thất vọng trên gương mặt vợ cục trưởng Triệu hiện rõ mồn một, bà nhìn Kiều Bách một lúc lâu rồi mới lúng túng nói: “Không sao không sao, ly hôn giờ cũng nhiều mà.”

Mọi người nhất thời không biết tiếp lời ra sao, không khí trong phòng riêng đột ngột trùng xuống.

Với tư cách là người đứng ra chiêu đãi, Chu Hề đang định mở miệng cứu vãn tình thế, thì nghe vợ La tổng nói: “Sáng nay hình như tôi có nghe Ninh tổng nói cũng đang độc thân.”

Ánh mắt vợ cục trưởng Triệu lập tức sáng lên, quay đầu nhìn Ninh Diên, “Đúng rồi ha, Tiểu Ninh chưa kết hôn.”

Chu Hề nâng chén trà nhấp một ngụm, thấy bà ấy hòa nhã dễ gần mà nói: “Ba mươi lăm cũng rất hợp.”

Cục trưởng Triệu ho khan một tiếng, coi như lời nhắc nhở. Thế nhưng, có lẽ là bị Kiều Bách k*ch th*ch, vợ cục trưởng Triệu lại chẳng thèm để ý tới ám hiệu của chồng, tiếp tục hỏi: “Tiểu Ninh cũng chưa có bạn gái nhỉ?”

“Cậu ấy không có.” Kiều Bách xem náo nhiệt mà không ngại chuyện lớn, nhanh miệng cướp lời đáp.

Ninh Diên liếc Kiều Bách một cái mang ý cảnh cáo, rồi tiếp lời vợ cục trưởng Triệu: “Hiện tại tôi chưa có bạn gái, nhưng tôi có người mình thích.”

Nụ cười trên mặt vợ cục trưởng Triệu lập tức tắt ngấm, sắc mặt cục trưởng Triệu còn khó coi hơn. Trong khoảnh khắc bầu không khí đóng băng, trong phòng riêng yên lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió thổi ra từ điều hòa.

Ngay cả Kiều Bách khéo léo là thế, trong chốc lát cũng không tìm ra cách phá băng. Cuối cùng, vẫn là vợ La tổng cứng nhắc buông một câu: “Cam này ngon lắm, mọi người nếm thử đi.”

Vợ cục trưởng Chiêm vội vàng tiếp lời: “Lão Chiêm, để tôi bóc cho ông một quả nhé?”

“Được.”

Mâm xoay bắt đầu chuyển động, vợ La tổng lại mời những người khác mỗi người lấy một quả, cảnh tượng lúc này mới miễn cưỡng được “vá” lại.

Chu Hề cũng đưa tay lấy một quả quýt, khóe mắt liếc qua Ninh Diên đang bình thản như không, chậm rãi bóc vỏ.

Ăn quýt xong, cục trưởng Triệu tìm một cái cớ rồi dẫn vợ rời đi trước. Những người còn lại ngồi thêm một lát nữa, sau đó cũng lần lượt ra về, chuẩn bị nghỉ trưa.

Trên đường về, Chu Hề đi cùng hai vị phu nhân còn lại, nghe họ trò chuyện về lý do vì sao vợ cục trưởng Triệu hôm nay lại thất thố như vậy.

“Cũng không trách bà ấy sốt ruột, con gái lớn nhà bà ấy năm nay đã 33 rồi mà vẫn chưa tìm được người phù hợp.” Vợ cục trưởng Chiêm hạ thấp giọng nói, “Hơn nữa bà cũng biết đấy, con gái lớn lại còn…”

Chuyện gia đình nhà cục trưởng Triệu, Chu Hề cũng có nghe qua đôi chút.

Cục trưởng Triệu tái hôn, với vợ trước có một cô con gái, chính là người con gái cả mà họ vừa nhắc tới. Sau khi kết hôn với phu nhân Nguyễn, hai người lại sinh thêm cô con gái út, năm nay mới 27 tuổi nhưng đã sớm lập gia đình, lại còn gả cho con trai độc nhất của một doanh nhân lớn, sinh được một trai một gái, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

Đặt hai bên lên bàn cân, khó tránh khỏi những lời xì xào bàn tán, nói bà ấy thiên vị: chọn cho con gái ruột một chàng rể tốt, còn con gái của vợ trước thì mặc kệ, cứng rắn kéo dài đến mức biến con gái lớn thành “gái ế”. Đối mặt với những lời đồn đãi thị phi ấy, áp lực mà vợ cục trưởng Triệu phải gánh chịu là điều có thể thấy rõ.

Đám đàn ông bước chân dài hơn; khi họ quay về đến sân, La tổng cùng những người khác đã lần lượt về phòng riêng.

Chu Hề tạm biệt hai vị phu nhân, lên lầu. Đi được nửa đường, điện thoại của Tề Kỳ gọi tới: “Cậu về phòng chưa?”

“Đang leo cầu thang.”

Tề Kỳ: “Các lãnh đạo đều nghỉ ngơi rồi à?”

Chu Hề khẽ “ừ” một tiếng, nghe bên kia thở dài một hơi, “Haiz, trưa nay Ninh Diên đúng là làm phật ý cục trưởng Triệu rồi.”

Dù đã đi xa tầng một, Chu Hề vẫn cố ý tránh nêu đích danh ai, “Người ta đâu đến mức nhỏ nhen vậy.”

“Chưa chắc đâu, cậu không thấy lúc cục trưởng Triệu rời đi sắc mặt khó coi thế nào à?”

Trong đầu Chu Hề hiện lên cảnh vợ chồng cục trưởng Triệu rời đi: một người mặt mày u ám, một người thì đầy vẻ xấu hổ, quả thật không thể gọi là dễ coi.

“Cậu nói xem hôm nay Ninh Diên rốt cuộc là bị làm sao vậy?” Tề Kỳ không hiểu nổi, “Cho dù Kiều Bách lắm miệng, anh ấy hoàn toàn có thể tùy tiện kiếm một cái cớ cho qua, hà tất phải nói những lời đó trước mặt bao nhiêu người?”

Chu Hề lấy thẻ phòng mở cửa bước vào, nghe cô tự lẩm bẩm tiếp, “Tớ hiểu anh ấy muốn từ chối, nhưng thiếu gì lý do, sao cứ nhất định phải nhấn mạnh là mình có người mình thích.”

Chu Hề đi tới ngồi xuống chiếc ghế dài bên giường, ánh mắt xuyên qua khung cửa sổ chạm khắc, nhìn bầu trời xanh thẳm bên ngoài. Quả thật, anh rõ ràng có rất nhiều cách để khéo léo khước từ, nhưng anh lại cố tình chọn cách trực diện nhất, cũng là cách làm tổn hại thể diện của lãnh đạo nhất.

“Bình thường anh ấy đâu có như vậy.” Tề Kỳ lẩm bẩm.

Chu Hề mím môi. Ninh Diên không phải kiểu khéo mồm khéo miệng như Kiều Bách, nhưng từ trước đến nay luôn ôn hòa, lịch thiệp, đó là một kiểu “biết đối nhân xử thế” khác.

“Hôm nay anh ấy bị lệch dây thần kinh nào vậy?” Tề Kỳ bỗng hì hì cười, “À đúng rồi, cậu có để ý không, lúc nãy anh ấy nói là có người mình thích.”

Chu Hề đang mải suy nghĩ, nhất thời chưa kịp hiểu ra, “Có vấn đề gì à?”

“Là người, không phải phụ nữ.” Tề Kỳ cười gian.

Chu Hề chợt hiểu ra, ký ức lập tức bị kéo ngược về ngày thứ ba sau khi cô về nước, cũng là lần đầu tiên cô gặp Ninh Diên.

Đó là trong một buổi tiệc tối thương mại. Tề Kỳ, người từ Thanh Châu đích thân chạy tới Bắc Thành để cùng cô tham dự dạ tiệc, tiện thể giúp cô nhận diện nhân vật, chỉ về phía người đàn ông đang trò chuyện với người khác không xa, nói: “Đó là Ninh Diên, đối tác sáng lập của KR, nam thần của tớ.”

Dù vừa mới về nước tiếp quản Hồng Thăng, nhưng Chu Hề từ sớm đã làm đủ bài tập về các đối thủ trong ngành, đặc biệt là tình hình cơ bản của những tổ chức đứng đầu, nên dĩ nhiên nhận ra vị “thần tài điểm vàng” lừng lẫy trong giới này. Chỉ có điều, Ninh Diên ngoài đời trông trẻ hơn, nho nhã hơn, và cũng điển trai hơn so với những tấm ảnh trong hồ sơ.

Chu Hề nâng ly rượu, đứng cách một đoạn, không chớp mắt quan sát anh. Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của cô, Ninh Diên đang nói chuyện với người khác bỗng nghiêng người, lần theo hướng ánh mắt cô mà nhìn sang – ánh nhìn tựa như một luồng đèn pha xé toạc biển người.

Bốn mắt chạm nhau, khúc nhạc du dương dường như bị kéo chậm lại, dài ra vô hạn.

Bị bắt gặp đang nhìn trộm, Chu Hề vẫn không hề tỏ ra hoảng hốt, ánh mắt vẫn điềm nhiên bình thản. Đôi mắt xinh đẹp vừa đen vừa sáng, khóe môi vương nụ cười, từ xa nhìn thẳng về phía anh.

Hai người nhìn nhau hơn mười giây, Ninh Diên khẽ cong môi, từ xa gật đầu nhẹ về phía cô. Chu Hề mỉm cười nhè nhẹ, coi như đáp lại.

Đúng lúc ấy, Tề Kỳ ghé sát tai cô nói nhỏ: “Có phải rất đẹp trai không? Tiếc là cong đấy, thích đàn ông.”

Trong những thông tin Chu Hề nắm được, đương nhiên cũng bao gồm các tin đồn trong giới về xu hướng tính dục của anh. Trong đó có, mà không chỉ giới hạn ở những scandal mập mờ giữa anh và một nam minh tinh đang rất nổi trong nước. Cô ở nước ngoài nhiều năm, trong số khách hàng và đồng nghiệp không thiếu người đồng tính; cô luôn cho rằng đó là lựa chọn cá nhân, chẳng có gì đáng để