thăm bạn cũ.

Nhưng Connie biết có một việc cô nhất định phải làm. Và cũng chỉ có cô mới làm được. Cô không ăn sáng. Giờ này trên phố không có cửa hàng nào mở cửa, để đề phòng hạ đường huyết, cô mang theo hai thanh chocolate.

Trong lòng cô có chút căng thẳng. Cô nhớ lại những từ khóa đã ghi trong sổ tay, lặng lẽ sắp xếp lại câu chữ trong đầu. Cô đợi hơn một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, vào khoảng hơn tám giờ sáng... người phụ nữ ấy đã xuất hiện.

Nữ tiếp rượu hạng nhất của gia tộc Tattaglia, tên là Susanna. Một cô gái trẻ tóc vàng, mắt xanh, sở hữu đôi chân dài cân đối và thân hình đầy đặn quyến rũ. Giọng Anh của cô mang theo chút âm sắc Ba Lan, điệu nhảy nóng bỏng đủ sức chinh phục mọi ánh nhìn. Chỉ trong hơn một năm, cô đã trở thành át chủ bài được săn đón nhất dưới trướng Tattaglia.

Những cô gái như họ đến rồi đi nhanh như bốn mùa. Có người trốn chạy, có người tự kết liễu đời mình, có người gặp tai nạn trong lúc tiếp khách. Nhưng những người thành công... lại bước vào một cuộc sống xa hoa.

Tattaglia sẽ đưa họ vào các công ty giải trí thuộc quyền mình, đóng gói họ thành những ngôi sao. Dù những công ty ấy hoạt động chẳng ra sao, mục đích chính vẫn là nâng giá trị của họ, để dâng lên cho những vị khách cao quý nhất. Người kém may mắn thì mắc bệnh, chỉ vài năm đã qua đời; kẻ may mắn hơn thì được các thương nhân giàu có hay quan chức quyền lực bao nuôi, trở thành tình nhân độc quyền.

Nhưng tất cả họ đều bị buôn bán đến đây, rất ít người có thể thật sự thoát khỏi tổ chức, đặc biệt là những cô gái có giá trị cao nhất. Gia tộc Tattaglia sẽ vắt kiệt họ, dùng đủ mọi thủ đoạn để khống chế.

Khi Susanna nhìn thấy Connie đứng chờ trước cửa căn hộ của mình, cô không khỏi sững lại. Rồi cô vuốt nhẹ mái tóc, giọng nói không mấy thân thiện cất lên: "Tìm tôi có việc gì không? Cô gái nhà Corleone."

"Cô từng gặp tôi rồi sao?"

Connie hỏi ngược lại, khí thế không hề thua kém. Thực ra cô không giỏi đàm phán, những buổi tụ họp với bạn bè trước đây chỉ xoay quanh những câu chuyện vô vị về đàn ông. Đến lúc này cô mới nhận ra, cha mình chưa từng dạy cô những điều ấy. Nhưng từ bây giờ, cô sẽ học. Cô biết, không có gì là không thể vượt qua.

"Chưa. Nhưng tôi biết danh sách giới thượng lưu New York, thậm chí còn rõ hơn cả người thân của họ về những gì họ đang làm."

Susanna khẽ cong môi, giọng nói mang chút tự đắc:

"Tôi đã xem ảnh của cô, tất nhiên là theo yêu cầu của ông chủ. Tôi cũng biết anh trai cô cưới một cô gái châu Á, và có không ít người đang cười nhạo chuyện đó. Người đàn ông ngủ với tôi tối qua cũng nhắc đến. Ai cũng biết gia tộc Corleone muốn bước chân vào chính trường. Ừm... để tôi đoán xem, cô đến tìm tôi là để tính sổ sao?"

"Phản ứng của cô... hình như không hề sợ hãi." Connie nói.

Cô đã nhờ người bên khu của Clemenza điều tra về người phụ nữ này. Những cô gái như Susanna thường đưa khách về căn hộ do Tattaglia cung cấp, hoặc đến nơi khách yêu cầu, vì vậy không khó để tìm ra chỗ ở của cô ta. Connie từng nghĩ đối phương sẽ tỏ ra lo lắng khi cô tìm đến... nhưng dường như hoàn toàn không phải vậy.

"Đương nhiên là tôi không sợ cô, cưng à." Cô ta cười khẩy, tra chìa khóa mở cửa, rồi dựa người vào khung cửa, bình thản nhìn Connie: "Nghe này, tôi hiểu vì sao cô hận tôi. Đúng, chúng tôi sẽ báo lại những gì nghe được trên giường cho ông chủ. Nếu cô đến hỏi chuyện đó, thì tôi chẳng có gì để giải thích cả. Chúng tôi không giống cô, cô chẳng cần làm gì cũng có thể sống cuộc đời mình muốn. Còn chúng tôi phải mang lại thứ khiến ông chủ hài lòng thì mới có thể sống sót. Dù cô có bắn chết tôi, cũng sẽ có người khác thay thế. Trong tay ông chủ chưa bao giờ thiếu phụ nữ."

Phải thừa nhận, đây là người phụ nữ đẹp nhất mà Connie từng gặp, và cũng vô cùng cuốn hút. Không hề giống hình dung về một tiếp rượu phù phiếm. Nhưng Connie nhanh chóng hiểu ra sự lả lơi ấy chỉ là lớp vỏ họ phô bày trước đàn ông, không phải con người thật của họ.

Ánh mắt của Connie dừng lại ở đầu gối bầm tím đến thâm đen của Susanna. Cô chợt nhớ lại lần mình bị ngã khi còn nhỏ, lúc đó đầu gối của cô cũng trầy xước đến rớm máu. Khi đó... đầu gối của cô cũng như vậy.

Một cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng, nhiều hơn cả là sự thương xót.

Cô lớn lên trong sự che chở của cha, nhưng đến lúc này mới nhận ra... mình chưa từng nghĩ đến hoàn cảnh của vô số người phụ nữ bình thường trong xã hội, những người không may mắn như cô.

Vẻ đẹp... đối với họ, lại trở thành một lời nguyền.

"Tôi không đến để trả thù." Connie hít sâu một hơi. Cô dần bình tĩnh lại, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ trước mặt: "Tôi muốn nói chuyện với cô với tư cách... hai người phụ nữ."


Chương 58: Cho tôi và cô một cơ hội
"Thật bất ngờ đấy, cô Corleone. Tôi không nghĩ giữa chúng ta có gì để nói." Susanna nhún vai, nhưng vẫn nghiêng người nhường lối, ra hiệu cho Connie bước vào trong.

"Tôi có thể cho cô mười lăm phút. Có gì thì nói nhanh đi, tôi cần nghỉ ngơi. Hơn nữa... tôi cũng không dám chắc sẽ không có ai đột ngột đến tìm."

Vừa nói, cô ta vừa không hề lãng phí thời gian mà thuận tay đóng cửa, rồi bắt đầu cởi chiếc tất rách ở đầu gối. Sau khi xác nhận nó đã không thể vá lại, cô ta thở dài, tiện tay ném vào thùng rác.

"May mà mấy thứ này không bị trừ vào lương. Nhưng mỗi tháng số lượng miễn phí có hạn... tôi cần chúng để da chân trông đều màu hơn. Giá mà chúng ta cũng sống trong chủ nghĩa cộng sản như Liên Xô thì tốt rồi." Cô ta nửa đùa nửa thật, rồi dùng đôi mắt xanh xinh đẹp nhìn Connie, nở một nụ cười tao nhã. Connie cũng nhìn lại cô ta, trong lòng không khỏi cảm thán vẻ đẹp ấy.

Trông cô ta như từng được học qua lễ nghi, không hề giống một cô gái gọi phù phiếm, mà giống một tiểu thư xuất thân từ tầng lớp thượng lưu. Nhưng điều đó cũng chẳng có gì lạ, câu lạc bộ của gia tộc Tattaglia vốn là nơi đào tạo. Đặc biệt với những át chủ bài như Susanna, họ còn đầu tư nhiều hơn, mời cả giáo viên lễ nghi người Anh đến dạy dỗ. Và những cô gái này... luôn vượt ngoài mong đợi.

"Nói đi, với tư cách một người phụ nữ... cô muốn gì?" Susanna nhanh chóng ngồi xuống sofa, châm một điếu thuốc, rít một hơi, bắt chéo đôi chân dài đầy vết bầm rồi nhìn Connie hỏi: "Đừng nói với tôi là cô bị vị hôn phu bỏ rơi, nên đến hỏi tôi cách lấy lòng đàn ông nhé? Tôi thấy đáng ra phải là bọn đàn ông đi lấy lòng cô mới đúng."

Đúng vậy.

Connie thầm nghĩ. Trước khi kết hôn, Sonny cũng từng trăng hoa, có lúc cùng lúc quen đến bốn người phụ nữ. Dù cha không thích điều đó, ông cũng chưa từng ngăn cản, còn sắp xếp cho anh một người vợ tốt. Còn cô từ nhỏ đã bị dạy phải giữ gìn trinh tiết cho chồng tương lai, phải làm một người vợ hiền mẹ tốt. Chỉ vì khác giới tính... mà đãi ngộ lại khác nhau một trời một vực.

Cô chợt nghĩ, nếu mình là đàn ông... thì dù có muốn chơi bời với những nam minh tinh đẹp trai nhất Hollywood, đến cả Johnny Fontane cũng sẽ mang người cô thích đến tận nơi.

Nhưng cô sẽ không bao giờ là đàn ông.

Vì vậy, trong lòng Connie dần nảy sinh một suy nghĩ, nếu không thể trở thành đàn ông, thì liệu có cách nào... để phụ nữ cũng có thể sống tự do như