của Connie đã bị hủy. Cô được giữ lại tham dự hôn lễ với tư cách khách mời. Nhưng Sonny dường như có việc quan trọng hơn phải chú ý nên không còn tán tỉnh cô như trước nữa.

Lucy hiểu rằng hôm nay mình đến đây chỉ phí thời gian. Dĩ nhiên, người hạnh phúc nhất hôm nay vẫn là chú rể — con trai út của Bố Già, Michael Corleone.

Mọi người đều từng nghe nói về người con trai út này.

Anh thừa hưởng mọi ưu điểm của cha, thậm chí còn thông minh và quyết đoán hơn hai người anh. Don từng hy vọng anh sẽ kế nghiệp gia tộc, nhưng Michael đã chống lại sự sắp đặt của cha, rời khỏi gia đình để gia nhập quân đội.

Không ai dám nhắc chuyện đó trước mặt Don. Nhưng không ngờ Michael lại thể hiện quá xuất sắc, trở thành anh hùng chiến tranh khi trở về.

Có lẽ vì tình yêu, anh muốn đường đường chính chính ở bên một cô gái châu Á, và sau này dự định sẽ trở thành một nghị sĩ.

Đó chắc chắn là một con đường đầy gian nan. Nhưng đến lúc ấy, họ cũng sẽ huy động tất cả những người xung quanh mình. Cả cộng đồng người Ý sẽ bỏ phiếu cho anh.

Lúc này đây, Michael đang nhìn cô dâu của mình bằng ánh mắt dịu dàng say đắm. Anh mặc bộ quân phục đại úy hải quân vô cùng trang trọng, trên ngực đeo đầy huân chương chiến công, trông đẹp trai đến kinh ngạc.

Khác với vẻ căng thẳng của những người khác trong gia tộc, mọi sự chú ý của anh đều dồn vào cô gái trước mặt. Anh nhìn cô bằng ánh mắt ngọt ngào đến mức khiến người ta nổi da gà, rót đầy ly rượu cho cô, gửi những nụ hôn qua khoảng không.

Mọi người đều cười nói rằng cậu chàng này chắc chắn là một kẻ si tình. Trong khi đó, Luca Brasi, sát thủ khét tiếng nhất của gia tộc, đang ngồi ở một góc. Trong tay hắn là một phong bì dày cộp. Vừa lẩm bẩm học thuộc lời chúc mừng đã chuẩn bị sẵn, hắn vừa cùng Sonny và Clemenza âm thầm quan sát từng góc của khu vườn.

Có vài người phụ nữ muốn kéo Clemenza vào sàn nhảy, nhưng gã béo này hôm nay từ chối mọi trò giải trí có thể khiến mình mất tập trung. Bởi vì mục tiêu của tất cả họ hôm nay chỉ có một. Khi thủ lĩnh của gia tộc Barzini xuất hiện... họ sẽ tách hắn khỏi đám đông.

"Đây là lần đầu tiên em thấy mệt như vậy. Còn anh thì sao, Mike?" Sau khi chào hỏi gần hết khách khứa, An Quỳnh xách chiếc túi nhung nhét đầy tiền mừng đi đến bên Michael, mỉm cười chào anh.

Tiết trời tháng Tám nóng nực.

Chỉ riêng việc mặc bộ váy này rồi hoạt động ngoài trời đã là một cực hình. Dù thể lực của cô rất tốt, cô vẫn thấy hơi kiệt sức. Dĩ nhiên, cũng có một lý do khác.

Chiếc túi quá nặng.

Cô chưa từng thấy nhiều tiền mặt đến vậy.

Cô dám chắc chiếc túi này nặng hơn mười pound, và đã được nhét đến mức không thể nhét thêm được nữa.

Dù Bố Già đã nói rằng số tiền này đều thuộc về cô, cô vẫn không dám tùy tiện sử dụng.

Trừ khi... những vấn đề trước mắt được giải quyết hết.

Chỉ đến lúc đó, cô mới thật sự cảm thấy tất cả những điều này thuộc về mình.

Chiều hôm qua, sau khi Fredo chở Connie đến đón cô về, tối đó Bố Già bất ngờ gọi cô vào nói chuyện. Trong lòng An Quỳnh lúc ấy có chút thấp thỏm. Bởi nếu Michael đã đến bệnh viện, điều đó có nghĩa anh đã nhận ra vai trò của cô trong chuyện này. Khi ấy, cô sẽ nhờ ông Malaka nói cho anh biết sự thật. Còn nếu anh không đi... thì cô sẽ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, để Paulie gánh hết mọi tội lỗi và vào tù, và câu chuyện sẽ kết thúc như vậy.

Nhưng từ việc Michael không đi cùng Fredo đến đón cô, cô đã đoán rằng anh chắc chắn đã đến bệnh viện. Anh quá thông minh, không thể không nhận ra điều gì đó. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc Bố Già sớm muộn cũng sẽ phát hiện ra. Chỉ là cô không ngờ rằng trong cuộc nói chuyện, Bố Già không hề nhắc đến mớ rắc rối của Paulie. Ông chỉ nói với cô rằng mọi khoản nợ của cô đã được thanh toán.

Từ giờ trở đi, cô muốn sống yên ổn bên Michael, hay muốn phát triển sự nghiệp riêng... tất cả đều tùy cô quyết định. Nếu có hứng thú, cô có thể đến nói chuyện với Tom Hagen, họ sẽ giúp cô sắp xếp một vị trí. Dĩ nhiên, nếu muốn bước chân vào Phố Wall, ít nhất cô cũng cần có bằng đại học, nếu không sẽ khó khiến người khác tâm phục.

Mọi chuyện thuận lợi đến mức khó mà tin nổi.

Ở chỗ Bố Già, dường như bạn bỏ ra bao nhiêu thì sẽ nhận lại bấy nhiêu.

An Quỳnh cảm động vô cùng. Dù sao thì... đây cũng là thứ cô xứng đáng có được.

Tiền đề là mọi việc phải diễn ra suôn sẻ: ngăn chặn vụ ám sát ông lão, và quét sạch thế lực của gia tộc Barzini.

Hơn nữa, gia tộc Barzini cũng đã thâm nhập vào lĩnh vực tài chính. Cô nhất định phải giành lấy vị trí của họ trên Phố Wall, như vậy sau này khi kiếm được rất nhiều tiền, cô sẽ không phải lo đột nhiên bị ai đó bắn vỡ đầu.

"Em có thể vào nghỉ một lát, không cần phải đứng đây tiếp khách mãi." Michael vẫn chăm chú nhìn An Quỳnh, trên mặt lộ ra một nụ cười ngốc nghếch.

Nếu hoàn cảnh cho phép, anh đã giúp cô cầm chiếc túi kia rồi. Bởi có vài chú rể thích trộm tiền mừng của cô dâu, nên anh nhất định phải thể hiện rõ rằng mình tuyệt đối sẽ không động đến tài sản của cô.

Nhưng tối nay...

Nếu mọi chuyện thuận lợi, anh sẽ lấy đi sự trong trắng của cô, và đồng thời hiến dâng sự trinh nguyên của chính mình.

Hôm nay anh hoàn toàn trái ngược với thường ngày.

So với hai người anh trai, anh trông như không hề phòng bị chút nào. Chỉ cần nghĩ đến việc vài giờ nữa thôi họ sẽ thực sự thuộc về nhau, anh đã kích động đến mức không thể nghĩ đến điều gì khác.

Anh đã mong chờ ngày này quá lâu rồi.

Chỉ là anh phải cố gắng ngừng tưởng tượng.

Nếu lúc này quần của anh trở nên quá chật, không chỉ rất khó chịu mà còn vô cùng mất mặt.

"Tôi thấy bên ngoài có vài người của FBI đang ghi lại biển số xe của khách nhà cậu." Người phù rể của Michael sau khi đi dạo một vòng bên ngoài quay lại thì không nhịn được mà nhắc nhở: "Lúc đầu còn có một phóng viên lén chụp ảnh nữa. Nhưng hình như bố cậu chẳng quan tâm, còn hào phóng mời anh ta vào chụp vài tấm."

"Gã đó vui lắm, nói sẽ viết vài lời tốt đẹp cho hai người."

"Dù sao thì tôi cũng không bị chụp vào ảnh."

"Thực ra cũng là chuyện tốt. Dù trước mắt có thể bị vài phe cánh hữu công kích, nhưng với danh hiệu anh hùng chiến tranh, cộng thêm hình ảnh kết hôn xuyên sắc tộc, nếu tuyên truyền khéo thì sau này chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều phiếu bầu."

Người phù rể này là con trai út của Nghị sĩ Grayson.

Không chỉ vì ông Grayson và Bố Già là bạn cũ.

Trong mắt họ, tương lai của Michael vô cùng rộng mở, đúng là kiểu người họ đang tìm kiếm. Để thể hiện thiện chí với Don, nghị sĩ Grayson đã sắp xếp con trai mình tham dự hôn lễ của gia tộc Corleone.

Họ đều hiểu rõ trò chơi chính trị vận hành như thế nào. Trong tương lai có thể sẽ tiến hành hàng loạt cải cách, cần nhiều người của phe mình bỏ phiếu thông qua các dự luật. Có thể nói, trong chủ nghĩa tư bản, mọi thứ cuối cùng đều xoay quanh phiếu bầu. Miễn là kết quả cuối cùng tốt đẹp... vậy là đủ.

"Không sao đâu." Michael nheo mắt. "Bố tôi chắc sẽ nói rằng con đường đâu phải của ông ấy. Cứ để họ quay chụp đi."

"Ông ấy đã báo trước cho bạn bè người thân đừng lái xe riêng đến đây rồi."

Anh nhìn thấy một button man mới được Clemenza đề bạt đang lóng ngóng cầm bao thuốc đi