đã hẹn với Cục trưởng Triệu. Nhưng mà người ta cuối tuần còn phải đến nghe cậu báo cáo công việc, cậu có phải hơi… không biết điều không?”

“Ông ấy thứ Hai phải đi học ở trường cán bộ.” Ninh Diên nói.

Kiều Bách “ồ” một tiếng. Anh ta biết trường cán bộ: chế độ khép kín hoàn toàn, một khi đi là ít nhất cũng phải một tháng.

“Vậy mai các cậu về hay là mốt?” Kiều Bách lại hỏi.

“Đến lúc đó xem tình hình rồi tính.” Ninh Diên nâng tách trà trước mặt, nhấp một ngụm nhẹ, ánh mắt lướt qua vành tách, chính xác không sai lệch mà rơi vào Chu Hề, người đang thong thả bước lên sân khấu.

Bước chân vào sảnh tiệc, trong khoảnh khắc ấy, anh đã khóa chặt ánh nhìn giữa đám đông vào cô – người mặc chiếc váy liền màu đỏ.

Kiểu dáng là váy tay ngắn, dài ngang gối rất đơn giản, vừa trang trọng vừa thanh nhã. Màu sắc sẫm hơn đỏ tươi một chút, lại chưa tới mức đỏ rượu vang, tôn lên làn da cô trắng như tuyết.

Anh đã từng thấy cô diện đủ kiểu vest công sở, cũng đã thấy dáng vẻ cô trong lễ phục, nhưng đây là lần đầu tiên anh nhận ra cô mặc màu đỏ lại đẹp đến vậy. Như một đóa hồng đang nở rộ, lại càng giống ngọn lửa rực rỡ nóng bỏng đang bừng cháy.

Ánh đèn trong sảnh tiệc chợt tối đi, đèn sân khấu bừng sáng, tiếng nhạc dần lắng xuống.

Chu Hề đứng ở phía trái sân khấu, khẽ cúi người chào, rồi thong thả bước tới trước chiếc micro ở chính giữa sân khấu, mỉm cười mở lời: “Kính thưa quý vị khách mời…”

Giọng nói của cô trong trẻo, có lực, phong thái và nụ cười đều thoải mái, tự tin. Suốt bài phát biểu, cô không cần nhìn giấy, trực tiếp bày tỏ lời cảm ơn tới khách mời: dùng từ mộc mạc, ngắn gọn, khiến người nghe cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Bài phát biểu