lẳng lặng ngồi cầm tay tôi trầm ngâm.

- Sao không nói với anh? Anh đã xin lỗi rồi mà.

Chợt nàng đứng dậy rồi mở cửa đi ra ngoài.

- Ngọc, ở lại với anh, anh xin...

Tôi cuống quýt nhưng cánh cửa đã đóng.

Tôi choàng tỉnh, mở mắt ra, trời đã sáng hẳn. Cửa sổ mở toang đón những tia nắng chiếu dọi vào căn phòng.

Mình lại mơ rồi...

Tôi gượng dậy nhìn xung quanh, khẽ thở dài, Thái vẫn đang gáy khò khò, còn hội Sơn - Hòa - Lâm không biết đã tỉnh chưa?

Tôi đi vào nhà tắm, ngang qua chiếc bàn chợt thấy một cốc nước chanh đặt trên đó. Tôi khựng lại.

- Ngọc... Ngọc...! - Tôi gọi váng lên rồi lật đật chạy vội xuống dưới nhà.

Nghe có vẻ hơi hoang đường, nhưng không hiểu sao lúc này dù chỉ có một phần triệu hy vọng cũng có thể thổi bùng lên trong tâm trí. Về giấc mơ khi nãy phải chăng là sự thật...

Xuống tầng 3 mở toang cửa ra. Thấy Sơn với Hòa và Lâm vẫn đang nằm. Hồng ngồi trên bàn úp mặt xuống ngủ. Thủy và Hằng cũng trải chiếu nằm. Xem chừng mọi người vẫn đang ngon giấc.

Hy vọng càng được củng cố thêm nữa... tôi chạy tiếp xuống tầng 2. Mở cửa ngó vào tiếp...

Thấy anh Hùng cũng đang ngủ mê mệt. Cốc nước chanh là của ai?

Nghe tiếng lách cách dao thớt dưới tầng 1. Tim tôi đập thình thịch. Chẳng có lẽ nào...

Tôi bước vội xuống...

Đúng là nàng rồi!! Chiếc váy trắng, bờ vai thon quen thuộc đang lúi húi bên bếp. Làm thế nào mà nàng quay trở lại được đây?

Câu hỏi cũng chỉ thoáng qua vì tôi cũng chả bận tâm đến câu trả lời. Điều quan trọng là...

Tôi bước đến ôm nhẹ nàng từ phía sau...

Nàng thoáng giật mình, toan gỡ tay tôi ra.

- Để im một lát... xin em... - Tôi vừa thì thầm, tay ghì chặt hơn. Và dũi mặt vào mát tóc huyền ngát hương thơm.

- Anh tưởng sẽ không thể gặp lại em nữa... Anh mệt mỏi, anh kiệt sức vì cứ phải nghĩ mãi tới điều này. Em à... chúng ta... chúng ta bất chấp tất cả đi... mình hãy trốn đi đến một nơi nào đó thật xa. Anh chỉ cần được bên em... bên em thôi... Anh không nghĩ là em lại có thể quay lại nhanh đến vậy... Ngọc à!

- Anh vẫn chưa tỉnh? - Nàng đứng lặng người. Rồi khẽ nói.

- Nếu phải là giấc mơ thì anh cũng chả mong tỉnh lại nữa, anh sợ những điều đã phải đối mặt ngày hôm qua. Anh sợ lắm rồi. - Tôi vừa nói vừa hôn lấy hôn để lên bờ vai trắng ngần.

Chợt nàng dứt khoát gỡ tay tôi ra, rồi quay lại.

- Mai!!! - Tôi sửng sốt, đưa tay dụi mắt. Định hình lại một lần nữa.

Đúng là Mai thật. Bạn ấy nhìn tôi, mắt ngấn lệ, nhưng rồi lại mau chóng quay đi. Tay lén quyệt nhẹ những giọt nước mắt chực trào ra ngoài.

- Mai...! Anh... Hiếu, Hiếu xin lỗi. -Tôi bối rối gãi đầu, lòng hối hận tột độ vì hành động vừa rồi có thể đã vô tình gây tổn thương đến bạn ấy.

- Anh đã uống cốc nước chanh Mai để trên bàn chưa? - Mai vừa nói vừa lúi húi thái hành và rau. Mở vung nồi cháo đang sôi sùng sục trên bếp khuấy nhẹ.

- Làm thế nào Mai vào được đây trong khi mọi người vẫn đang ngủ? Từ khi nào vậy? - Tôi lúng túng hỏi lảng.

- Mai trèo lan can vào!

- Hả...?

- Mai gọi Thái xuống mở cửa, anh ngốc ạ! - Thấy tôi đứng nghệt ra Mai cười khúc khích. Quay lại giải thích. Đôi mắt đen láy vẫn ươn ướt lệ vương.

Tôi cứ đứng lặng nhìn Mai mà chẳng biết nói thêm gì nữa.

- Cháo xong rồi, anh gọi mọi người dậy ăn nhé. Mai có việc phải đi. - Mai vừa nói vừa rửa tay, rồi lại phía bàn cầm túi xách. Sau đó lúi húi đi đôi dép cao gót và vội vã đi ra cửa.

- Mai!!

Nghe tiếng tôi gọi, Mai đứng khựng lại.

- Hiếu... Hiếu... cảm ơn! - Tôi vừa nói vừa gãi đầu, mặt cúi gằm xuống.

- Chẳng biết anh và người ấy... đang có chuyện gì! Nhưng anh đủ chín chắn và bản lĩnh để giải quyết mọi chuyện... Mai... Mai không muốn gặp lại anh chàng nát rượu tối hôm qua. Anh hiểu chứ?

- Thực sự là... - Tôi ngập ngừng.

- Mọi thử thách khi xưa đều đã không làm khó được hai người. Thì những trở ngại phía trước dù có như thế nào Mai cũng vẫn tin là anh sẽ vượt qua được. Đừng lãng phí điều ước của Mai, và... và đừng... để Mai... thấy anh phải đau khổ... thêm lần nữa...

Mai vẫn không quay lại. Nhưng những lời cuối, thấy giọng Mai hơi nghẹn.

- Chào anh!

Có lẽ sợ tôi nắm bắt được tâm trạng đang bộc lộ của bạn ấy. Nên bạn ấy bước vội đi. Tôi cứ đứng tần ngần nhìn theo, lòng trào dâng những cảm kích và cả một nỗi buồn đau nhói không thể cắt nghĩa được.

Tôi lùi lại rồi ngồi bệt xuống chân cầu thang. Đưa tay lên vò đầu... Sau đó lần mò túi quần, rút bao thuốc lấy ra một điếu, châm, rít một hơi sâu. Rồi tựa vào tường, thở ra, mắt mơ màng nhìn những sợi khói bay vất vưởng.


Chương 55: Đừng khóc
- Kìa sao không ăn nữa đi? - Hòa vừa xì xụp tô cháo vừa quay sang tôi hỏi.

- Tớ đủ rồi! - Tôi vẫn châm thuốc như điên. Ngồi tựa lưng vào tường nhìn đám bạn lúi húi bên nồi cháo chân giò Mai vừa nấu.

- Mày hút thuốc lấy no à? - Lâm miệng đang lúng búng cục xương trong mồm cũng ngoác ra.

- Mai về lâu chưa? - Anh Hùng vừa xỉa răng vừa hỏi.

- Cũng lâu rồi anh!

- Anh lấy làm lạ, tự nhiên nó qua đây nấu cháo cho mọi người rồi về chẳng chào hỏi ai lấy một câu. Hay thật!

- Thì mọi người vẫn đang ngủ mà! - Tôi nhún vai.

Chợt có tiếng xe máy đi vào, Sơn đỗ xịch ở cửa. Lúc sáng nó dậy không kịp ăn, vội vội vàng vàng chở Hằng qua trường.

- Anh Sơn, còn nhiều cháo lắm, vào ăn cho nóng! - Hồng quay ra cửa vẫy vẫy.

- Thôi, anh đi ăn với Hằng rồi.

Trả lời Hồng xong nó quay sang tôi.

- Cafe đi đại ca!

***

Hôm nay trời vẫn ảm đạm, sự ảnh hưởng của những cơn mưa liên tiếp khiến bầu không khí trở nên mát mẻ se se một chút lạnh. Tôi trầm ngâm chống tay nhìn ra đường, ngắm những dòng xe chạy đi chạy lại, nghĩ ngợi miên man.

- Đại ca gọi được cho sếp chưa? - Sơn cầm thìa khuấy vu vơ ly cafe rồi hỏi tôi.

- Không liên lạc được! - Tôi lắc đầu, mắt vẫn nhìn hướng ra đường.

- Đại ca định như thế nào?

- Tao chưa có định hướng gì cả!

- Có muốn đi Sài Gòn một chuyến không?

- Hả?

- Đi thì em với đại ca đi!

- Tao với mày vào đó lúc này làm gì? Đến gặp bố mẹ Ngọc, quỳ xuống xin lỗi, năn nỉ ỉ ôi hay sao? Huống chi bố Ngọc không biết tình hình như thế nào, vào đấy chỉ tổ dại mặt. Vả lại mẹ tao cũng chưa bình phục, sao tao có thể đi??? - Dù cũng đang rất sốt ruột, nhưng tôi cũng đủ bình tĩnh suy xét mọi việc.

Tính huống này ngoài dự liệu của tôi, và đã đẩy mọi thứ ra ngoài tầm kiểm soát. Nhưng có sốt sắng nóng vội cũng đâu giải quyết được gì? Chi bằng chờ mọi việc dịu lại, tìm cách liên lạc được với nàng, xem tình thế ra sao rồi mới tính tiếp. Nhưng quả thật tôi không thể phủ nhận một điều rằng, tôi đang phải đối mặt với cả một núi trở ngại, và đang bị động về mọi thứ.

- Đại ca nghĩ vậy là chuẩn đấy! - Sơn giơ ngón cái lên ra vẻ đồng tình.

- Ngoài điện thoại ra đại ca với sếp còn phương thức liên lạc nào khả thi không?

- Thì vẫn hay lên mạng nói chuyện nữa, nhưng giờ này Ngọc còn tâm trí đâu... - Tôi thở dài ngán ngẩm.

- Địa chỉ nhà sếp đại ca biết không?

- Đương nhiên là biết.

- Ok! Chỉ cần vậy! - Sơn vỗ tay đánh đốp.

- Vậy thống nhất chờ vài ngày, có khi cả tuần và cả tháng đi! Rồi chúng ta nam tiến. - Nó nói tiếp.

- Ừm! - Tôi cầm ly cafe làm một ngụm. Rồi ngoắc cậu phục vụ lại.

- Thanh toán em ơi.

***

Rời quán cafe,