thứ bắt đầu thay đổi.

Những giấc mơ của cô dần trở nên lạnh lẽo và đáng sợ. Cô liên tục mơ thấy linh đường với bài vị xếp ngay ngắn, những quan tài bị chôn sâu trong hố đất, những bia mộ lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Mỗi khi cô cố chạy trốn, người đàn ông ấy lại bám sát sau lưng, như một bóng ma không rời.

“Em đã hứa sẽ ở bên anh mà?”

“Tại sao em không đến tìm anh?”

“Em trốn không thoát đâu. Anh đang đợi em…”

Manh Manh càng lúc càng sợ ngủ.

Nhưng dù có cố gắng đến đâu, mỗi khi chìm vào giấc ngủ, cô vẫn rơi vào ác mộng, và lần nào cũng hét lên thất thanh mà tỉnh dậy.

Sự căng thẳng khiến tinh thần cô suy sụp đến bờ vực.

Mẹ cô, bà Lý Hà, sau khi biết chuyện, lập tức đưa cô đến các bệnh viện lớn, tìm đủ mọi bác sĩ tâm lý, mua vô số thuốc an thần.

Nhưng chẳng có gì có tác dụng.

Cuối cùng, bà phải nhờ đến những cách không chính thống, tìm đến các thầy cúng, đạo sĩ, cao nhân dị sĩ.

Nhiều người nói với bà rằng, Manh Manh đã bị “Âm Đào Hoa” bám theo.

Thứ ấy đến là để lấy mạng cô.

Họ làm phép, đốt hình nhân thế mạng, nhưng cơn ác mộng của cô chỉ ngày càng nghiêm trọng hơn.

Cô bắt đầu mộng du.

Dần dần, cô không thể phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực.

Đã có vài lần, cô suýt nữa nhảy từ lầu cao xuống.

Mới đây, trong một lần mộng du, cô đã viết lên giấy một địa chỉ: Cuối đường Liễu Miên, cầu Kim Hạc, huyện Dương Phong.

Lý Hà nhập địa chỉ vào bản đồ, lập tức tái mặt.

Đó chính là nghĩa trang Thanh Tùng Sơn.

Sau khi có địa điểm, một lão đạo sĩ đã cho bà một lời khuyên: “Hãy tìm một người có dương khí mạnh, bát tự cứng, đi cùng Manh Manh đến đó.”

Phải tìm ra “nguyên chủ”, và vào đúng giữa trưa, đào thứ ấy lên, đốt sạch bằng lửa.

Nếu làm vậy, có thể phá được tu vi của hắn, hoàn toàn cắt đứt dây tơ hồng này.

Nhưng… việc này rất nguy hiểm.

Nếu người đi cùng không áp chế được nó, cả hai có thể sẽ không bao giờ quay về.

Loại chuyện mất mạng như vậy, nói thì dễ, nhưng tìm người chịu làm thì quá khó.

Lý Hà đã tìm rất nhiều nơi, cuối cùng, qua trung gian nhà đất, mới tìm đến tôi.

Ban đầu, tôi cũng nghi ngờ.

Dù tôi không sợ thứ gọi là “Âm Đào Hoa”, nhưng tôi lo hai mẹ con này là kẻ lừa đảo.

Thế nhưng… khi gặp Lý Hà và Manh Manh, tôi lại không nỡ từ chối.


Chương 2
Lý Hà tuyệt vọng đến mức ánh mắt bà ta giống hệt tôi năm xưa, lúc chạy vạy khắp nơi để gom tiền chữa bệnh cho vợ.

Vừa nhìn thấy tôi, bà liền quỳ sụp xuống, không nói một lời.

Tôi vội đỡ bà lên. Nhưng bà chỉ bám chặt cánh tay tôi, giọng run rẩy: “Long tiên sinh, chúng tôi thực sự hết cách rồi! Xin anh, xin hãy cứu con gái tôi!”

Tôi liếc nhìn Manh Manh.

Cô ấy đã rất lâu rồi không có một giấc ngủ yên lành.

Ngay cả việc đỡ mẹ dậy, cô cũng không còn sức.

Cha mẹ trên đời này đều giống nhau. Tôi cũng có một cô con gái.

Tôi ném điếu thuốc trong miệng xuống đất.

“Thành hay bại… tôi sẽ cùng hai người đi một chuyến.

“Tới nơi rồi!”

Chiếc xe lăn bánh qua một đoạn đường núi gập ghềnh, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy cổng chính của nghĩa trang Thanh Tùng Sơn.

Cổng sắt đã hoen gỉ, bảng hiệu rụng mất mấy chữ, nhìn qua đã biết là một nơi hoang phế từ lâu.

Tôi từ tốn lái xe vào bên trong.

Toàn bộ khu nghĩa trang nằm trên một sườn đồi.

Hai hàng mộ phía trước có vẻ đã được sửa sang lại, tương đối ngay ngắn.

Có bia đá, có gạch lót.

Nhưng phía sau… hoàn toàn là một bãi tha ma.

Những nấm mồ đắp đất lộn xộn, xiêu vẹo, cỏ dại mọc um tùm.

Các tài xế taxi từ chối chở chúng tôi lên đây cũng có lý do cả.

Nghe nói nơi này vốn là một bãi chôn tập thể.

Sau này, chính quyền huyện muốn cải tạo thành nghĩa trang công cộng.

Nhưng ngay từ khi khởi công, đủ loại sự cố liên tục xảy ra. Không ai có thể hóa giải, cuối cùng đành bỏ ngang.

Từ đó, chẳng ai dám đi vào con đường núi này nữa.

Người ta bảo rằng, vào những ngày sương mù, nếu ai đi ngang qua đây, luôn có bóng người đứng ven đường xin đi nhờ xe.

Một khi dừng lại… thì sẽ không bao giờ ra được nữa.

Tôi dừng xe ở bậc thềm, xách theo dụng cụ bước xuống.

Manh Manh vẫn cuộn tròn trong lòng mẹ, lặng lẽ lắc đầu.

“Cô có biết hắn là ai không?”

Cô ngập ngừng một lúc lâu, rồi khe khẽ đáp: “Em có hỏi… nhưng hắn không nói.”

Nghe xong lời đó, sắc mặt Lý Hà cũng trầm xuống, lộ rõ vẻ khó xử.

“Vậy phải làm sao bây giờ? Ở đây có quá nhiều ngôi mộ…”

Cô nhìn về phía Trần Manh Manh, giọng nói đầy mong chờ: “Manh Manh, con cố nhớ lại xem, còn manh mối nào khác không?”

Trần Manh Manh thậm chí không dám nhìn ra ngoài cửa sổ. Những ngày dài không ngủ khiến sự tập trung của cô bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Cô cố mở to mắt, lục lọi trong trí nhớ một lúc lâu rồi chậm rãi lên tiếng: “Có đèn lồng… Hắn từng dẫn con về nhà hắn… Con nhớ rõ, có hai chiếc đèn lồng lớn treo trước cửa.”

Cô khẽ nhíu mày, cố gắng hồi tưởng: “Vào trong rồi, con thấy có một cái sân khấu… và cả cá nữa…”

“Manh Manh, không phải lúc nhớ mấy thứ đó!”

Lý Hà hơi gấp gáp, vội hỏi: “Con cố nghĩ xem, hắn tên gì? Họ của hắn là gì?”

Tôi lên tiếng cắt ngang sự căng thẳng của Lý Hà: “Không sao, vẫn còn thời gian. Tôi xuống xem trước, hai mẹ con cứ ngồi đây đợi tôi.”

Nói rồi, tôi cầm theo cái xẻng, mở cửa xe bước xuống, đi quanh khu nghĩa trang, chăm chú quan sát từng tấm bia mộ. Hầu hết các bia đá đều đã bị bào mòn theo thời gian, chữ khắc trên đó mờ nhạt đến mức khó nhận ra. Những ngôi mộ ở phía sau còn thê thảm hơn, có nơi bia mộ đã mục nát, sụp đổ hoàn toàn.

Tôi đi một vòng, nhưng không thấy ngôi mộ nào có vẻ đặc biệt hơn những ngôi khác.

Thời gian dần trôi, mặt trời sắp lên tới đỉnh đầu. Tôi đang cân nhắc xem có nên chọn bừa một ngôi mộ để đào lên hay không. Dù sao, nếu tôi làm vậy, có khi Trần Manh Manh sẽ nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết, từ đó không còn gặp ác mộng nữa.

Suy cho cùng, tôi vẫn không tin rằng thực sự có cái gọi là “Âm Đào Hoa” tác quái ở đây.

Đúng lúc tôi đang đắn đo, một cái bóng lớn chợt phủ lên người tôi, mang theo một cảm giác khó chịu tột cùng.

Tôi theo hướng bóng đổ mà nhìn sang. Ở phía sau những ngôi mộ hoang, có một hàng cây liễu được trồng san sát nhau. Cây mọc dày đặc đến mức một vài thân cây đã bị chèn ép đến chết.

Chợt trong đầu tôi vang lên một ý ngh: “Dương Phong huyện, cuối đường Liễu Miên trên cầu Kim Hạc.”

Đó chính là địa chỉ mà Trần Manh Manh đã viết.

Chúng tôi vừa mới đi qua đoạn đường núi mang tên “Liễu Miên”… Vậy thì, cuối con đường ấy ở đâu?

Tôi bước về phía hàng cây liễu rậm rạp, len lỏi qua những cành cây khô cằn đan xen nhau. Đến khi vượt qua được đám cây rối rắm, một ngôi mộ quái dị lộ ra trước mắt tôi.

Tôi lập tức bước đến gần.

Trên tấm bia đá phủ đầy bụi mờ, chỉ có thể lờ mờ nhận ra một chữ “Liễu” được khắc trên đó.

Điều khiến tôi kinh ngạc hơn cả là kiến trúc xung quanh tấm bia mộ. Nó không đơn giản như những ngôi mộ bình thường mà được chạm trổ rất công phu. Phía trên tấm bia là một mái hiên cong vút, và ngay dưới đó, quả thật có hai chiếc đèn lồng lớn được điêu khắc trên đá.

Tôi nhanh chóng quay lại xe, lấy thêm dụng cụ, đồng thời bảo Lý Hà đưa Trần Manh Manh đến chỗ này.

Nghe tôi nói đã tìm ra ngôi mộ, Lý Hà vừa vui mừng vừa sợ hãi, cả người run lên