trường.

Don khẽ ra hiệu bảo chàng lính trẻ không cần nói thêm.

Lúc này, sắc mặt của Don trông có phần phức tạp. Ông bước lên sân khấu nơi ban nhạc vừa biểu diễn. Người con đỡ đầu Johnny Fontane của ông vừa bị dọa đến tái mặt, lập tức đứng dậy chào ông.

Sau khi nhận nụ hôn kính trọng lên tay phải từ Johnny Fontane, Don cầm lấy micro. Bằng giọng nói chậm rãi, trầm sâu quen thuộc, ông cắt ngang sự hỗn loạn của các vị khách.

"Tôi cảm thấy rất tiếc."

"Bởi vì tất cả những người có mặt ở đây đều là bạn cũ, hàng xóm cũ của tôi. Tôi tin tưởng các bạn một trăm phần trăm."

"Nhưng... chính trong số những người bạn này lại có một người muốn phản bội tôi." Lời nói của ông dường như mang theo một sức mạnh kỳ lạ. Chỉ trong chớp mắt, khu vườn vốn đang hỗn loạn lặng im như tờ. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ông.

Don Corleone tiếp tục nói:

"Nhưng tôi không trách người bạn đó."

"Tôi sẽ nghĩ rằng... có lẽ chính một ông già như tôi đã làm chưa đủ tốt."

"Có lẽ tôi chưa thể khiến người bạn ấy tin tưởng rằng ông ta có thể tìm đến tôi để giải quyết khó khăn của mình."

"'Món quà' mà gia tộc Barzini gửi tới là để cướp đi sinh mạng của các con tôi, ngay trong ngày vui của chúng."

"Vì hành động tàn bạo này... kể từ hôm nay, chúng ta phải đáp trả."

"Bất kể Barzini đã hứa hẹn với bạn điều gì..."

"Nếu bạn bước ra, thừa nhận sai lầm của mình trước mặt tôi..."

"Thì tôi sẽ cho bạn thêm một cơ hội, để mọi chuyện được sửa chữa kịp thời."

...

Có lẽ đây chính là sức hút đáng kinh ngạc của Don Corleone. Những người đứng phía dưới lặng lẽ nhìn ông, bị khí độ của ông hoàn toàn thuyết phục. Trên gương mặt tím bầm đáng sợ của Luca Brasi hiện lên vẻ trung thành không hề dao động. Ngay sau đó, giữa đám đông bùng lên những tiếng hô đầy xúc động.

Mọi người bày tỏ sự ủng hộ dành cho Don, đồng thời phẫn nộ lên án kẻ phản bội. Hắn không xứng đáng được mời đến một dịp như thế này, càng không xứng đáng được gọi là bạn của Don.

Dù vậy, vẫn không ai dám bước ra. Nhưng Sonny và Michael đều đã nhận ra trong đám đông có một người không dám ngẩng đầu lên, vẻ mặt lộ rõ sự xấu hổ không thể che giấu.

Hắn đã bỏ lỡ cơ hội rồi. Michael thầm nghĩ. Tất nhiên, nếu là anh, cho dù người đó có đứng ra thừa nhận mọi chuyện... anh cũng sẽ không tha thứ. Nhưng dù thế nào đi nữa, cha anh buộc phải xử lý người bạn phản bội đó.

"Em ổn chứ? Có muốn vào trong nhà nghỉ một chút không?" Khi Sonny sai người đi tìm kẻ khả nghi kia, Michael quay sang nhìn An Quỳnh đứng bên cạnh.

Cô dường như đã hoàn toàn hồi phục sau cú nổ ban nãy. Chỉ là trông cô có vẻ hơi trầm lặng, nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn cha anh. Chỉ khi nghe Michael nói chuyện, cô mới quay sang nhìn anh.

"Em ổn."

"Chỉ là... em hơi tiếc." Cô nói với vẻ thất vọng: "Chúng ta đã chuẩn bị nhiều như vậy... mà vẫn không thể nhân cơ hội này tiêu diệt bọn họ một lần cho xong."

May mà cũng không hoàn toàn vô ích. Ít nhất cô đã loại bỏ được mối nguy tiềm ẩn trong gia tộc của Bố Già, đồng thời vẫn bảo toàn bản thân. Hơn nữa, mọi chuyện giờ đây đã hoàn toàn lộ diện. Từ nay họ sẽ không còn bị tấn công bất ngờ khi chưa kịp chuẩn bị nữa.

"...Đúng vậy, em đã nỗ lực rất nhiều." Michael khẽ thở dài đáp. Anh hiểu rõ ý của cô mà không cần nói ra. Và anh chợt nghĩ... mình may mắn đến mức nào. Sau đó, như thể đã chuẩn bị từ trước, anh lấy từ túi áo quân phục ra một chiếc nhẫn kim cương.

Lúc này đây, không còn ai chú ý đến họ nữa. Michael chậm rãi quỳ một gối xuống trước mặt cô.

"Em có đồng ý... để tôi đeo chiếc nhẫn này cho em không, Joan?" Anh nhìn cô bằng ánh mắt chân thành nhất, nhưng lại thoáng chút buồn bã, như đang khẩn cầu.

"Đương nhiên rồi, Mike."

"Chúng ta sẽ cùng nhau tiến về phía trước." Cô không hề do dự mà cúi xuống, hôn lên đôi môi mềm mại của anh.


Chương 49: Tôi muốn tất cả
Hôn lễ vẫn tiếp tục diễn ra cho đến tận buổi chiều. Theo lệnh của Clemenza, người lính mới được đề bạt là Rocco Lampone đã thu dọn những tàn tích còn sót lại của vụ nổ. Không lâu sau, theo yêu cầu của Don Corleone, bầu không khí ăn mừng nhanh chóng được khôi phục.

Don hứa với mọi người rằng bất cứ ai muốn nhờ ông giúp đỡ đều có thể quay lại vào ngày mai hay bất cứ lúc nào. Ông sẽ không để mong muốn của họ rơi vào khoảng không. Mọi người không ngớt lời ca tụng sự vĩ đại của Don.

Ban nhạc lại tiếp tục chơi nhạc, khách khứa cũng quay trở lại sàn nhảy.

Mặc dù tiếng nổ đã khiến các đặc vụ của Cục Điều tra Liên bang vốn chưa đi xa quay trở lại, thậm chí còn gọi thêm cảnh sát tới, nhưng người con nuôi của Bố Già, Tom Hagen, nhanh chóng đứng ra giải thích toàn bộ sự việc. Vì gia đình hoàn toàn là nạn nhân, các đặc vụ cũng không làm khó đôi uyên ương trong ngày cưới. Sau khi Tom phối hợp điều tra, họ thu thập chứng cứ rồi về đồn cảnh sát.

May mắn thay, quả bom được giấu trong hộp quà nên đã bị giảm bớt liều lượng, sức công phá có hạn. Nhờ phản ứng nhanh nhạy của Ronnie, vụ việc không gây ra thương vong nào. Mọi người đều biết Don Corleone chắc chắn sẽ không bạc đãi người lính da đen đã cứu con trai và con gái của mình, rất có thể chẳng bao lâu nữa anh ta sẽ trở thành một người giàu có.

Còn kẻ mang quả bom đến khi bị Sonny mời ra khỏi đám đông, mọi người mới nhận ra đó là ông chủ một tiệm giày thủ công. Vốn dĩ ông ta là người hiền lành chất phác, nhưng nghe nói không lâu trước đây ông đã bán cửa tiệm gia truyền của gia đình. Con trai ông ta bị tình nghi giết vợ để lừa tiền bảo hiểm. Mọi người đều nghi rằng nhà họ có lẽ đang mắc nợ cờ bạc, hoặc dính vào m* t**.

Ban đầu ông ta cứ đờ đẫn, không có phản ứng gì. Sau đó bỗng bật khóc nức nở, nói rằng mình không còn lựa chọn nào khác, nhưng cũng không cầu xin Bố Già tha thứ.

Đám đông lập tức phỉ nhổ tên phản bội ấy. Sonny dẫn ông ta đi gặp Don. Điều khiến mọi người hơi bất ngờ là trước khi hôn lễ kết thúc, họ nhìn thấy Clemenza đưa người đó lên xe.

Dĩ nhiên, không ai tin rằng Don sẽ tha cho hắn. Mọi người đều cho rằng hắn đáng bị như vậy. Họ chỉ đoán rằng có lẽ Don không muốn giết người trong ngày cưới của con trai... còn sau này thì ai mà biết được.

...

"Con có thể điều vài trăm button man tuần tra khắp New York suốt hai mươi bốn giờ. Chỉ cần Barzini dám lộ mặt, chúng ta sẽ xử hắn ngay!"

Trong lúc bà Corleone cùng các bà bạn tiễn khách trên đại lộ rợp bóng cây, Sonny, Michael và Luca Brasi đang ở trong phòng làm việc của cha họ, bàn bạc kế hoạch cho cuộc chiến giữa các gia tộc.

"Lão chó già đó nhắm vào Mike, vì hắn biết chúng ta đã phát hiện kế hoạch của hắn. Hắn sợ chúng ta phản công. Hơn nữa hắn cũng hiểu rõ rằng một khi gia tộc chúng ta lên bờ, chúng ta sẽ hoàn toàn bỏ xa bọn họ. Hắn tuyệt đối sẽ không để chuyện đó xảy ra."

Vì Tom Hagen và Clemenza chưa có mặt, họ chỉ tạm thời bàn bạc sơ bộ. Luca Brasi hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh, còn Fredo lúc này đang nằm nghỉ trong phòng, sau khi bác sĩ riêng được gọi tới đã tiêm cho anh một liều thuốc an thần.

Vụ nổ khiến anh hoảng sợ tột độ. Sắc mặt anh trắng bệch như người đang bệnh nặng. Sonny còn thốt lên rằng Fredo là người duy nhất bị thương nặng trong vụ nổ hôm nay.