đổi những điều bất công đó không phải ngày nào cũng hô khẩu hiệu, cũng không phải để phụ nữ từ bỏ bản chất của mình nhằm đáp ứng yêu cầu của đàn ông, trở thành một ‘người phụ nữ còn đàn ông hơn cả đàn ông’, mà là không ngừng nâng cao giá trị của bản thân, để những người tạo ra sự bất công và cả xã hội nhận ra sự thiển cận cùng định kiến của họ.”

Điều thể hiện năng lực cạnh tranh thực sự của phụ nữ chưa bao giờ là từ bỏ những quyền lợi vốn nên có khi sinh ra làm người, biến mình trở nên bớt giống một người phụ nữ. Mà là dù xã hội và nơi làm việc đều mặc định phụ nữ có rất nhiều bất lợi, thiển cận cho rằng phụ nữ sẽ vì sinh con, yêu đương, hôn nhân hay gia đình mà ảnh hưởng đến sự nghiệp, họ vẫn sẽ trọng dụng bạn — bởi vì bạn xứng đáng.

“Tôi nỗ lực để ngồi được ở vị trí ngày hôm nay, cô và rất nhiều cô gái khác cũng nỗ lực vươn lên, chính là để nhiều người hơn nhìn thấy khả năng xuất sắc của phụ nữ, thay đổi những nhận thức lệch lạc, đồng thời giành được nhiều quyền lên tiếng hơn.”

Chu Hề nhìn Diệp Du Nhiên bằng ánh mắt trong sáng, kiên định.

“Nhưng thật đáng tiếc, chính cô lại cho rằng phụ nữ không xứng đáng.”

**

Trong phòng khách sạn cạnh văn phòng đại diện Thanh Châu, Diệp Du Nhiên lặng lẽ thu dọn chồng tài liệu vương vãi khắp phòng, xếp ngay ngắn rồi cho vào vali.

Chưa đầy nửa chiếc vali đã nhanh chóng được lấp kín. Nhìn xấp tài liệu dày cộp trước mắt, trong lòng cô dâng lên một nỗi chua xót.

Sau khi buổi phỏng vấn kết thúc, Mạc Hằng Thanh đã tuyên bố ngay tại chỗ Hạ Tuấn Nghị là người chiến thắng, ít ngày nữa sẽ được bổ nhiệm làm người phụ trách văn phòng đại diện. Còn những ngày đêm cô thức khuya dậy sớm, miệt mài chuẩn bị, lại bị một câu “thất vọng” của Chu Hề xóa sạch không còn gì.

Thất vọng?

Diệp Du Nhiên cười lạnh.

Chu Hề răn dạy cô không nên hy sinh những quyền lợi mà phụ nữ đáng được hưởng để cạnh tranh với đàn ông.

Nhưng cô ấy đã từng nghĩ chưa?

Nếu không từ bỏ những điều đó, thì ngay cả tư cách đứng trong phòng phỏng vấn để cạnh tranh cùng Hạ Tuấn Nghị và những người khác, cô cũng không có.

Ở Hồng Thăng, đâu phải không có những đồng nghiệp nữ phù hợp với vị trí này hơn cô. Thế nhưng tại sao ngay cả đơn ứng tuyển họ cũng không nộp?

Chẳng phải chỉ vì không muốn “hy sinh” sao?

Đương nhiên cô biết luận điệu “phụ nữ không bằng đàn ông” là thiển cận và đầy định kiến. Chính vì vậy cô mới muốn đứng ra để mọi người nhìn thấy, muốn đứng ở vị trí cao hơn, muốn có nhiều quyền lên tiếng hơn.

Vì mục tiêu ấy, cô cam tâm tình nguyện hy sinh.

Cô sai ở chỗ nào?

Chu Hề nói một tràng đạo lý, cuối cùng lại chọn Hạ Tuấn Nghị. Đó chính là cái mà cô ấy gọi là phụ nữ rất xứng đáng sao?

Rầm!

Diệp Du Nhiên tức giận sập mạnh nắp vali, đeo ba lô lên vai, nhìn căn phòng đã chứng kiến ba đêm thức trắng của mình lần cuối rồi đóng cửa bước ra.

Làm xong thủ tục trả phòng, cô ngồi tựa trên ghế sofa ở sảnh khách sạn. Ứng dụng gọi xe hiển thị chiếc xe đã đặt còn khoảng mười lăm phút nữa mới đến.

WeChat chất đầy tin nhắn chưa đọc. Không cần mở xem cô cũng biết, quá nửa là những lời an ủi vì cô không được chọn. Cô không muốn mở, càng không muốn được an ủi.

Thức trắng ba đêm liên tiếp, cơ thể cô đã sớm đến giới hạn. Lúc này, sợi dây luôn căng chặt cuối cùng cũng đứt, cơn mệt mỏi lập tức tràn khắp tứ chi, đầu óc mệt đến mức da đầu giật giật từng cơn.

Cô nhắm mắt, dùng sức day ấn hai bên thái dương đang căng cứng một lúc. Khi mở mắt ra, cô thấy Chu Hề đang từ cửa bước vào, bên cạnh là Mạc Hằng Thanh và Hạ Tuấn Nghị.

Cô lập tức đứng dậy, cố gượng cười chào ba người.

Hạ Tuấn Nghị lịch sự mỉm cười đáp lại, còn Mạc Hằng Thanh thì nhìn chiếc vali bên chân cô.

“Mia, giờ cô định về luôn sao?”

Bây giờ đã gần năm giờ chiều. Đi vào giờ này thì về đến Bắc Thành chắc cũng phải nửa đêm.

“Sao không nghỉ thêm một đêm nữa?” Mạc Hằng Thanh biết rõ, để chuẩn bị cho buổi phỏng vấn lần này, mấy ứng viên đều thức khuya làm việc, không ít lần phải đốt đèn suốt đêm.

Diệp Du Nhiên mỉm cười nhàn nhạt.

“Trong tay tôi vẫn còn chút việc phải về xử lý.”

Mạc Hằng Thanh gật đầu, lại hỏi:

“Thế gọi xe chưa?”

“Rồi, sắp đến rồi.”

“Được, vậy cô đi đường cẩn thận.”

Mạc Hằng Thanh đang định chào tạm biệt cô thì Chu Hề ở bên cạnh lên tiếng:

“Mọi người đi trước đi, tôi nói chuyện với cô ấy vài câu.”

Ba người còn lại đều sửng sốt, đặc biệt là Diệp Du Nhiên. Đôi mắt hạnh mở to, vừa khó hiểu vừa thấp thỏm.

Mạc Hằng Thanh lặng lẽ liếc Chu Hề một cái rồi mỉm cười nói:

“Được, vậy chúng tôi lên trước.”

Nói xong, anh dẫn Hạ Tuấn Nghị rời đi.

Bên này, Diệp Du Nhiên nhìn Chu Hề đầy cảnh giác.

“Chu tổng, cô muốn nói gì với tôi?”

“Có muốn đến trụ sở chính giao lưu không?”

Không hề có chút mở đầu nào, Chu Hề trực tiếp ném ra một quả bom, khiến trong đầu Diệp Du Nhiên vang lên một tiếng “ầm”, tai ù đi.

“Đến trụ sở chính… giao lưu?”

Cô ngơ ngác lặp lại, nghi ngờ mình nghe nhầm.

Thế nhưng Chu Hề lập tức xóa tan sự nghi ngờ của cô.

“Ba năm, có muốn đi không?”

“Muốn!”

Diệp Du Nhiên gần như hét lên.

Được đến trụ sở chính giao lưu, học tập là cơ hội mà biết bao nhân viên các công ty nước ngoài hằng mơ ước. Điều đó không chỉ đồng nghĩa với việc được mở mang tầm mắt trên một nền tảng tốt hơn, mà còn có cơ hội tiếp xúc với những nghiệp vụ, dự án và các mối quan hệ ở cấp độ cao hơn chi nhánh. Những cơ hội đi kèm sau đó càng không cần nói cũng biết.

Thế nhưng, Chu Hề có ý gì?

Buổi chiều rõ ràng cô đã loại mình, vậy mà giờ lại đột nhiên đưa ra một củ cà rốt còn lớn hơn, còn ngọt hơn để dụ dỗ mình?

Dường như nhìn thấu suy nghĩ của cô, Chu Hề cười như không cười hỏi:

“Thấy tôi mâu thuẫn sao?”

Diệp Du Nhiên do dự một chút rồi thành thật gật đầu.

Chu Hề thu lại nụ cười.

“Tôi không thích những người phụ nữ tự hạ thấp giá trị của mình, nhưng tôi trân trọng những người có năng lực và đủ nỗ lực, đặc biệt là phụ nữ.”

“Diệp Du Nhiên, sự nỗ lực và năng lực của cô tôi đều đã nhìn thấy. Tôi sẵn sàng cho cô một sân khấu lớn hơn để thể hiện bản thân, để thực hiện mục tiêu nghề nghiệp của mình.”

Cô khựng lại một chút, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào Diệp Du Nhiên.

“Nhưng cô cần chứng minh với tôi rằng, cô có được cơ hội này không phải vì cô sẵn sàng hy sinh quyền lợi của phụ nữ để đổi lấy nó, mà là vì cô xứng đáng.”

Diệp Du Nhiên siết chặt nắm tay, nhìn vào mắt Chu Hề. Hốc mắt cô nóng lên, cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không thể thốt nên lời.

“Hãy nói cho tôi biết vì sao Xe đạp Happy sẽ thất bại, cô sẽ được đến Mỹ.”

Ném lại câu nói ấy, Chu Hề quay người rời đi, không hề ngoảnh đầu lại.

Đó chính là câu hỏi mà Diệp Du Nhiên đã hỏi Chu Hề trong buổi phỏng vấn.

Giờ đây, Chu Hề muốn chính Diệp Du Nhiên tự tìm ra đáp án, đồng thời lấy đó làm điều kiện trao đổi cho cơ hội sang nước ngoài giao lưu, học tập.

Thực ra, dựa trên một kết luận đã biết để chứng minh lại thì đơn giản hơn rất nhiều so với việc tự mình tìm tòi, xác minh từ đầu. Diệp Du Nhiên tin rằng chỉ cần bỏ công sức, nhất định cô sẽ tìm ra nguyên nhân.

Trong khoảnh khắc ấy, trái tim đã nguội lạnh vì thất bại trong buổi phỏng vấn của cô bỗng bùng cháy