Trong chiến tranh Thái Bình Dương, anh đã lập được nhiều chiến công hiển hách, được trao huân chương, thăng lên hàm đại úy. Tạp chí Life từng đăng ảnh của anh. Về sau, vì bị thương trong một trận giao tranh với quân Nhật, anh buộc phải xuất ngũ sớm.

Sau khi trở về nhà ở lại vài tuần, anh quyết định rời khỏi gia đình, một mình tới bang New Hampshire, nhập học tại Đại học Dartmouth.

Chỉ cần là cựu binh, họ có thể được học đại học miễn phí. Michael cười khổ nghĩ thầm — đây có lẽ là lợi ích lớn nhất của việc nhập ngũ. Vì vậy, cho dù cha anh không tán thành lựa chọn này, không chịu hỗ trợ, cũng chẳng sao — giống như việc anh vốn dĩ cũng không hề yêu thích sự nghiệp của gia đình.

Kế hoạch của anh là học xong đại học cho đàng hoàng, sau đó đi làm công việc mà mình thực sự mong muốn — có thể trở thành một luật sư biện hộ, hoặc chỉ đơn giản là một nhân viên văn phòng bình thường.

Anh rất thông minh, nhưng không có nhiều bạn bè. Ở trường, anh quen một cô gái tên là Kay Adams. Giữa Kay và anh có khá nhiều đề tài chung, lại thường xuyên đăng ký cùng một môn học, vì thế hai người thân thiết với nhau, nhưng vẫn chưa phát triển thành mối quan hệ sâu hơn.

Một cuối tuần nọ, anh bỗng nổi hứng đi bộ đường dài trong rừng White Mountain. Sáng thứ Hai quay lại trường, anh chợt phát hiện trước bảng thông báo tụ tập rất đông người. Kay đứng giữa đám đông với vẻ mặt lo lắng, còn các sinh viên xung quanh thì vô cùng phẫn nộ, không ngừng hô hào biểu tình.

"Phản đối! Sao có thể để mấy con gấu con và heo con học chung đại học với chúng ta chứ!"

"Việc này là vi phạm pháp luật! Chúng tôi yêu cầu nhà trường lập tức thu hồi quyết định!"

"Ở đây xảy ra chuyện gì vậy?"

Anh cầm sách bước tới bên cạnh Kay, nghi hoặc hỏi cô.

"Rất nhiều người đang phản đối nhóm tân sinh viên sắp nhập học."

Kay quay đầu lại định giải thích cho anh, thì đúng lúc ấy, một sinh viên đang thu thập chữ ký trông thấy Michael, lập tức bước nhanh về phía anh.

"Này, Mike! Cậu ở đây à!"

Michael nhớ người này tên là Kane, đi cùng hắn đều là thành viên của hội anh em. Kane tiến đến trước mặt hai người với vẻ mặt đầy phẫn nộ, đưa bảng ký tên ra trước mặt Michael.

"Đúng vậy, nhà trường đúng là phát điên rồi! Năm nay vậy mà cho phép hai người da đen và một người da vàng nhập học!"

Hắn vung nắm đấm, kích động nói tiếp: "Chúng ta không thể chấp nhận chuyện này! Cha tôi nói là do nghị viên địa phương thông qua đạo luật đó, thật quá hoang đường! Việc này rốt cuộc có lợi gì cho họ? Chỉ khiến toàn bộ sinh viên của ngôi trường này phải xấu hổ mà thôi!"

"Tôi không nghĩ vậy." Kay khẽ nhíu mày, nhỏ giọng phản bác, "Thực ra cũng chẳng ảnh hưởng gì, không phải sao?"

"Không liên quan tới cô, Kay Adams. Không muốn tham gia thì câm miệng lại."

Kane lên tiếng cảnh cáo Kay , rồi quay sang Michael Corleone: "Chúng tôi đã thu được hai trăm chữ ký rồi. Còn cậu thì sao, Mike?"

"Tôi cũng cho rằng chuyện này chẳng liên quan gì đến các cậu."

Sau khi hiểu rõ chuyện đang xảy ra, nét mặt Michael Corleone trầm xuống, anh bình tĩnh nói: "Trong thời gian tôi phục vụ trong quân đội, trong Thủy quân Lục chiến có rất nhiều binh sĩ là người da đen hoặc Đông Á. Khi họ liều mạng vì đất nước này, ra chiến trường Thái Bình Dương đối mặt với cái chết, thì các anh đang làm gì? Họ có quyền nhận được nhiều hơn chỉ là hiểm nguy. Giờ đây, những kẻ hèn nhát hưởng thụ hòa bình từ chiến thắng chiến tranh lại muốn xua đuổi những người anh hùng. Tôi chỉ thấy xấu hổ thay cho các cậu."

"......"

Lời nói của anh khiến Kane đang cầm bảng ký tên sững sờ tại chỗ. Hắn nhìn Michael như không dám tin vào tai mình. Rất nhanh, khuôn mặt tái nhợt đỏ bừng lên như con tôm luộc. Hắn trừng Michael bằng ánh mắt căm giận, lầm bầm chửi rủa một câu, rồi mất hứng quay lưng bỏ đi.

"Cậu nói rất đúng, Mike. Bọn họ đều là những kẻ ích kỷ và hèn nhát."

Kay nhìn anh bằng ánh mắt tán thưởng. Trên thực tế vẫn còn gần một nửa số người chưa ký tên. Bản thân gia tộc Corleone cũng là người Ý nhập cư — ai cũng khao khát sự công nhận và cảm giác thuộc về. Ở nước Mỹ này, họ cũng thiếu hụt cảm giác đó, chẳng cần phải tìm cảm giác ưu việt từ những chủng tộc khác.

Lúc ấy, Mike không biết ba người sắp nhập học kia là ai, anh cũng không mấy quan tâm. Nhưng ở trong trường, họ rất dễ lọt vào tầm mắt — đặc biệt là cô gái Đông Á kia.

Anh dường như chưa từng gặp một người Đông Á như vậy.

Cô không giống những người phụ nữ hiền lành, nhẫn nhịn trong cộng đồng người Nhật. Dù cố tình giữ mình khiêm tốn, cô vẫn toát lên khí chất tự tin rực rỡ, mang theo cảm giác phản nghịch như không sợ hãi bất cứ điều gì. Cảm giác ấy khiến Mike không khỏi chú ý đến cô. Nhưng trước khi kịp tìm hiểu thêm, anh đã phát hiện ra mình lại gặp cô trong câu lạc bộ của gia đình.

Đó cũng là lần đầu tiên anh có thể nhìn cô lâu đến thế.

Cô rực rỡ và phóng khoáng đến chói mắt.

Tim anh đập dồn dập không ngừng, trong đầu tràn ngập nụ cười lộ răng đầy tự tin của cô và những bước nhảy tràn đầy sức sống. Đến lúc này, anh mới chợt hiểu — hóa ra cảm giác vừa gặp đã yêu là như thế nào.

Sonny và Fredo đang nói gì đó với anh, nhưng anh chẳng nghe lọt tai chữ nào. Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ: chủng tộc không quan trọng, cho dù cô là người cha anh phái tới trường để giám sát anh thì cũng chẳng sao... không, thậm chí như vậy còn tốt hơn.

Dù sao anh cũng không ngốc. Anh có thể đoán được vì sao đột nhiên lại có người da đen và Đông Á được nhập học, hơn nữa cô gái ấy vừa khéo lại làm việc trong câu lạc bộ của cha anh — đó đúng là phong cách quen thuộc của ông.

Cô gái đáng thương ấy hẳn là đang nợ cha anh điều gì đó.

Và anh muốn giúp cô.

......

"Tôi là Michael Corleone. Tôi đã từng gặp cô ở Đại học Dartmouth."

Michael mỉm cười dịu dàng, ánh mắt chăm chú nhìn An Quỳnh đang căng thẳng, chậm rãi nói: "Bất kể cô đang gặp rắc rối gì khiến cô buộc phải làm việc cho cha tôi, tôi đều mong có thể giúp cô giải quyết."


Chương 6: Làm thế nào mới có thể chạm đến trái tim cô?
...?

Rốt cuộc đây là một lời đe dọa, hay là một điều gì khác?

Trong lòng An Quỳnh vang lên hồi chuông cảnh báo. Cô lập tức đề cao cảnh giác, nhìn chằm chằm chàng thanh niên trước mặt, nhất thời không thể xác định được ý đồ của anh.

Có phải cô đang hiểu theo đúng nghĩa đen không? Thái độ của anh trông vẫn khá ôn hòa, chỉ là giờ đây cô đã quen suy đoán mọi hành động của người da trắng theo hướng tồi tệ nhất.

Dù sao thì lịch sử cũng đã chứng minh: chỉ khi đã cướp đoạt đủ tài nguyên, ăn no mặc ấm, họ mới bắt đầu ban phát lòng trắc ẩn. Bố Già giúp cô cũng chẳng phải vì làm từ thiện, ân tình của Mafia, món nào cũng phải trả giá. Vậy mà bây giờ lại có người chủ động tìm đến cô, nói rằng muốn giúp đỡ... rốt cuộc là vì lý do gì?

Đừng nói với cô rằng đó là lòng tốt thuần túy. Cô tuyệt đối không tin. Đây là đứa con lớn lên trong gia đình Mafia, là Bố Già đời thứ hai trong nguyên tác — người có thể ra lệnh xử tử chính anh trai mình. Chuyện tốt đẹp như vậy, sao có thể đến lượt cô?

Trong nháy mắt, vô số giả thiết lướt qua đầu óc. Cô không đọc hiểu được ánh mắt của anh — rõ ràng rất