một công nhân lao động. Phải đến bằng tuổi anh bây giờ ông ta mới đến New York, rồi bắt đầu đầu tư vào rạp chiếu phim."

Cô nói với giọng điệu đầy sức thuyết phục: "Bạn tôi, chúng ta có thể nhìn xa hơn một chút. Anh có sự ủng hộ của Bố Già. Chỉ cần lôi kéo đội ngũ của ông ta về phía mình. Tôi tin Bố Già chắc chắn sẽ toàn lực giúp đỡ anh. Bởi vì Mike sau này sẽ trở thành một chính trị gia, anh ấy cần một nền tảng để cất lên tiếng nói của mình. Những ngôi sao Hollywood sẽ là xu hướng lớn của tương lai."

Cô có tài ăn nói đáng kinh ngạc. Những lời ấy tuôn ra liền mạch như nước chảy, khiến Johnny Fontane cảm thấy một sự rung động mà trước nay chưa từng có trong một khoảnh khắc.

"Tôi cũng hứng thú với Hollywood, vì tôi muốn kiếm lợi từ đó," Cô tiếp tục. "Chỉ là tôi không hiểu rõ cách vận hành cụ thể, nên chúng ta có thể hợp tác. Anh phụ trách điều hành, còn tôi có rất nhiều kịch bản và ý tưởng cực kỳ giá trị. So với việc làm thuê dưới trướng người khác cả đời, cùng lắm cũng chỉ trở thành một ngôi sao giàu có nhưng vẫn bị người ta khống chế, chi bằng tự mình trở thành người nắm vốn phía sau hậu trường. Anh thấy thế nào?"

Cô uống một ngụm nước rồi nói tiếp: "Dĩ nhiên, trước mắt tôi vẫn ủng hộ anh giành lấy vai diễn trong bộ phim đó, để quay trở lại màn ảnh." Rồi cô bình thản nói thêm: "Và... tôi còn muốn con ngựa của Woltz nữa."


Chương 50: Đêm tân hôn
Johnny Fontane lặng người khi nghe những lời vợ của Michael Corleone nói với mình. Máu trong người anh như nóng lên, lòng dậy lên một sự rung động chưa từng có.

Từ trước đến nay tham vọng của anh vẫn luôn lớn dần, nhưng hiện thực đã cho anh một cú tát đau đớn. Anh đánh mất thiên phú, sự nghiệp bắt đầu trượt dốc. Thứ anh mong muốn lúc này chỉ là giữ lại danh tiếng, thể diện, cùng một khoản tiền đủ để sống qua ngày, chưa từng nghĩ rằng mình có thể tiến xa đến thế.

Nhưng những lời của cô đã khiến anh bừng tỉnh. Điều quan trọng nhất là anh nhận ra mọi điều cô nói đều khả thi. Nếu là người bình thường thì dĩ nhiên không thể lay chuyển một tập đoàn lợi ích khổng lồ như vậy. Nhưng cha đỡ đầu của anh chính là người từng giúp các lãnh tụ công đoàn dựng nghiệp, và những người ấy đều mang ơn ông. Không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ đứng về phía Bố Già.

Hơn nữa, việc diễn viên chuyển sang làm ông chủ cũng không phải chưa từng có. Ví dụ như bậc thầy phim câm vĩ đại kia, ông ta cũng đã lập nên hãng phim của riêng mình. Ngay cả Jack Woltz cũng vậy. Trước kia ông ta chỉ là một công nhân khuân thùng bia ở bến cảng, sau này mới phất lên nhờ đầu tư vào những rạp chiếu phim giá rẻ năm xu.

Điểm xuất phát của Johnny vốn cao hơn Woltz nhiều. Anh chỉ tạm thời rơi vào đáy vực mà thôi. Anh có ngoại hình, có diễn xuất, lại có các mối quan hệ. Anh hoàn toàn có thể thuyết phục nhiều ngôi sao gia nhập, ít nhất anh sẽ không bóc lột họ như Woltz từng làm.

Chỉ cần cha đỡ đầu sẵn lòng giúp đỡ, anh hoàn toàn có thể đạt được những thành tựu vượt xa hiện tại.

Trong khoảnh khắc ấy, Johnny chợt hiểu vì sao Vito Corleone lại chấp nhận một cô gái châu Á gia nhập gia tộc. Cô không cần chứng minh điều gì với bất kỳ ai, khí chất lãnh đạo bẩm sinh của cô đã đủ khiến người khác phải khâm phục.

Anh cũng không hề nghi ngờ tài năng của cô. Ngay từ lúc cô hát bè cùng họ trước đó, anh đã nhận ra giọng hát được đào tạo bài bản của cô. Nếu Bố Già đồng ý, anh rất sẵn lòng hợp tác theo kế hoạch mà cô đề xuất.

Đúng lúc này, Johnny bỗng nhận ra mình thậm chí còn chưa biết tên cô.

"Thật thất lễ. Tôi nên xưng hô với cô thế nào? Những lời cô nói tôi đều ghi nhớ cả, tôi sẽ thuật lại nguyên vẹn cho Bố Già." Anh nhiệt tình bắt tay An Quỳnh, hy vọng nhận được thêm sự ủng hộ từ cô. Nhưng họ còn chưa kịp nói chuyện nhiều thì Michael đã bước đến bên cạnh.

Áp lực tỏa ra từ Michael rõ rệt đến mức khiến không khí như trầm xuống. Johnny thấy rõ ánh nhìn lạnh lẽo trong mắt anh, rõ ràng là Michael không thích người khác đứng quá gần vợ mình.

Đàn ông đang yêu mà, Johnny thầm nghĩ. Tốt nhất đừng chọc giận họ.

Anh lập tức nở nụ cười gượng, rồi giải thích với Michael: "Dạo gần đây tôi sống rất tệ. Giọng hát hỏng rồi, công việc mất, vợ thì công khai ngoại tình trước mặt tôi với đủ loại người. Ginny và bọn trẻ cũng không chịu nhận tôi nữa... Nhưng tất cả đều là do tôi tự chuốc lấy, đó là cái giá tôi phải trả."

Biết danh tiếng của mình chẳng tốt đẹp gì, anh cố gắng tỏ ra chân thành để chứng minh rằng mình không hề có ý tán tỉnh vợ của Michael.

"Ông chủ của tôi sỉ nhục tôi, bảo tôi phải đi l**m... mông ông ta thì may ra mới cân nhắc cho tôi một cơ hội. Tôi định nhờ Bố Già giúp đỡ, nhưng vợ của cậu lại cho tôi một đề nghị còn hay hơn... Cô ấy thật sự rất thông minh. Cô ấy hy vọng Hollywood sau này có thể trở thành kênh tuyên truyền chính trị cho cậu. Vừa rồi chúng tôi chỉ nói vài chuyện công việc thôi, nhưng cô ấy nghĩ xa vô cùng. Chỉ những người thật lòng quan tâm đến cậu mới có thể suy tính cho cậu như vậy."

Michael không khỏi nhướng mày. Những lời của Johnny khiến tâm trạng anh lập tức bớt khó chịu. Dù anh biết Johnny cố ý nói vậy, nhưng đó đúng là những lời anh thích nghe.

An Quỳnh cũng tiếp lời: "Đúng vậy. Em vừa nghĩ rằng Hollywood chẳng qua cũng là tiếng nói của các chính trị gia. Lợi ích kinh tế của nó không thể so với phố Wall, nhưng chúng ta cũng không nên bỏ qua lĩnh vực này. Nếu anh ra tranh cử, chắc chắn sẽ cần các ngôi sao đứng ra ủng hộ và vận động cử tri. Vì thế em mới bàn với Fontane, thay vì cầu xin Bố Già chỉ để tiếp tục làm thuê cho người khác, chi bằng tự mình trở thành ông chủ."

Cô nói rất nhanh, rõ ràng là vô cùng hứng thú với lĩnh vực này.

"Em không hiểu rõ cách vận hành cụ thể, nhưng Fontane thì khác, anh ấy biết từng khâu trong ngành. Còn em biết khán giả thích xem gì. Ban đầu nếu chưa có diễn viên hay kịch bản tốt cũng không sao, chúng ta có thể tìm kiếm tài năng từ người bình thường rồi nâng họ thành ngôi sao."

Cô nói liền một mạch, như thể ý tưởng đã được suy nghĩ từ rất lâu.

"Ví dụ chúng ta có thể tổ chức chương trình tuyển chọn diễn viên giống như bầu cử chính trị. Khán giả truyền hình tự bỏ phiếu cho ca sĩ hoặc diễn viên mình yêu thích. Chúng ta cũng có thể kiếm được rất nhiều tiền từ quảng cáo." Cô càng nói càng hứng khởi: "Khi mô hình này ổn định, chúng ta có thể bán phiếu bầu, hoặc tổ chức các tour lưu diễn. Không chỉ diễn viên hay ca sĩ, còn có thể tuyển chọn đầu bếp nổi tiếng, các bà nội trợ chắc chắn sẽ rất thích xem. Dĩ nhiên chương trình phải đăng ký bản quyền, nếu có ai sao chép thì nhờ Tom Hagen lập bộ phận pháp lý kiện họ."

Cô liên tục đưa ra hàng loạt giả thuyết và phương án. Cuối cùng vẫn để thị trường và khán giả quyết định, đồng thời tạo thêm nhiều cơ hội việc làm.

Tất nhiên họ vẫn sẽ sản xuất phim, những tác phẩm giải trí đại chúng, chẳng hạn các nhân vật siêu anh hùng được yêu thích như Captain America: câu chuyện về một chàng trai trẻ được tiêm huyết thanh trong Thế chiến II, sở hữu sức mạnh siêu phàm và tiêu diệt phát xít.

Nhưng để thương hiệu này tồn tại lâu dài, họ cần hợp tác với các họa sĩ truyện tranh để đăng nhiều kỳ. Cô