nhận số phận, dùng cuộc sống xa hoa để làm bản thân tê liệt, tự lừa dối rằng rồi sẽ có một con đường thoát ra.

Họ đều chỉ là những vật hao tổn, trước khi tuổi xuân tàn phai thì đã sớm héo rũ. Chỉ có một điểm chung duy nhất, đó là tất cả đều muốn Tattaglia chết.

Họ không có quyền lựa chọn khi bị khống chế bằng bạo lực. Ngay cả số tiền kiếm được từ việc bán thân, phần lớn cũng không thuộc về họ. Giống như Susanna từng nói với Connie, nếu còn con đường nào khác, ai lại cam tâm làm cái nghề này?

Đó cũng là điều mà chỉ phụ nữ mới thực sự thấu hiểu.

Hai năm trước, vào giai đoạn đầu của Thế chiến II, do sản lượng penicillin thấp, giá thành đắt đỏ nên chủ yếu được cung cấp cho quân đội. Giờ đây năng lực sản xuất đã tăng lên, năm nay đã bắt đầu bán cho dân thường, nhưng các thương nhân dược phẩm vì muốn giữ giá nên không chịu tung hàng, còn giới đầu cơ thì tích trữ quy mô lớn, khiến thị trường vẫn rơi vào tình trạng khan hiếm giả tạo, giống như một số loại thuốc gốc, người bình thường muốn dùng vẫn rất khó.

Muốn chữa bệnh hoa liễu cần tiêm từ ba đến năm lần cho một liệu trình, mà một khi lại gặp phải những gã đàn ông bẩn thỉu thì bệnh sẽ tái phát. Gia tộc Tattaglia hoàn toàn không quan tâm đến sống chết của những cô gái này, mà bản thân họ cũng rất khó tự mua được thuốc.

Vì vậy, An Quỳnh nói với Connie, đây chính là bước thứ hai, phải tìm cách mang thuốc đến cho họ.

"Tiếp theo tôi nên làm gì?" Connie nhìn chằm chằm vào An Quỳnh, tiếp tục truy hỏi: "Nếu họ được tự do, sau đó họ sẽ làm gì? Johnny lập công ty điện ảnh, Tom mở văn phòng luật, đều cần lễ tân và người tiếp đón... Có phải cô còn muốn mở nhà hát ca vũ kịch năm xu không? Lần này tôi cần hứa với họ điều gì?"

"Lần này thì có thể. Họ muốn làm gì, nên do chính hy vọng của họ quyết định. Còn cô sẽ trao cho mọi người quyền lựa chọn." An Quỳnh nắm lấy tay Connie, giọng nói rất nghiêm túc: "Nếu họ vẫn còn do dự, lần sau điều cô cần hứa là cái đầu của Tattaglia. Chúng ta sẽ sắp xếp một kẻ chịu tội thay sau đó, giống như Paulie Gatto vậy, rồi treo Tattaglia lên cột đèn đường, chúng ta nhất định sẽ làm thế. Đây không hoàn toàn là một kiểu trao đổi lợi ích khác; chỉ có chân thành mới có thể lay động chân thành. Như vậy về sau họ mới tin cô, mới sẵn lòng ủng hộ con đường cô muốn đi."

"Được, tôi hiểu rồi." Connie gật đầu. Không biết cô ấy nghĩ đến điều gì, cả người chợt trở nên lặng lẽ, nhìn vào mắt An Quỳnh, khẽ thì thầm: "Cô đúng là một người phụ nữ không thể tưởng tượng nổi, Jo... Nhưng tôi cứ cảm thấy, dường như không có chuyện gì cô không làm được. Cô đã thay đổi cuộc đời tôi."

"Đó cũng là lựa chọn của chính cô, Connie." An Quỳnh nhẹ giọng nói, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ nơi Fredo vừa mới khỏi bệnh nặng, đang được bà Corleone dìu đi dạo trong khu vườn.

...

Khoảng thời gian này Michael sống rất ngột ngạt. Anh chỉ có thể nhìn người vợ mới cưới của mình bận rộn không thôi. Cảm giác kìm nén đến mức khó chịu, dĩ nhiên anh muốn gần gũi cô, nhưng cô không muốn, và anh cũng không thể ép buộc. Điều khiến anh buồn bực hơn cả là anh không giúp được gì cho những việc cô đang làm.

Anh biết rõ cô và Connie đang toan tính điều gì. Dù anh cả hoàn toàn không coi trọng, còn phản đối, và theo kế hoạch của mình mà cử Luca tiếp cận những gái gọi của gia tộc Tattaglia, để sát thủ này giả vờ bị thất sủng trong gia tộc Corleone, chờ Tattaglia mắc câu.

Nhưng bản thân anh lại hoàn toàn ủng hộ An Quỳnh. Sonny luôn thích dùng thường thức và kinh nghiệm để phán đoán mọi việc, nhưng có những chuyện vốn dĩ không thể lấy đó làm chuẩn. Giống như nô lệ da đen có thể nổi dậy chống lại chủ nô, thì những người phụ nữ bị bóc lột kia cũng căm hận Tattaglia, kể cả gia tộc của cha anh cũng có khởi đầu từ như vậy.

Cũng giống như việc anh muốn kết hôn với Joan, đã hứa sẽ trở thành nghị sĩ để thúc đẩy thay đổi sự kỳ thị, trong mắt tất cả mọi người, đó đều là chuyện gần như không thể. Không ai tin anh thật sự làm được.

Thậm chí anh còn cảm thấy, Joan cũng không hoàn toàn tin điều đó, nhưng cô vẫn vì yêu anh mà bước vào ván cờ này... Joan của anh, người anh trân trọng, người anh yêu sâu đậm.

Hiện tại trong nhà chỉ riêng anh là chưa được giao nhiệm vụ. Nhưng Michael biết mình phải làm gì, anh không thể đánh mất đồng minh. Tuyệt đối không thể để viễn cảnh trong cơn ác mộng kia xảy ra, ngày mà Joan rời bỏ anh.

Anh đã liên lạc với Jonathan, con trai út của nghị sĩ. Người thanh niên ấy mấy ngày trước vừa cãi vã với cha rồi bỏ nhà đi. Khi Michael tìm thấy anh ta, anh ta đang ôm hai cô gái trong quán bar, say đến mức không còn biết gì.

Michael định khuyên anh ta quay về, nhưng chàng trai kia lại bật khóc.

"Cậu thì hiểu cái gì chứ?! Cậu có biết ông ta đã nói gì không? Ông ta nói: 'Lạy Chúa, ngài đã mang đi sai đứa con rồi'... Tại sao người ông ta hận nhất... lại không phải là tôi?!"


Chương 61: Anh chui xuống dưới gầm bàn làm gì thế?
Thật là một người cha tồi tệ... Michael gần như không thể tin nổi. Chỉ trong thoáng chốc, anh đã có thể tưởng tượng ra Jonathan sẽ bị tổn thương đến mức nào khi nghe những lời đó.

Điều ấy cũng khiến anh nhận ra rằng, cha mình kỳ thực đã làm tròn trách nhiệm của một người cha. Dù họ thuộc về một gia tộc mafia, mối quan hệ gia đình lại còn bình thường hơn nhiều so với những gia đình danh môn vọng tộc, thậm chí có thể xem như hình mẫu.

Ví dụ như cha anh chưa từng có ý định trưởng nam kế thừa như phần lớn các gia đình giàu có. Người ông từng kỳ vọng nhất lại chính là đứa con út như anh và luôn chờ đợi thời cơ thích hợp để trao lại gia nghiệp. Hai người anh của anh trong lòng cũng mặc nhiên chấp nhận điều đó, giữa ba anh em chưa bao giờ tồn tại sự cạnh tranh, tất cả đều quan tâm, yêu thương lẫn nhau.

Bởi vì mọi thứ đều do cha gánh vác, ông dùng nguyên tắc của mình để dạy dỗ con cái, dạy họ phải trở thành những con người có giới hạn, có nguyên tắc.

Đó cũng là lý do gia tộc của họ khác với những băng đảng khét tiếng khác, họ dùng hành động để chứng minh tất cả, trở thành chỗ dựa cho những người ở tầng lớp thấp, được cư dân trong khu vực tin tưởng và kính trọng.

"Vậy cậu không định quay về sao?"

Michael lịch sự ra hiệu cho mấy cô gái bên cạnh Jonathan rời đi. Dường như họ vốn định đi xem phim, bị cắt ngang cuộc hẹn nên không khỏi khó chịu mà lườm Michael một cái, rồi vẫy tay chào cậu con trai út của nghị sĩ, người vẫn đang không ngừng lau nước mắt.

"Bye nhé, Jonny, lần sau lại hẹn~"

"Nhớ sớm làm lành với bố nha~"

"Cậu cũng đến để khuyên tôi về nhà à?"

Sau khi họ rời đi, Jonathan lại nhấp một ngụm rượu, lắc đầu với Michael: "Đừng phí công nữa. Ông ta cũng chẳng muốn gặp tôi. Đã lâu như vậy mà cũng chẳng cho người đi tìm, rõ ràng là ông ta không hề quan tâm."

"Không thể đơn giản là ngồi uống với nhau như bạn bè sao?"

Sau khi bartender mang tới ly đá, Michael gọi một chai Martini. Jonathan liếc anh một cái rồi cũng không phản đối nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào ly rượu mà ngẩn người.

"Tôi hận ông ta. Từ trước đến giờ ông ta chỉ quan tâm đến anh trai, chưa từng dạy tôi phải làm gì. Dù tôi có tự mình đạt được thành tựu